卷 十二｜硬勘案大儒爭閒氣，甘受刑俠女著芳名
詩云：
世事莫有成心，成心專會認錯。任是大聖大賢，也要當着不着。
看官聽說：從來說的書不過談些風月，述些異聞，圖個好聽；最有益的，論些世情，說些因果，等聽了的觸着心裡，把平日邪路念頭化將轉來。這個就是說書的一片道學心腸，卻從不曾講着道學。而今爲甚麼說個不可有成心？只爲人心最靈，專是那空虛的纔有公道。一點成心入在肚裡，把好歹多錯認了，就是聖賢也要偏執起來，自以爲是，卻不知事體竟不是這樣的了。道學的正派，莫如朱文公晦翁。讀書的人那一個不尊奉他，豈不是個大賢？只爲成心上邊，也曾錯斷了事。
當日在福建崇安縣知縣事，有一小民告一狀道：“有祖先墳塋，縣中大姓奪佔做了自己的墳墓，公然安葬了。”晦翁精於風水，況且福建又極重此事，豪門富戶見有好風水吉地，專要佔奪了小民的，以致興訟，這樣事日日有的。晦翁準了他狀，提那大姓到官。大姓說：“是自家做的墳墓，與別人毫不相干的，怎麼說起佔奪來？”小民道：“原是我家祖上的墓，是他富豪倚勢佔了。”兩家爭個不歇。叫中證問時，各人爲着一邊，也沒個的據。晦翁道：“此皆口說無憑，待我親去踏看明白。”當下帶了一干人犯及隨從人等，親到墳頭。看見山明水秀，鳳舞龍飛，果然是一個好去處。晦翁心裡道：“如此吉地，怪道有人爭奪。”心裡先有些疑心，必是小民先世葬着，大姓看得好，起心要他的了。大姓先稟道：“這是小人家裡新造的墳，泥土工程，一應皆是新的，如何說是他家舊墳？相公龍目一看，便了然明白。”小民道：“上面新工程是他家的，底下須有老土。這原是家裡的，他奪了才裝新起來”。
晦翁叫取鋤頭鐵鍬，在墳前挖開來看。挖到鬆泥將盡之處，榼的一聲響，把個挖泥的人振得手疼。拔開浮泥看去，乃是一塊青石頭，上面依稀有字。晦翁叫取起來看。從人拂去泥沙，將水洗淨，字文見將出來，卻是“某氏之墓”四個大字；旁邊刻着細行，多是小民家裡祖先名字。大姓吃驚道：“這東西那裡來的？”晦翁喝道：“分明是他家舊墳，你倚強奪了他的！石刻見在，有何可說？”小民只是扣頭道：“青天在上，小人再不必多口了。”晦翁道是見得已真，起身竟回縣中，把墳斷歸小民，把大姓問了個強佔田土之罪。小民口口“青天”，拜謝而去。
晦翁斷了此事，自家道：“此等鋤強扶弱的事，不是我，誰人肯做？”深爲得意，豈知反落了奸民之計！原來小民詭詐，曉得晦翁有此執性，專怪富豪大戶欺侮百姓，此本是一片好心，卻被他們看破的拿定了。因貪大姓所做墳地風水好，造下一計，把青石刻成字，偷埋在他墓前了多時，忽然告此一狀。大姓睡夢之中，說是自家新做的墳，一看就明白的。誰知地下先做成此等圈套，當官發將出來。晦翁見此明驗，豈得不信？況且從來只有大家佔小人的，那曾見有小人謀大家的？所以執法而斷。那大姓委實受冤，心裡不伏，到上邊監司處再告將下來，仍發崇安縣問理。晦翁越加嗔惱，道是大姓刁悍抗拒。一發狠，着地方勒令大姓遷出棺柩，把地給與小民安厝祖先，了完事件。爭奈外邊多曉得小民欺詐，晦翁錯問了事，公議不平，沸騰喧嚷，也有風聞到晦翁耳朵內。晦翁認是大姓力量大，致得人言如此，慨然嘆息道：“看此世界，直道終不可行！”
