賑災之事頗爲繁瑣，也頗爲重要。
按理說沈廷鈞剛出了三個月的公差，這份差事無論如何也不該安排到他頭上。
但素來賑災都關係到太多人命。
且因爲涉及到太多物資，總有人吃拿卡要。因而，原本預算還算充沛的物資，到了災民手上也不太夠用了。
百官知道這些事情，坐在龍椅上的隆慶帝心中也一清二楚。
若是有辦法，隆慶帝也不想心腹重臣這般奔波勞累。但這不是實在沒人使喚了麼？
隆慶帝已經將朝堂上，所有足夠有威信的大臣都派出去賑災了。可這次災情牽連到的州府實在太多，而朝堂上足夠有威信，又足夠年輕的，總共也就那麼幾個。他手上無人可用，甚至連太子都派去東北主導賑災一事了。
他又不能將一些老大人拉拔出來，畢竟老大人們的年紀都太大了。即便他們主動請纓，他也不敢用他們。都是一把年紀的人了，半截脖子都埋土裡了，那胳膊腿兒更是鏽的什麼似的，這要是摔斷了胳膊腿，或是直接殉職了，他這個皇帝都沒法給他們家人交代。
正是出於這種種考慮，隆慶帝不得不又點了沈廷鈞，讓他親自帶隊去西北，主持西北的賑災事宜。
沈廷鈞也確實足夠威懾人。
他本就生的一副生人勿進的模樣，再加上氣勢駭人、官威赫赫。這次南下閔州，更是將鹽稅案徹查清楚，連帶着還辦了一件叛國案。
可以說，沈候如今正是威望隆重的時候，西北的官員們知道此番是他主導賑災，即便有再多小心思，也不得不收一收。
有這些官員配合，這邊的賑災其實進行的狠順利。但再怎麼順利，都沒讓沈廷鈞露出過笑顏。可看到桑擰月的信件後，他卻着實心情大好，面上緊繃的神情也爲之一鬆。
西北的官員們對此自然是好奇的，但沈候不好接觸，沈候身邊的人更是不好討好和收買。是以，即便他們和成毅一樣，同樣好奇的心中癢癢，但也只能就這麼忍着。
時間過的很快，轉眼就進了十二月，賑災諸事也已經進入了尾聲。
餘事交給地方官員處置就可，沈廷鈞已經準備出發回京了。
也是在回京前晚，西北的官員們仔細尋了美人送上。但最後……不說也罷。
沈廷鈞一行人離去後，西北的官員們這纔敢在背後竊竊私語。
可別小看這些官員的八卦心，他們要真是說起別人的閒話，也碎嘴的狠。
有官員小聲道：“一直也沒聽說沈候有什麼花花事兒。”
“還是有的，之前大家不都在傳，說是長榮郡主和離了，有心再嫁沈候……”
“這事兒不是不了了之了麼？那位郡主如今被陛下關了禁閉，聽說就連榮王爺都被莫名其妙摻了一本，被罰了十萬兩銀子。不都有閒言碎語傳出，說這事兒背後是沈候在主導？”
“那誰知道是真是假。不過這位侯爺今年可都而立了……”
“聽說還沒有一個子嗣。”
“諾大的武安侯府，總需要個血脈來繼承。”
“侯爺不會不愛嬌娥，愛龍陽吧？”
“噓，這話可不敢說。不過，誰說的準呢。聽說知州大人送上的美人連門都沒進去，就被侯爺身邊的侍衛又原道送了回來。”
衆說紛紜，卻無人能猜出，這位聲名在外的侯爺，他究竟爲什麼就不愛女嬌娥？
莫不是心中另有意中人？亦或是，當真不喜歡那些嬌嬌悄悄的閨閣千金，而是喜歡那麼風流倜儻的少年郎？
一片唏噓揣測中，沈廷鈞進了京城。
先是去皇宮交了差，之後順理成章被隆慶帝留了一頓晚膳。
隆慶帝對這個臣子真是喜歡到心坎裡。
看看這差事辦的多漂亮，事情處置的多利落。他的晟兒還在東北沒回來呢，反倒是西北這根最硬的骨頭，子淵已經替他啃了下來。
隆慶帝龍心大悅，讓沈廷鈞陪着用了一頓晚膳，兩人又飲了幾杯御酒。之後隆慶帝賜下諸多綾羅綢緞珠玉珍寶，大手一揮，終於肯放他的心腹股肱回家裡面見老母親了。
