幾個臭小子苦着臉，老老實實跟着邱晨下了車，周氏聽到通報匆匆從屋裡迎出來，“哎呀，你們來的還挺早！”
彎腰摸了摸阿福和俊禮的頭之後，周氏就笑着往屋裡招呼：“坐了一路的馬車累了吧？走，趕緊進屋歇會兒！”
“娘，”俊言終於忍不住開了口，有些不滿道，“何家二叔三叔就要下湖了，再進屋就耽誤了！”
周氏擡手拍了俊言一巴掌，笑斥道，“知道你們來，早給你門留了船了，歇會兒哪裡就耽誤了！你個臭小子不累，福兒和俊禮你倆兄弟不累啊？進屋謝謝喝口水……我早早就湃了個西瓜在井裡，吃上塊瓜再下湖也不晚！”
邱晨原本不打算說話，可這會兒看着大小四個小子都彷彿腳底下抹了膠水兒，都擡不動腿，又知道那西瓜固然好吃，但畢竟性寒，孩子們脾胃弱，這麼一大早吃瓜畢竟不好，於是乾脆送了個順水人情：“大嫂，看看這幾個，都不挪動步兒了，咱們也別進屋了，先看着他們上了船再說吧！”
“娘也去！”阿福一直被邱晨牽在手中，聽到這話連忙建議。
俊禮也在另一邊附和：“姑姑也去！”
對於下湖採摘蓮蓬、菱角，邱晨其實也挺嚮往的，只不過，這會兒畢竟是勞動時間，不是遊山玩水的地方，她一個大人跟着下湖玩耍，自覺有些不好意思。這會兒聽到兩個小娃善解人意地提議，她也暗暗感到合了心意，正要答應下來，周氏卻在旁邊笑着對阿福道：“你娘哪能跟你們幾個小子一樣下湖啊，你們乖乖地跟着他們去，你娘就在家裡等你們回來哈！”
周氏說的這話擱在這個時代沒有任何不對，邱晨瞠目結舌的，張了張嘴，終是頹然放棄爭取，乾脆攢起一臉的笑哄着阿福和俊禮去了湖邊。
秦禮這會兒也趕了回來，跟秦勇等人把車輛馬匹安置好了，正在碼頭邊等着。邱晨低頭囑咐孩子們：“剛剛約法三章可記住了？若有誰違反了，明兒起就在家裡禁足思過，聽到沒？”
俊章俊禮和阿福都乖乖地點頭應承，俊言苦着臉雖然不情不願，卻也哼哼着答應下來。
邱晨笑着將阿福和俊禮交給秦禮秦勇，道：“幾個小的要是有誰淘氣，你們就把他送回來！”
秦禮伸手抱了阿福，笑着應承，道：“夫人且放心，我們兄弟，還有何家兄弟們最擅水性，必會護好他們的！”
邱晨笑着點點頭，又回頭將陳氏遞上來的包袱、食盒和水壺交給秦禮：“這裡邊是幾套乾衣裳，還有洗手用的香皂和巾帕。食盒裡備了點心，餓了可以吃，包括你們，都不要喝湖水，也不要在湖裡吃那些剛採上來的菱角等物，沾了生水的東西怕有不潔之物。”
其他人或許覺得邱晨所言囉嗦多餘，但秦禮是跟着進過疫區的，對邱晨這個做派早已經見識的多了，聽了之後毫不遲疑地點頭應下，最後招呼一聲，帶着幾個小的依次在碼頭上了船，三艘小舟相跟着離了岸邊，在孩子們揮動的小手和笑聲裡，漸漸滑過一叢蘆葦、一片蓮荷，進入湖水深處去了。
最初幾個孩子還朝着岸上的親人揮手，但很快，俊言第一個發現了一個胖胖的蓮蓬，立刻大呼小叫起來：“蓮蓬，那邊，那邊……”
孩子們的注意力迅速地被吸引了，緊張而興奮地看着何家老二一竹篙把那個蓮蓬撥過來，俊言志得意滿地掰下來拿在手裡，哪怕被莖稈上的小刺刺痛了手，也只是吸口氣，繼續咧開嘴傻笑起來。其他幾個也被他這個樣子鼓起了勁兒，紛紛四下搜索開了，很快，阿福也有了發現：“那邊，那邊有隻雞頭米！”