遂棄官不做，隱居本處武夷山中。後來有事經過其地，見林木蓊然，記得是前日踏勘斷還小民之地。再行閒步一看，看得風水真好，葬下該大發人家。因尋其旁居民問道：“此是何等人家，有福分葬此吉地？”居民道：“若說這家墳墓，多是欺心得來的，難道有好風水報應他不成？”晦翁道：“怎生樣欺心？”居民把小民當日埋石在墓內，騙了縣官，詐了大姓這塊墳地，葬了祖先的話，是長是短，備細說了一遍。晦翁聽罷，不覺兩頰通紅，悔之無及，道：“我前日認是奉公執法，怎知反**徒所騙！”一點恨心自丹田裡直貫到頭頂來。想道：“據着如此風水，該有發跡好處；據着如此用心貪謀來的，又不該有好處到他了。”遂對天祝下四句道：此地若發，是有地理；此地不發，是有天理。祝罷而去。
是夜大雨如傾，雷電交作，霹靂一聲，屋瓦皆響。次日看那墳墓，已毀成一潭，連屍棺多不見了。可見有了成心，雖是晦翁大賢，不能無誤。及後來事體明白，才知悔悟，天就顯出報應來，此乃天理不泯之處。人若欺心，就騙過了聖賢，佔過了便宜，葬過了風水，天地原不容的。而今爲何把這件說這半日？只爲朱晦翁還有一件爲着成心上邊硬斷一事，屈了一個下賤婦人，反致得他名聞天子，四海稱揚，得了個好結果。有詩爲證：白麪秀才落得爭，紅顏女子落得苦。寬仁聖主兩分張，反使娼流名萬古。
話說天台營中有一上廳行首，姓嚴名蕊，表字幼芳，乃是個絕色的女子。一應琴棋書畫、歌舞管絃之類，無所不通。善能作詩詞，多自家新造句子，詞人推服。又博曉古今故事，行事最有義氣，待人常是真心。所以人見了的，沒一個不失魂蕩魄在他身上。四方聞其大名，有少年子弟慕他的，不遠千里，直到台州來求一識面。正是：十年不識君王面，始信嬋娟解誤人。
此時台州太守乃是唐與正，字仲友，少年高才，風流文彩。宋時法度，官府有酒，皆召歌妓承應，只站着歌唱送酒，不許私侍寢席；卻是與他謔浪狎暱，也算不得許多清處。仲友見嚴蕊如此十全可喜，盡有眷顧之意，只爲官箴拘束，不敢胡爲。但是良辰佳節，或賓客席上，必定召他來侑酒。一日，紅白桃花盛開，仲友置酒賞玩，嚴蕊少不得來供應。飲酒中間，仲友曉得他善於詩詠，就將紅白桃花爲題，命賦小詞。嚴蕊應聲成一闋，詞雲：“道是梨花不是，道是杏花不是。白白與紅紅，別是東風情味。曾記，曾記，人在武陵微醉。——詞寄《如夢令》。”吟罷，呈上仲友。仲友看畢大喜，賞了他兩匹縑帛。
又一日，時逢七夕，府中開宴。仲友有一個朋友謝原卿，極是豪爽之士，是日也在席上。他一向聞得嚴幼芳之名，今得相見，不勝欣幸。看了他這些行動舉止、談諧歌唱，件件動人，道：“果然名不虛傳！”大觥連飲，興趣愈高，對唐太守道：“久聞此子長於詞賦，可當面一試否？”仲友道：“既有佳客，宜賦新詞。此子頗能，正可請教。”原卿道：“就把七夕爲題，以小生之姓爲韻，求賦一詞。小生當飲滿三大甌。”嚴蕊領令，即口吟一詞道：“碧梧初墜，桂香才吐，池上水花初謝。穿針人在合歡樓，正月露玉盤高瀉。蛛忙鵲懶，耕慵織倦，空做古今佳話。人間剛到隔年期，怕天上方纔隔夜。——詞寄《鵲橋仙》。”詞已吟成，原卿三甌酒剛吃得兩甌，不覺躍然而起道：“詞既新奇，調又適景，且才思敏捷，真天上人也！我輩何幸，得親沾芳澤！”亟取大觥相酬，道：“也要幼芳分飲此甌，略見小生欽慕之意。”嚴蕊接過吃了。
太守看見兩人光景，便道：“原卿客邊，可到嚴子家中做一程兒伴。”原卿大笑，作個揖道：“不敢請耳，固所願也。但未知幼芳心下如何。”仲友笑道：“嚴子解人，豈不願事佳客？況爲太守做主人，一發該的了。”嚴蕊不敢推辭得。酒散，竟同謝原卿一路到家，是夜遂留同枕蓆之歡。原卿意氣豪爽，見此佳麗聰明女子，十分趁懷，只恐不得他歡心，在太守處凡有所得，盡情送與他家。留連半年，方纔別去，也用掉若干銀兩，心裡還是歉然的。可見嚴蕊真能令人消魂也。表過不題。