再說沈廷鈞出了宮門，此時外邊早就一片黑沉。
高高的燈籠懸掛在門樓上，投下大片白色的光暈。天際似有零零星星的雪花飄落，這天，又要落雪了。
武安侯府的馬車就等在宮門外，成毅親自駕車，成林護持在旁。
兩人看到侯爺出宮，趕緊迎了上去。
成毅將狐狸毛大氅遞上前，要給沈廷鈞披上，被沈廷鈞揮手拒絕了。
成林見狀就說，“侯爺穿的單薄，還是趕緊上車吧。這天眼瞅着又要下雪了，可真是冷的邪乎。”
說着話，三人已經到了馬車旁。沈廷鈞上了馬車，成毅在外邊坐着駕車，成林則進來伺候。
車廂中放着炭盆，炭盆燒的正旺，炭火冒着猩紅的火光。火盆旁有一小几，上邊放着醒酒湯、熱茶，還有一壺滾燙的薑湯。
沈廷鈞看見這熟悉的配置，眉眼瞬間變得柔和。
成林見狀趁機說，“老夫人曉得您要陪陛下用膳，就沒給您準備吃食，只備了些湯水讓您解渴。主子，要不喝點薑湯吧，好歹暖暖身子。”
沈廷鈞只道：“倒茶吧。”
喝了一盞茶，外邊雪已經下大了。
等三人到達武安侯府大門口時，地面上已經一片雪白。
如今時辰也不早了，早過了平日老夫人休息的時間。但即便如此，沈廷鈞還是腳步不停，直接往老夫人所在的鶴延堂走去。
一路行來，武安侯府其餘宅院大多熄了燈，只老夫人這裡，大老遠一看就燈火通明，可見是還沒睡着。沈廷鈞大步走進去，庭院裡的丫鬟婆子們看見他過來，俱都驚喜的請安問好。有那婆子機靈，三兩步就竄到正房去，給老夫人報信去了。
果不其然，屋內隨後就響起了老夫人激動的說話聲，“大郎回來了？快快快，把屋裡火盆再烘熱些。”
沈廷鈞走進花廳時，這邊正熱鬧，老夫人將丫鬟婆子們指揮的團團轉，面上卻都是歡快的笑容。
沈廷鈞進來就叩拜，老夫人趕緊一把拉住了他，讓兒子快些起來。
沈廷鈞上次從閔州歸家，因後續還有許多瑣碎事情要處置，是以他到了京城後，也只是到了府裡點了個卯，隨後便住到了衙門去。
好不容易兩樁案子的判決下來，卷宗也歸了檔，他終於可以歸家了。可還沒來及休息，就又被派去了西北。
滿打滿算算起來，老夫人已經有四五個月沒好好和兒子說說話了。老人家心裡想的不要不要的，如今看見兒子自然拉着手就不鬆開。
“瘦了，看着還黑了一些。”老夫人心疼的看着大兒子，“這次回來就不用再出去了吧？”
沈婷君隨母親在椅子上落座，溫聲回道，“近些時日應該不用再外出，但年後許是還要出一趟遠門。”
老夫人沒問他，這還沒過年呢，怎麼就把年後的行程都算上了？老人家不想問，也不願意問，總歸她是不捨得兒子離開身邊的，便拉下了臉不太高興。
沈廷鈞見狀，略沉默片刻後道：“是好事兒，若您知曉兒子去做什麼，必定欣喜如狂。”
老夫人懟兒子，“如今哪還有什麼事兒能讓我欣喜若狂，除非你肯成親生子，來年讓我抱個大胖孫子。”
沈廷鈞揚眉一笑，有一瞬間，真想將實情告訴母親。但是，現在還不是時候。
他想迎娶月兒進門，這事兒必定要母親同意首肯纔可。
但是，月兒如今身懷有孕，正該安心養胎。而母親院子裡，這幾個月的管束有些鬆了，人心也有些浮動。他不能保證有些話出他口，入母親耳，而不會被傳到別的地方去，那就先不說。再來，母親太過看重他的子嗣，想來得知月兒懷了身孕，也會迫不及待將她接回京城，放在自己眼皮子底下看着、守着。
而月兒必定是不願意回京的，最起碼，她肯定不願意這樣不明不白的進京城、進武安侯府。