俊禮則扯着沈琥的手嚷嚷：“老虎師傅，我要那邊的荷花，就那個！”
一時亂紛紛，歡喜興奮夾雜着緊張新鮮讓孩子們完全投入進來，根本忘了岸上還在守望着他們的幾個大人。
邱晨默立在岸邊，看着三艘小船載着孩子們漸漸深入荷花叢中去了，這才默默地轉身回頭。
周氏過來拉着她的手道：“放心吧，十來個人跟着吶，而且個個水性不差，幾個小子雖然淘，也不會有什麼事兒的！”
儘管邱晨並不是多擔心孩子們的安全，但聽着周氏的安慰，還是笑着應承了，跟着周氏慢慢往回走。
來到大門外，邱晨停住腳步，扭頭朝東側的一片蘆葦叢看去。剛剛路上看到有馬車往這邊送木料，卻沒看到工程進度如何。如今在這裡也看不到……應該是集中工匠人手在那邊建敞軒，連通這邊的木棧道留在了後邊。
周氏往前走了幾步，才發現邱晨落在了後邊，見她往那邊看，恍然笑道：“你大哥今兒早上還去看過，咱們給的工錢足，又是包活兒，工匠們沒有一個偷奸摸滑的，天不亮就打了燈籠開工了。聽你哥說，昨兒已經打了木樁，今兒開始就往木樁上鋪木板了……前兒運料的時候我也去看了，你沒見啊，都是這麼粗的上好杉木……噯，我還鬧了個笑話，看人家拿木頭放火燒燎我就着急，咋好好地木頭拉回來就給燒了？人家說了我才知道，那是要往水裡下的一頭，燒過之後的木頭防水，用上十幾年不帶糟爛的……”
周氏七扯八扯地絮叨着，說的也都是很瑣碎的話題，卻很好地平復了邱晨紛亂的心緒，說的她也不由自主地放鬆了滿心糾結，跟着周氏的話語微笑起來。
今兒邱晨爲了採蓮蓬穿了一身比較利落的衣服，窄袖收腰本白繡紫丁香的上衣，下着一條煙紫色的袷褲，紮了褲腳，寬大的褲腿行動間宛如燈籠，又如雲朵，加上簡單盤在腦後的髮髻，兩支造型頗有些誇張的燒藍琺琅銀簪，容貌清麗，眉如新月，目如點漆，肌膚乾淨細膩不佔脂粉，整個人爽利颯然，別有一番異域女子的風情。
姑嫂倆說着話往家裡走，正要進大門呢，就聽馬蹄踏踏車輪轔轔由遠及近。
周氏一下子笑起來：“一定是昨兒說好了來收貨的霍老爺！”
邱晨訝異地挑了眉梢，順着周氏的目光回頭看去，就見幾輛大車已經駛進了莊子，只那馬車卻都是裝貨的平板車，只在車頭車尾處裝了柳條兒護欄，另外竟有七八個人騎馬先行，馬蹄如風，眨眼就來到了她們不遠處。
邱晨目光一掃之下，就注意到了爲首一個三十來歲的男人穿一身寶藍色騎裝，髮髻高綰卻沒有戴冠，只用一隻爛銀髮箍束了，五官端正，特別是一雙直飛入鬢的眉毛，如漆染墨畫一般，讓整張臉都硬朗起來。
微微挑了挑眉，邱晨就轉回了目光，看向那幾人身後跟過來的幾輛馬車……這些人用這樣的馬車來裝貨……哦，剛剛周氏只說收貨，卻沒有說收的什麼。如今不但南沼湖中的蓮蓬等物正值收穫期，周氏養的雞鴨也正值盛產起，每天雞蛋鴨蛋都要收上前個。這麼多雞蛋鴨蛋，就是功用安陽和劉家嶴兩個作坊，每天也剩不少，是以，安陽城中和臨近的清和、丕縣幾個縣城裡的大酒樓、雜貨鋪子也多有過來訂購的，另外周氏還醃了好些鹹蛋，估摸着時辰也正好醃好了。
