此刻，剛剛送走來“餞行”的幾個同僚，田文鏡坐在已經捆紮好的行李上，望着空蕩蕩的院子出神，盤算着路上的日程。正思量着，見家人祝希貴帶着一個女子進來，田文鏡近視，直到二人進了屋子，纔看清是喬引娣——與諾敏同時解京勘問的“人證”。田文鏡不易覺察地皺了一下眉，換了笑臉，說道：“是引娣嘛！這一番辛苦，難爲了你。坐，坐吧！”
“田大人，”引娣扶膝福了兩福，斜簽着身子坐了對面一個箱子上，說道：“聽人說您明日就動身了，我來看看……”田文鏡這才仔細打量一眼引娣。因見引娣穿着月白夾褂、裡頭套着玄色繡邊點花裙子，料是無錢換衣，便笑道：“天已經熱了，這春裝受不了。你雖在獄神廟，離着我這裡並不遠，有難處怎麼不來見我？”引娣一斂衽回道：“大理寺把我的錢都發還了我，我並不窮。前幾日不小心着了風，身上發熱，穿得厚了些。我知道四爺是窮官，並不爲打秋風。聽見你走，相與一場，特來辭行的……”
她淡淡幾句話，說中了田文鏡心思，田文鏡不禁臉一紅，忙岔開話題道：“你如今怎麼打算呢？不要把我看得那麼小人，再窮，也還比你強些兒。什麼時候回山西，有難處儘管說。”喬引娣聽了沒吱聲，搓弄着衣帶低頭思量，半晌才道：“我正是拿不準主意呢！按說我該回山西，老子娘這麼長時間不見，不知家裡怎麼樣。可昨個兒十四爺打發人去獄神廟，問我願不願到王府裡去侍候福晉。十四爺是我救命恩人，可又牽掛家裡，所以想見您討個主意。”
“我看你回山西去爲好。”田文鏡舒了一口氣，毫不遲疑地說道：“守着自己的家，自己的地，吃一碗安生飯比什麼都強。”因見引娣點頭，田文鏡又道：“別看十四爺貴爲王爺，外面兒上瞧金尊玉貴好不勢派，其實……你是個女流，我也不瞞你，他那府裡不是安全善地……”他替引娣着想，琢磨着詞兒怎麼把話挑明，忽然打住了，問道：“你怎麼了？臉色這麼蒼白？”
引娣彷彿不認識似的盯着田文鏡。顯然，她絕沒料到，自己敬重欽佩的“大清官”田文鏡還有這副心地。略一思量，淡淡說道：“沒什麼，心裡突然有些不好過……我是個女人，不懂您說的那些個話。如今我已想定，我還是留十四爺府。田大人，您前程遠大，多多保重。我這就辭了……”說罷便起身。田文鏡突然覺得自己失言，忙笑道：“你別誤會我的意思。我是說你原是好人家女兒，攪到官司裡來已經不妥，京師人色又雜，世情冷暖反覆，你孤身一人飄零在這裡，不如回去團聚。”但無論他怎樣“好心”解釋，喬引娣卻再聽不進了。她恭恭敬敬向田文鏡又福了兩福，默默出門坐着二人擡小暖轎一徑去了。
田文鏡驀地一陣臉紅，望着引娣的背影，粗重地喘了一口氣。他倒不是怕引娣見允抖落這些言語，而是覺得自己人格情操上低了這女子一等。“讓一個女人小看了去！”田文鏡思量着，見祝希貴還呆站着，便沒好氣地斥道：“你賣的什麼呆？還不趕緊做飯？”
“多做四個人的！”
外邊忽然有人大聲說道，隨着話音，李衛帶着鄔思道、鳳姑和蘭草兒一齊上了堂房臺階。李衛一身短打扮，白夏布對襟衫，換襠青布褲子，一雙踢死牛鞋，後頭架着柺杖的鄔思道則是青緞褂套着醬色江綢袍，身邊跟着珠圍翠繞兩個女人，活像主僕四人前來拜客。
“是李大人，哦……還有鄔先生！”田文鏡忙起身迎了兩步，雙手一揖笑道：“什麼風吹得你們來？你們原來認識的？鄔先生，還有……兩位夫人，都請坐。只是太簡慢了，粗重傢俱都賣了，委屈就坐行李上吧……希貴，備飯！”
李衛搖着一把破芭蕉扇，一屁股坐了田文鏡身邊，見鄔思道幾個人都坐了，便笑嘻嘻道：“田兄出了名的鐵公雞，能備出甚的好飯？別看我叫花子出身，養移體居易氣，如今就不耐煩你的白菜豆腐——”說着從腰裡取出十兩一個小京錠隨手扔給祝希貴，“去！弄一桌席面來！”田文鏡忙笑道：“大人，這是哪裡……”“算了吧，”李衛嬉笑着用扇子拍拍田文鏡肩頭，“老兄好生坐着，在下還有喜訊告訴你，還有一事相求呢！”
“那隻好反主爲賓了。”田文鏡原本手頭拮据，也樂得如此，笑着坐了，說道：“承蒙聖恩高厚，田文鏡敗中求勝死裡逃生，又獲升遷，已是望外之福，還有的什麼‘喜訊’？李大人身寄兩江方伯重任，簡在帝心的能臣，又有何事求我這個小知府？”李衛笑道：“天下豈有不求人的人？黃宗羲當年誓不作官，聖祖爺繩捆索綁把他弄到北京，堅臥古寺不肯奉詔，風骨不比你我硬挺？可他爲嘛還要給刑部尚書王士畫畫兒寫詩？求平安！其實呢，我求這事你已答應了的。這位鄔先生是江南名士，又是我的老師，原薦他在諾敏處混飯，如今飯碗沒了，聽說你們早有成約，我再薦你這裡，一年五千兩銀子叫鄔先生吃口飽飯，可成？”田文鏡略一怔，笑道：“我們確實有約的，不過是三千兩嘛！”