且說婺州永康縣有個有名的秀才，姓陳名亮，字同父。賦性慷慨，任俠使氣，一時稱爲豪傑。凡縉紳士大夫有氣節的，無不與之交好。淮帥辛稼軒居鉛山時，同父曾去訪他。將近居旁，過一小橋，騎的馬不肯走。同父將馬三躍，馬三次退卻。同父大怒，拔出所佩之劍，一劍揮去馬首，馬倒地上。同父面不改容，徐步而去。稼軒適在樓上看見，大以爲奇，遂與定交。平日行徑如此，所以唐仲友也與他相好。因到台州來看仲友，仲友資給館穀，留住了他。閒暇之時，往來講論。仲友喜的是俊爽名流，惱的是道學先生。同父意見亦同，常說道：“而今的世界，只管講那道學、說正心誠意的，多是一班害了風痹病，不知痛癢之人。君父大仇全然不理，方且揚眉袖手，高談性命，不知性命是甚麼東西！”所以與仲友說得來。只一件，同父雖怪道學，卻與朱晦庵相好，晦庵也曾薦過同父來。同父道他是實學有用的，不比世儒迂闊。惟有唐仲友平日恃才，極輕薄的是朱晦庵，道他字也不識的。爲此，兩個議論有些左處。
同父客邸興高，思遊妓館。此時嚴蕊之名佈滿一郡，人多曉得是太守相公作興的，異樣興頭，沒有一日閒在家裡。同父是個爽利漢子，那裡有心情伺候他空閒？聞得有一個趙娟，色藝雖在嚴蕊之下，卻也算得是個上等的武武，台州數一數二的。同父就在他家遊耍，繾綣多時，兩情歡愛。同父揮金如土，毫無吝澀。妓家見他如此，百倍趨承。趙娟就有嫁他之意，同父也有心要娶趙娟，兩個商量了幾番，彼此樂意。只是是個官身，必須落籍，方可從良嫁人。同父道：“落籍是府間所主，只須與唐仲友一說，易如反掌。”趙娟道：“若得如此最好。”陳同父特爲此來府裡見唐太守，把此意備細說了。唐仲友取笑道：“同父是當今第一流人物，在此不交嚴蕊而交趙娟，何也？”同父道：“吾輩情之所鍾，便是最勝，那見還有出其右者？況嚴蕊乃守公所屬意，即使與交，肯便落了籍放他去否？”仲友也笑將起來道：“非是屬意，果然嚴蕊若去，此邦便覺無人，自然使不得！若趙娟要脫籍，無不依命。但不知他相從仁兄之意已決否？”同父道：“察其詞意，似出至誠。還要守公贊襄，作個月老。”仲友道：“相從之事，出於本人情願，非小弟所可贊襄，小弟只管與他脫籍便了。”同父別去，就把這話回覆了趙娟，大家歡喜。
次日，府中有宴，就喚將趙娟來承應。飲酒之間，唐太守問趙娟道：“昨日陳官人替你來說，要脫籍從良，果有此事否？”趙娟叩頭道：“賤妾風塵已厭，若得脫離，天地之恩。”太守道：“脫籍不難。脫籍去，就從陳官人否？”趙娟道：“陳官人名流貴客，只怕他嫌棄微賤，未肯相收。今若果有心於妾，妾焉敢自外？一脫籍就從他去了。”太守心裡道：“這妮子不知高低，輕意應承，豈知同父是個殺人不眨眼的漢子？況且手段揮霍，家中空虛，怎能了得這妮子終身？”也是一時間爲趙娟的好意，冷笑道：“你果要從了陳官人到他家去，須是會忍得飢、受得凍才使得。”趙娟一時變色，想道：“我見他如此撒漫使錢，道他家中必然富饒，故有嫁他之意；若依太守相公的說話，必是個窮漢子，豈能了我終身之事？”好些不快活起來。
唐太守一時取笑之言，只道他不以爲意。豈知姊妹行中心路最多，一句關心，陡然疑變。唐太守雖然與了他脫籍文書，出去見了陳同父，並不提起嫁他的說話了。連相待之意，比平日也冷淡了許多。同父心裡怪道：“難道娼家薄情得這樣滲瀨，哄我與他脫了籍，他就不作準了？”再把前言問趙娟。趙娟回道：“太守相公說來，到你家要忍凍餓。這着甚麼來由？”同父聞得此言，勃然大怒道：“小唐這樣憊賴！只許你喜歡嚴蕊罷了，也須有我的說話處。”他是個直性尚氣的人，也就不戀了趙家，也不去別唐太守，一徑到朱晦庵處來。