邱晨心裡琢磨着的時候，周氏已經滿臉笑容地迎了上去：“剛剛聽到馬蹄聲就想是霍老爺。霍老爺果然守信，這麼一大早就帶着車過來了。”
那身着寶藍色騎裝的男人果然就是周氏所說的霍老爺，見周氏迎上來，也露出一抹笑容來，拱拱手道：“楊大娘子玩笑了，霍某既說好了要來，必定不會失信的！”
周氏爽快地笑着道：“那是，那是，霍老爺不是那樣的人……只不過第一回打交道生疏，這以後熟悉了，自然就都知道啥脾氣了。”
說着，周氏扭回頭，看着站在大門口的邱晨笑道：“妹妹，這個是正定府的霍飛柏霍老爺，來收咱們家的鹹鴨蛋的。”
邱晨隨聲看過去，恰好遇上霍飛柏略帶審視的目光看過來，兩人目光在半空中一凝，邱晨微微含笑略略點了點頭：“霍老爺！”
霍飛柏也略略一拱手，卻沒有說話，隨即將目光轉開去了。
周氏就笑着道：“妹妹，你先進屋坐坐，我招呼了人給霍老爺裝着貨……”
邱晨自然不會有什麼異議，笑着應了，看周氏身邊連個跟着的人都沒有，就留了月桂幫她招呼，然後自帶着跟隨的春香和陳氏進了大門。
進了屋之後，邱晨洗了洗手就上了炕，然後從炕櫃裡熟門熟路地取出紙筆來，開始默記起曾經看過的一個皮蛋方子。
之所以記住了一個皮蛋方子，還是當初大米n將皮蛋評委‘惡魔食物’，並稱皮蛋是‘十大最噁心的食物之首’，從而引發了一場關於皮蛋的大爭論，讓邱晨好奇地去翻了一下，皮蛋的傳統做法爲了追求口感多會加入‘紅丹粉’或者‘密陀僧’兩種含鉛中藥，邱晨還用空餘時間做了個含量測定和毒性試驗，就皮蛋配方中加入的極少量的‘紅丹粉’‘密陀僧’配料，只要不是大量長期食用，少量的鉛元素大都能夠被人體自身代謝後排除，不至於引發積累性鉛中毒。當然了，現代正規皮蛋生產都將這兩種含鉛的配料剔除了，換成了食用添加劑代替。
這會兒，邱晨可沒處去尋摸那食品添加劑的代替品，默記出來的配方自然就是傳統皮蛋製作的方子。她避免了含鉛較高的‘紅丹粉’，用了‘密陀僧’，這種礦物質類中藥質重堅實，磨成細粉後極少量的添加，保證了風味的基礎上，也不虞會出現什麼不良反應。當然了，她也在方子最下面註明了食用皮蛋需忌口的幾種食物：比如李子、比如紅糖、比如甲魚，這些都不能與皮蛋同時食用的。
這邊方子寫好了，邱晨從上到下看了一遍，確認沒有遺漏失誤之處，這才摺疊起來，放進自己的衣袖之中。
春香上來把筆墨收拾了，笑着道：“奴婢今兒還想着能去採回蓮蓬……卻沒想到，竟然被舅太太阻了！”
陳氏正好送了一杯茶上來，聽到春香這話不由低聲斥道：“太太還沒說話，你倒是抱怨起來了。舅太太也是你能說道的？”
春香臉色一變，連忙曲膝請罪：“奴婢就是那麼一說，並沒有心存抱怨！”
邱晨接了茶，揮揮手道：“罷了，這回也就罷了，以後注意些吧。真正生出事來的，又有幾個是有心挑撥，往往是你有口無心，若是傳到舅太太耳朵裡，明明她是一片愛護之心卻受到抱怨，生氣傷心可就在所難免了。”
春香神色一凜，垂着手恭敬道：“太太教誨奴婢記下了。”