他不想委屈她，更不願意委屈孩子。如此想來，如今讓月兒安心留在閔州待產，竟是最好的選擇。
但即便讓他們娘倆留在閔州，他也該將自己的心思徐徐告知母親，讓母親知曉他有意中人，且迫切求娶……
沈廷鈞便與母親說起閒話。
說着說着，不知何時就說起了桑擰月姐弟。
也是此時，老夫人突然一拍額頭說，“早在你上次回京前，清兒那孩子就託人往府裡送了許多特產。我那時還問下人，說他小孩子家家又沒離京，又沒個旁的親眷，他哪裡來的特產？下人才說，似乎是擰月那丫頭託人送來的，那丫頭還找到她嫡親的兄長了。”
桑擰月南下尋兄，這件事老夫人也是知情的。
她當時不止一次在心中嘆息，說擰月這孩子有情有義，誰家娶回去，那真是上輩子修了大德了。
擰月南下後，她還特意叮囑崔嬤嬤，讓崔嬤嬤多關注些應天書院的事情。若是清兒那邊遇到難處，他們能幫就幫。
結果，清兒那邊沒多久就請了長假南下，再回來時，竟是今非昔比，成了官家子弟。
老夫人就說，“這事情，誰能想到呢。若是早知曉他們那大哥在南邊做了大官，就該早些送他們姐弟過去。如此，他們也能少吃些苦頭。”
話是這麼說，可桑拂月失憶了，這也不是人力可以控制的事情。
而若非桑擰月一直不放棄，咬牙堅持着要尋人到底，說不定他們兄妹幾人就錯過了。
老夫人念及桑擰月，再次感嘆，“這丫頭，果真是個好的，也是個有後福的。”
沈廷鈞聞言不說話，只面色頗爲和緩。老夫人原還怕她大晚上的說些有的沒的，兒子會不樂意聽。誰料到，兒子面容和煦帶笑，竟是陪她這老母親說些閒言碎語，也心中快慰。
老夫人見狀心中愈發高興了，談性也更高了。
她昨日得知兒子今日會進京，晚上就翻來覆去睡不着。將天亮時才躺下，結果一覺睡到午後纔起來。
也是因此，雖然如今早過了老夫人睡覺的點，但老夫人絲毫不覺得困，精神頭反倒非常好。
老夫人又問沈廷鈞，“聽說他們那大哥就在閔州水師爲官，你這次查出的叛國案，那位孫將軍不就出自閔州水師？這麼說來，你與那位桑將軍，是否也打過交道？”
沈廷鈞頷首：“來往過幾次。”
“那他脾性如何，對待擰擰和清兒可喜歡？他家中婦人如何，對這猛然冒出來的一雙弟妹可有嫌棄？”
沈廷鈞一一回答，“桑將軍……乃性情中人，對一對弟妹頗爲歡喜。桑夫人乃女中豪傑，性情爽朗，對月……一對弟妹並不曾嫌棄，反倒多有疼愛。”
又稍稍說了些雷府的事情，以及桑擰月那三個侄兒。
老夫人一聽這大致情況，一直提着的心就放下了。
不過想起那對姐弟頗爲坎坷的前半生，她也是唏噓，“但願他們苦盡甘來，以後都是好日子。”
又可惜，“擰月此番該是在閔州定居了吧？她那般好模樣，如今又有了好出身，她那兄嫂若真疼愛她，指定會給她找個好人家嫁出去。說不得下次再聽到那丫頭的消息，就是她的婚訊了。”
沈廷鈞輕輕放下了茶盞，並不附和老夫人的言語。老夫人也不以爲意，只樂呵呵道：“若真是如此，那纔是老天爺保佑呢。說實話，娘真是打心底裡喜歡那姑娘，她以後若是能嫁回到京城，娘可就多了個串門子的地方。說起來，我與那丫頭也有些緣分在，若是她出門子，娘必定是要準備些厚厚的添妝的。大郎啊，你人脈廣，你幫娘聽着點那邊的信兒，真若是擰月有了好消息，你記得及時回來告訴娘，娘也好提前準備東西，也爲那丫頭高興高興。”
沈廷鈞應了“好。”
老夫人又說了一些有的沒的，說着說着，忍不住打了個哈欠。沈廷鈞見狀就站起身，“天晚了，您別熬了，再想說些什麼，明日再說不遲。左右兒子得了幾天假，就在家好好陪陪您。”