寧願我負天下人，不願天下人負我——這是曹操一生信守的格言。
酸棗，在黃河改道之後，由南岸變成了北岸，介於新道和故道之間，河谷衝擊而成的平原使以濮陽爲核心出現了一大片地域廣闊的沃野，而酸棗是這片沃野最靠近陳留的地方。曹操選擇在酸棗屯兵，足顯其卓越的政治戰略遠見。
是夜，夜深。
酸棗大營。
曹操先接到了莫名其妙被夏侯惇趕回來的李典，隨後不久又接到了丟失了荀氏家眷的樂進，頓時心知事情出了意外，慌忙召集起手下謀士商議。不可否認，洛陽追擊戰爲曹操贏得了足夠高的聲譽，穎川名士戲志才的到來則爲曹操舉薦了幾位有才能的賢士，二荀赫然在列，成爲了曹操急欲招攬的首要目標人物。
可是李典和樂進都有不同的迷惑：李典見夏侯惇和襲擊陳留城的人在一起，只道發生了誤會，因此匆匆離開了陳留；而樂進則謹遵曹操臨行的吩咐，與李典共同進退，既然李典已經被夏侯惇派回，那麼自己也就沒有繼續纏鬥的必要。
曹操的臉色很是陰沉，可是李、樂二將是除了曹氏、夏侯氏之外最可依賴的將領，又不忍用過激的言辭去苛責，只得寬慰了幾句，便令二將回營去。李典和樂進吃了敗仗不算，回來還差點受了處分，當真鬱悶之極，二人平時相處不錯，索性竟是一起去了李典營中，偷偷喝起了悶酒。
戲志才聽清楚了事情的來龍去脈之後，心中也是疑竇叢生，“如此看來，文若、公達已經擇主了！可惜！真是可惜！我們晚了一步！”
曹操算是領教了，精心佈置的局，被二荀如此輕易就化解了去，不怒反喜，“如此人才，若不爲我所用，確實可惜……不過，以二荀之才，放眼天下，又有誰能人盡其才呢？”
戲志才微一沉吟，“袁本初四世三公，且不論其爲人如何，方得冀州，又得二荀襄助，實乃中原勁敵也！”
曹操輕笑着稍稍側過身，眼角露出一絲複雜至極的目光，只是不敢讓戲志纔看見，“袁紹重虛名而輕實學，沽名釣譽之輩耳！即便二荀在彼，若不得重用，雖鴻鵠難展其志，雖騏驥難起其足，風雲際會之時自辯鳳雀之別。”
可是就這麼與二荀交錯而過，曹操實在很不甘心。
戲志才道，“前者接司空大人到陳留，禮數週全，不曾有半點怠慢。我等雖有欺誆之嫌，然而都是以張太守的名義，即便二荀有所芥蒂，始終不會就此撕破顏面，不如以代太守送行爲名，去渡口迎之，杯水淡酒亦自有其意。”
曹操沉吟不語，半晌才道，“志才兄可先去休息，來日再議。”
自從加入曹操集團之後，戲志纔得到了曹操充分的信任和肯定，對曹操自然充滿了感激，可是不知爲什麼，也許是曹操第一次表露得如此冷淡和不耐，讓他產生了一絲微妙的情緒和困惑。
曹操馬上察覺到了戲志才的異樣，忙解釋道，“先生莫見怪，今日某神思有些倦怠，若有失禮之處，還望先生多多原諒。”
戲志才淡淡一笑，拱了拱手，飄身出了營帳。
曹操的帳中還有兩個心腹，夏侯淵和曹洪，似乎都有些不豫之色。
曹操笑了笑，“你們兩個有什麼話想說嗎？”
曹洪算是忍了老半天了，忙道，“我真是不明白，您爲什麼要這麼做？”
“我怎麼了？”曹操饒有興致地望着曹洪。
“不就是兩個書生嘛？用得着花那麼多心思嗎？只要您說一聲，我馬上帶人把他們抓來，還怕他們不答應嗎？”曹洪滿不在乎，又道，“還有那個什麼戲志才的，枉您這麼重視他，人前人後，他連一聲主公的稱呼都沒有！我看他舉薦的人，也怕是跟他差不多，不過如此。”
夏侯淵倒還是認可戲志才的能力，忙勸道，“子廉休要胡說，戲軍師加入我軍之後，軍中事務處理得井井有條，氣象一新，這是有目共睹的。”
曹操一揮手，“現在不是討論志才的事，既然二荀不能爲我所用，那麼……換了你們，你們願意把這樣的人才拱手讓給袁紹嗎？”
夏侯淵頓時明白，“主公的意思是——”
“虎衛回來了沒有？”曹操眼中閃過一道厲芒，就連身邊曹洪夏侯淵都感不寒而慄。
“回來有些日子了，按照主公的吩咐，此時正在延津之南的山區。”夏侯淵奇道，“難道您覺得有必要動用虎衛嗎？”
曹操恨聲道，“李典、樂進的幾千人都奈何不了他們，你們以爲我是在開玩笑？”
曹洪嚷嚷起來，“不就是兩個書生嘛，我帶本部三百人就可以把他們抓來。”
曹操把剛收到的書簡抖落在桌面上，“自己看吧。”
夏侯淵拿起書簡，卻是曹仁的手筆，他當的目光掃落對方只有三百人的時候，不禁動容，“他們只有三百人……”
曹洪是知道李典和樂進的本事，壓倒性的兵員優勢居然被打得落花流水，頓時也有些傻眼。
“從子孝的書簡上來看，對方還有一名實力不弱於虎衛的人，名叫典韋，使一對大鐵戟。元讓曾親眼見其騎一白虎過澗，悍勇無比……看來還真是虎衛的對手！”曹操立即讓曹洪連夜動身，親自趕去延津，特意囑咐，務必消滅對方的主力，如無降服可能，一律格殺。
官渡的對岸就是黃河新舊航道的岔口，故道被泥石填充堵塞，因而官渡附近的河面相對最窄，便成了最理想的渡口。
鄭綸等人趕到官渡的時候，已近天明，波濤滾滾的河面在日漸寒冷的氣節中，浮起了或濃或淡的霧氣，瀰漫。
郭嘉的高明之處就在於其卓絕的預見性。早在南渡之後，郭嘉就刻意地在官渡尋找可靠的艄公，並且吩咐準備一艘可以容納車馬的大船，兩日之後隨時在河口守候，並且預支了幾大串銅錢。
此時岸邊果然停靠了一艘頗大的擺渡船，艄公隔着老遠就望見了車馬，忙從船頭跳下，迎了上來。郭嘉親自上船檢閱一番，非常滿意，當即就讓人支付了足夠的費用，還額外賞了一顆珍珠，艄公歡喜。
可是大船還是承載不起所有的人馬，鄭綸與二荀以及家眷，並典韋和幾十名傷員先渡河，剩下的則由郭嘉安排在渡口附近繼續尋找擺渡的船隻。
突然，一種非常難受的感覺涌上心頭，鄭綸無來由地一陣眩暈。
郭嘉只道是鄭綸不慣乘船，特意囑咐典韋好好照料，可是鄭綸卻拉住了郭嘉的手，“奉孝，迅速跟來，我有一種非常不祥的預感，總覺得要出事。”
郭嘉笑道，“伯純放心，暫時還不會有危險的，我向你保證。”
“可是，我可能不太習慣沒有你在身邊。”鄭綸的依賴性是可以理解的，但是這話一說出來，卻總帶着股怪異的味道。
郭嘉莞爾，“我知道你在擔心什麼。”
船駛離岸，河上的霧氣愈濃，鄭綸愈是不安。