“嗯，雖說你們只是二等，可玉鳳和青杏二人家裡事兒多，跟着我的時候反而不如你們多，你們也要時時審慎自己的言行，不要因一句話一件事就不放在心上。”邱晨說着，見春香確實露出領教之色，這才擡擡手道，“行了，這事兒記在心裡也就罷了。你去看看給我那條裙子來吧……如今上不了船，再穿着着袷褲就有些彆扭了。”
見春香答應着去了，邱晨這才擡眼看向陳氏。
陳氏往前湊近了一步，低聲道：“剛剛奴婢問了廚房裡的劉嫂，說是這個霍老爺是雲中仙的掌櫃引見的。那劉嫂子知道的有限，只知道霍家並非正定府人士，只鋪子在正定卻開了幾家，不但有南北雜貨，還有兩座大酒樓……奴婢剛剛聽了那霍家的兩個護衛說話雖然用的官話，尾音兒卻偏北，似乎有些遼地的味道。”
“遼地？”邱晨微微一挑眉頭，下意識地重複了一句。
據她蒐羅瞭解的信息，這個大明朝與歷史上的明朝疆域差不多，東北三省俱在統轄範圍之內，往北一直延伸到庫頁島、外興安嶺甚至以北的大片區域。前年平定北戎之後，一直被遊牧民族佔據的大片草原地區也被大明國納入了版圖。如今的大明國已經遠比歷史上的大明朝疆域廣闊。是以，邱晨聽到陳氏提及‘遼地’兩個字，一時有些不敢確定，此時遼地是延續宋朝對東北大片疆域的稱呼，還是狹義地指遼東一帶。
微微蹙着眉頭，邱晨回憶剛剛那位霍飛柏說話的口音，一口標準的京腔，可是沒有半點兒遼地方言的味道的。
雖說自己如今伺候的女主子懂得很多，但畢竟出身莊戶，牽涉這種國家疆域層面的問題不知道也屬正常。陳氏很自然地低聲解釋：“北直隸以北有遼寧省和吉林省，毗鄰高麗，是爲遼地。再往北就是奴兒干都司和西伯利亞都司，皆爲酷寒荒僻之地，口音會更重更硬，與遼地有別。”
這一解釋，邱晨也就明白了，並在腦海裡很快勾勒出了一張東北疆域圖來。
遼地的話，雖說一直爲大明疆域，但畢竟遠離中原，歷史上又有遊牧、狩獵民族活躍於此，東臨高麗，西北同樣有各種遊牧民族，自然就成了各民族混居，各勢力滲透之地。
不過，既然這人是雲中仙的掌櫃引見的，應該也是雲濟琛瞭解過的，身份背景上應該沒什麼大問題。至於其他，她也沒必要過於警醒了，畢竟人家只是來收購鴨蛋的商戶，買賣自願，錢貨兩訖，也就不存在什麼牽涉了。
心裡飛快地思量着，邱晨就把這個突然出現的人暫時擱在了一邊兒，對陳氏道：“嗯，先冷眼看着吧，沒什麼不對勁兒就算了。”
陳氏點點頭，春香正好拿了一套衣裙回來，她連忙伸手接了邱晨手上的茶杯放在炕桌上，春香已經上前將衣裙抖開：“太太，換這一身可好？”
因爲是來南沼湖，邱晨穿的、帶的衣裳都是乾淨利落加樸素的家常衣裳，春香手裡拎的是一條天青色素綾窄袖襦衫，只在袖口前襟精繡了簡單的纏枝花紋，裙子則是一條靛青的雲朵提花綾子百褶裙，簡單素淡，邱晨只是瞟了一眼，點點頭自己除去身上的衣褲，換上春香拿來的衣裙，頭髮則是動都沒動，由着陳氏和春香整了整衣襟裙襬，就信步走出了房門。
剛剛因爲周氏陪着，後來又有外人過來，她沒能過去看看工程進度，心裡卻一直記掛着。再者，盤算着時辰，下湖採摘蓮蓬菱角的船也該回來了，孩子們玩得盡興之餘，也不知生沒生出事來。別看俊章和阿福兩個乖巧懂事，那麼大小的小子玩得起興，誰知道會不會做出與平日性子不符的調皮事兒來。