此時朱晦庵提舉浙東常平倉，正在婺州。同父進去，相見已畢，問說是台州來，晦庵道：“小唐在臺州如何？”同父道：“他只曉得有個嚴蕊，有甚別夠當？”晦庵道：“曾道及下官否？”同父道：“小唐說公尚不識字，如何做得監司？”晦庵聞之，默然了半日。蓋是晦庵早年登朝，茫茫仕宦之中，著書立言，流佈天下，自己還有些不慊意處。見唐仲友少年高才，心時常疑他要來輕薄的。聞得他說己不識字，豈不愧怒？怫然道：“他是我屬吏，敢如此無禮！”然背後之言未卜真僞，遂行一張牌下去，說：“台州刑政有枉，重要巡歷。”星夜到台州來。
晦庵是有心尋不是的，來得急促。唐仲友出於不意，一時迎接不及，來得遲了些。晦庵信道是同父之言不差，果然如此輕薄，不把我放在心上！這點惱怒再消不得了。當日下馬，就追取了唐太守印信，交付與郡丞，說：“知府不職，聽參。”連嚴蕊也拿來收了監，要問他與太守通姦情狀。晦庵道是仲友風流，必然有染；況且婦女柔脆，吃不得刑拷。不論有無，自然招承，便好參奏他罪名了。誰知嚴蕊苗條般的身軀，卻是鐵石般的性子。隨你朝打暮罵，千棰百拷，只說：“循分供唱，吟詩侑酒是有的，曾無一毫他事。”受盡了苦楚，監禁了月餘，到底只是這樣話。晦庵也沒奈他何，只得糊塗做了“不合蠱惑上官”，狠毒將他痛杖了一頓，發去紹興，另加勘問。一面先具本參奏，大略道：唐某不伏講學，罔知聖賢道理，卻詆臣爲不識字。居官不存政體，褻暱娼流。鞠得姦情，再行復奏，取進止。等因。
唐仲友有個同鄉友人王淮，正在中書省當國。也具一私揭，辨晦庵所奏，要他達知聖聽。大略道：朱某不遵法制，一方再按，突然而來。因失迎候，酷逼娼流，妄污職官。公道難泯，力不能使賤婦誣服。尚辱瀆奏，明見欺妄。等因。
孝宗皇帝看見晦庵所奏，正拿出來與宰相王淮平章，王淮也出仲友私揭與孝宗看。孝宗見了，問道：“二人是非，卿意何如？”王淮奏道：“據臣看着，此乃秀才爭閒氣耳。一個道譏了他不識字，一個道不迎候得他。此是真情。其餘言語多是增添，可有一些的正事麼？多不要聽他就是。”孝宗道：“卿說得是。卻是上下司不和，地方不便，可兩下平調了他便了。”王淮奏謝道：“陛下聖見極當，臣當吩咐所部奉行。”
這番京中虧得王丞相幫襯，孝宗有主意，唐仲友官爵安然無事。只可憐這邊嚴蕊吃過了許多苦楚，還不算帳，出本之後，另要紹興去聽問。紹興太守也是一個講學的。嚴蕊解到時，見他模樣標緻，太守便道：“從來有色者，必然無德。”就用嚴刑拷他，討拶來拶指。嚴蕊十指纖細，掌背嫩白。太守道：“若是親操井臼的手，決不是這樣。所以可惡！”又要將夾棍夾他。當案孔目稟道：“嚴蕊雙足甚小，恐經挫折不起。”太守道：“你道他足小麼？此皆人力矯揉，非天性自然也。”着實被他騰倒了一番，要他招與唐仲友通姦的事。嚴蕊照前不招。只得且把來監了，以待再問。
嚴蕊到了監中，獄官着實可憐他，吩咐獄中牢卒，不許難爲，好言問道：“上司加你刑罰，不過要你招認，你何不早招認了？這惡是有分限的。女人家犯淫，極重不過是杖罪，況且已經杖斷過了，罪無重科。何苦舍着身子，熬這等苦楚？”嚴蕊道：“身爲賤妓，縱是與太守有奸，料然不到得死罪，招認了，有何大害？但天下事，真則是真，假則是假，豈可自惜微軀，信口妄言，以污士大夫？今日寧可置我死地，要我誣人，斷然不成的！”獄官見他詞色凜然，十分起敬，盡把其言稟知太守。太守道：“既如此，只依上邊原斷施行罷。可惡這妮子崛強，雖然上邊發落已過，這裡原要決斷。”又把嚴蕊帶出監來，再加痛杖，這也是奉承晦庵的意思。疊成文書，正要回復提舉司，看他口氣，別行定奪，卻得晦庵改調消息，方纔放了嚴蕊出監。嚴蕊恁地悔氣，官人每自爭閒氣，做他不着，兩處監裡無端的監了兩個月，強坐得他一個不應罪名，到受了兩番科斷；其餘逼招拷打，又是分外的受用。正是：規圓方竹杖，漆卻斷紋琴。好物不動念，方成道學心。