李衛仰天哈哈大笑，說道：“忒煞地小家子氣！你放了道臺了，知道麼？”田文鏡詫異地道：“哪有這樣的事？知府的票擬昨日才領的……”李衛彎腰從靴頁子裡抽出一份札子，信手甩給田文鏡，用手點着說道：“票擬抵不了聖擬！吏部今晨接到張相指令，奉旨田文鏡改授河南布政使副使，開封、歸德、陳州三府道員實缺即補！這一回真正是‘包龍圖打坐開封府’了，你說是喜不是喜？你就是不刮地皮，一年也有三四萬收項，拿五千銀子養活個殘疾師爺，有屁的打緊？”
“田大人，”鄔思道坐在一旁一直沒言聲，見田文鏡懵了似地捧着札子發愣，一笑說道，“你不要錯會了意，以爲鄔思道不知廉恥，諾敏倒了又來投你。其實諾敏怎樣倒的？並非你我扳倒了他，是他自己扳倒了自己！我這個人一生造過甚多，闖禍也不少。實不相瞞，當年我曾率五百江南舉人砸過貢院！只是殘軀將老、日暮途窮，已不堪爲朝廷廟堂之臣，僅留寸心彷彿老驥，願意佐你爲一代名臣。良禽擇木良臣擇主，你若是庸人，我也斷不肯瘸着腿千里迢迢來奔。但事在兩廂情願，我並不指定非投你幕下不可。如不能收容，李衛再薦我別處去，也未爲不可。”
“啊，啊？”田文鏡此時才從夢幻似的忡怔中清醒過來，忙改容笑道：“先生說哪裡話？季布一諾千金①季布，原項羽部將，數圍劉邦。漢朝建立後被追捕，經人向劉綁進言，獲赦。他是著名遊俠，人稱“得黃金百斤，不如得季布一諾。”，文鏡也是丈夫！這些日子不知多少人來薦師爺幕僚的，我一概都辭了，專候着先生同赴任，早晚好請教呢！”說話間早見祝希貴帶着幾個夥計擡着一個大方桌，提着酒食盒子，一道道冷葷熱盤布上席面，田文鏡向李衛舉手一揖，說道：“擾了李大人了！鄔先生，還有……二位夫人，請，請！”
李衛心中有事不敢豪飲，略略吃了幾杯酒便辭了出去，回到下處忙忙換了朝服，便乘四人綠呢官轎徑至西華門遞牌子請見。半晌，才見養心殿太監高無庸過來傳旨養心殿覲見。李衛一邊跟着進來，小聲問道：“萬歲爺這會子做什麼？”“回爺的話，”高無庸看看左右，悄聲道，“太后老佛爺鳳體欠安，萬歲爺用過早膳就過去侍候了。今個兒原有旨不見百官。就是李爺，您也得等一會兒萬歲爺才得下來的……”李衛點點頭，微笑道：“這也用得着你蛇蛇蠍蠍鬼鬼祟祟的？太后也不是病了一天……”說着便隨高無庸進了養心殿。
“請李爺跪這兒等候。”高無庸指着御座西南說道，“主子今兒個請了個和尚，說是五華山的空靈大師——來給太后祛邪呢！”李衛問道：“不是聽說去青海請活佛麼？”高無庸道：“西邊正打仗，兩國交兵的事，皇上怕請神請了鬼來。空靈大師是密宗真傳，鎮妖祛鬼連江西龍虎山張真人都不是對手！聽說能把死人咒活，活人咒死！六部好些有頭臉的官兒，喜歡參禪的都奉旨在鍾粹宮後頭小佛堂陪坐，三鼎甲也都奉旨進來，說要考覈這和尚本事。李爺，萬歲吩咐過，這是家務不是國事，不許聲張，爺知道就成了，別往外說。”李衛笑着跪了道：“知道了，你纔跟主子幾天？——這塊磚頭別是磕不響頭的吧？”
“爺這話……”
“別跟我玩這花花套兒。”李衛冷笑道，“你們老公們那些個把戲只好哄外頭那些暈頭鴨子官兒！以爲我不知道？這地下的金磚你們都敲遍了。給你塞錢的，就跪到有空聲兒的磚頭前，沒有打發你的，就帶到地底下填實了的磚頭跟前，頭磕爛了也不聽個響兒——以爲我不知道？”
高無庸給他說破了機關，訕訕一笑說道：“奴才說句放肆的話兒，爺俗名兒‘鬼難纏’，真真名不虛傳！給我十個膽也不敢糊弄爺——不信爺就試着磕兩下，準保咚咚山響！”說着挑簾出來，恰見雍正剛進垂花門，忙側身垂身道：“主子爺，李衛已經進來，在正殿候着呢！”
“起來一邊站着吧。”雍正進殿坐下，他的神情多少有點憔悴，要了茶啜着，說道：“去過田文鏡那兒了？”李衛起身又打了個千兒方回道：“奴才剛送鄔先生去了。鄔先生原先不大樂意跟他，說怕和田某不投緣。奴才好歹勸他試試才應允了。田文鏡沒說的，席面上說了好些感恩的話，再不想主子這麼器重他，又說自己生性嚴厲，怕和督撫相與不來。他原想試着官紳一體納糧，看看一個府一年能給朝廷多大收項，一下子分三個府，怕顧不來，辜負了主子的恩。”