一邊往外走，邱晨一邊向春香交待：“去跟廚房裡知會一聲，熬上一鍋綠豆湯備着，待會兒孩子們和下湖的人回來，一人喝上一碗去去暑氣。你在看着午飯做幾樣清淡開胃的……”
說道清淡開胃，邱晨眼睛一亮，這個季節不但是蓮蓬和芡實菱角的收穫季節，同樣守着一大湖蓮藕，也應該有新鮮脆嫩的鮮藕可以採挖了，另外，還有一種絕佳的夏季蔬菜就是蓮藕伴生的藕帶，清炒涼拌俱佳，特別是一品酸辣藕帶，可是邱晨曾經讚不絕口的美味兒。
有了藕帶，邱晨進而又想起同樣是水生的一種絕佳菜品，就是蒲草的嫩莖。若說藕帶是湖北人的最愛，那蒲草就是淮揚江淮人餐桌上的絕密武器，清鮮脆嫩，江淮人用它做素淡鮮美的清湯、涼調，甚至還用蒲菜做餡料來包餃子，無不鮮美。
一想起這些，邱晨心情也跟着好起來，笑着招呼春香道：“你去廚房吩咐了綠豆湯就過來。我想起一種好東西，咱們去找找看，能不能找到。”
邱晨如此說，卻並沒有自己去採摘的念頭。藕帶和蒲菜都是生在水下的，就周氏那樣，連下湖採摘蓮蓬都不讓，若是她挽了褲腿、衣袖下水挖藕帶蒲菜，還不被唸叨個沒完沒了啊！
剛剛的訓誡讓春香謹慎了許多，情緒自然也低落了些，此時看邱晨滿臉笑意地招呼，已經沒了方纔的嚴肅，不由也跟着歡喜起來。而且，據她的經驗判斷，一旦太太這麼高興的時候，大都是想到了什麼做菜的好東西。
太太究竟說的是什麼好東西呢？驚喜了許多次的春香也不由期待起來。
邱晨從家裡走出來，大門口外只有幾匹騎乘的馬拴在湖邊的大柳樹上，垂着頭吃着袋子裡的草料。那些人和大車則都不見了，邱晨瞥了一眼西邊兒的倉庫院子，隱約能聽到裡頭說話的聲音，想來都在那邊裝車了。
跟門口看門的一個老漢交待了一聲，邱晨帶着陳氏一路往東，走到湖邊張望了片刻，將近兩米高的蘆葦密密匝匝，遮蔽了視線和聲音，從這邊看過去，絲毫看不出不遠處正有無數匠人在忙碌着修建臨湖水榭敞軒。
看不到也在意料之中，邱晨乾脆沿着青石子兒路往外走……通往臨湖水榭的路就在莊子不遠處，既然之前看到了運送木料的馬車，想必那邊的蘆葦已經清理了，泥潭也一定用木板之類的鋪設了，人通行應該沒有問題了。
果然，走了三四百米的樣子，二人就看到了一條岔路直入蘆葦深處，而讓邱晨略有意外的，那些木匠並沒有用木料鋪設蘆葦地步的泥濘，而是就地取材，就用清理道路的蘆葦鋪墊，綠色蘆葦下邊隱約還有枯黃色的蘆葦，一路鋪設過去，雖然踩上去腳下有些泥水之聲，卻並沒有水漫上來，人行車走都沒有問題。
就這一點來說，邱晨對於大興找來的這些工匠倒是多了一層滿意。至少人家沒有拿着主家的東西肆意浪費，甚至比她這個主家更節儉，這也算是謹守職業道德的一種表現，讓邱晨禁不住暗暗感慨了一番。
眼看着邱晨試了試腳下蘆葦鋪設的道路就要往葦蕩深處走，陳氏不由提醒道：“太太，葦蕩遮天蔽日，僅我二人進去，萬一有什麼事情……”