嚴蕊吃了無限的磨折，放得出來，氣息奄奄，幾番欲死。將息杖瘡，幾時見不得客，卻是門前車馬，比前更盛。只因死不肯招唐仲友一事，四方之人重他義氣。那些少年尚氣的朋友，一發道是堪比古來義俠之倫，一向認得的要來問他安，不曾認得的要來識他面，所以挨擠不開。一班風月場中人自然與道學不對，但是來看嚴蕊的，沒一個不罵朱晦庵兩句。
晦庵此番竟不曾奈何得唐仲友，落得動了好些脣舌，外邊人言喧沸，嚴蕊聲價騰涌，直傳到孝宗耳朵內。孝宗道：“早是前日兩平處了。若聽了一偏之詞，貶謫了唐與正，卻不屈了這有義氣的女子沒申訴處？”
陳同父知道了，也悔道：“我只嚮晦庵說起他兩句話，不道認真的大弄起來。今唐仲友只疑是我害他，無可辨處。”因致書與晦庵道：“亮平生不曾會說人是非，唐與正乃見疑相譖，真足當田光之死矣。然困窮之中，又自惜此潑命。一笑。”看來陳同父只爲唐仲友破了他趙娟之事，一時心中憤氣，故把仲友平日說話對晦庵講了出來。原不料晦庵狠毒，就要擺佈仲友起來，至於連累嚴蕊，受此苦拷，皆非同父之意也。這也是晦庵成心不化，偏執之過，以後改調去了。
交代的是嶽商卿，名霖。到任之時，妓女拜賀。商卿問：“那個是嚴蕊？”嚴蕊上前答應。商卿擡眼一看，見他舉止異人，在一班妓女之中，卻像雞羣內野鶴獨立。卻是容顏憔悴。商卿曉得前事，他受過折挫，甚覺可憐，因對他道：“聞你長於詞翰，你把自家心事，做成一詞訴我，我自有主意。”嚴蕊領命，略不構思，應聲口占《卜算子》道：
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“不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。
去也終須去，住也如何住？若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”
商卿聽罷，大加稱賞道：“你從良之意決矣。此是好事，我爲你做主。”立刻取伎籍來，與他除了名字，判與從良。
嚴蕊叩頭謝了，出得門去。有人得知此說的，千斤幣聘，爭來求討，嚴蕊多不從他。有一宗室近屬子弟，喪了正配，悲哀過切，百事俱廢。賓客們恐其傷性，拉他到會館散心。說道別處多不肯去，直等說到嚴蕊家裡，才肯同來。嚴蕊見此人滿面戚容，問知爲着喪偶之故，曉得是個有情之人，關在心裡。那宗室也慕嚴蕊大名，飲酒中間，彼此喜樂，因而留住。傾心來往了多時，畢竟納了嚴蕊爲妾。嚴蕊也一意隨他，遂成了終身結果。雖然不得到夫人、縣君，卻是宗室自取嚴蕊之後，深爲得意，竟不續婚。一根一蒂，立了婦名，享用到底，也是嚴蕊立心正直之報也。後人評論這個嚴蕊，乃是真正講得道學的。有七言古風一篇，單說他的好處：天台有女真奇絕，揮毫能賦謝庭雪。搽粉虞候太守筵，酒酣未必呼燭滅。忽爾監司飛檄至，桁楊橫掠頭搶地。章臺不犯士師條，肺石會疏刺史事。賤質何妨輕一死，豈承浪語污君子？罪不重科兩得笞，獄吏之威止是耳。君侯能講毋自欺，乃遣女子誣人爲！雖在縲紲非其罪，尼父之語胡忘之？君不見貫高當時白趙王，身無完膚猶自強。今日蛾眉亦能爾，千載同聞俠骨香！含顰帶笑出狴犴，寄聲閤眼閉眉漢：山花滿頭歸去來，天潢自有梁鴻案。