邱晨下意識地有些失笑，可轉念就縮回了已經邁出去的腳。陳氏見此，知道自己的話邱晨聽了進去，連忙又道：“暑天溽熱，工匠們又是趕活兒，暑熱勞累之下，大多衣不蔽體，太太若是過去也多有不便！”
邱晨擡頭看了看陳氏，終究是嘆了口氣，悻悻地轉了回來：“走吧，回去吧！”
陳氏看着滿臉掃興的邱晨，難免也有些好笑。她家太太遇事多能冷靜自持，不慌不躁，可平日裡卻偶爾會露出一種孩子氣，這表情神態，似乎與那遇事沉穩大氣的人截然不同，倒是生出幾分純稚的可愛來。
“太太若是想去看看水榭進度，不如等秦禮秦勇幾個回來，傍晚時分，讓他們先過去清了場，咱們再過去看看也就是了！”陳氏看着邱晨鬱郁的神色有些不忍，又低聲勸慰起來。
邱晨斜她一眼，撇撇嘴道：“那樣興師動衆的……還是算了。好歹過幾日建好了，咱們也就能上去了。想來這會兒也是亂糟糟的工地，也沒什麼好看的。”
“還是太太想的透徹明白！”陳氏應合了一聲，惹得邱晨暗暗翻了個白眼兒。
她倒是想任性，想不透徹不明白來的，可有周氏那個管束着的大嫂，又有一個四平八穩，務求萬事妥當的陳氏時時事事提醒着，她哪裡任性的起來？想不明白不透徹也不行啊！
收了去看工程進度的心思，邱晨很快就將注意力轉向了蒲菜的尋找。如此密集的蘆葦塘湖灘地，自然少不了伴生的蒲草，而且讓邱晨欣喜的是，就在青石路邊，就叢生着許多蒲草，大部分只是生長在水邊，她只要伸出手臂就能採到。
蒲草柔韌，邱晨廢了半天勁兒卻之扯下了兩根老掉的蒲草葉，內裡的蒲草嫩莖卻沒辦法採下來。
“太太，是要這個麼？”陳氏指了指比邱晨薅的栽歪着卻仍舊沒斷的蒲草詢問着。
得到肯定答覆的陳氏，一伸手不知從哪裡摸出把一紮長的匕首來，輕輕一揮，被邱晨虐待了半天的蒲草就沒根割了下來。
邱晨的眼光隨着陳氏手裡眨眼又不見了的匕首打了個轉兒，終於挪開目光，接過陳氏遞過來的蒲草，比量着道：“就要這一截，儘量往下割，下邊的嫩！”
陳氏應着邱晨的要求，飛快地又割了十來跟蒲草下來，邱晨就樂得在旁邊把外頭的老葉剝除，只剩下裡邊白生生的嫩莖，然後邱晨忍不住掰了一小塊放進嘴裡，隨着咯吱咯吱的咀嚼聲，一股清淡鮮香之氣在嘴裡瀰漫開來，邱晨眯了眯眼睛吐出來，連連點頭道：“味道真好，咱們多采一些拿回去，中午就用它做幾個菜！”
陳氏笑着道：“這邊的一叢已經割完了，太太要多采的話，還是回去取把鐮刀或者柴刀來吧……而且，看這樣子，生在岸邊的應該沒有水中的鮮嫩。”
邱晨想了想點頭稱是，轉身往回走的功夫，陳氏低聲道：“奴婢年輕時練過些功夫……”
邱晨笑眯眯地點點頭，卻轉了話題：“若是找幾個有功夫的丫頭，倒是比秦禮他們便宜，畢竟有些時候他們沒辦法跟着！”
“這個容易，侯府裡雖然都是新收的家人，但原來越國公留下的人手中，也有些丫頭，若是太太想要，捎個信兒回去要幾個來就是了。”陳氏很是贊成邱晨的提議，正說着，陳氏突然頓了頓腳步，然受低聲道，“太太，有人來了！”
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趕在零點前就寫了這些……今兒家裡來客人，估計沒二更了。