在午門“文官下轎武官下馬”碑前下轎，劉墨林倒犯了躊躇，自己眼見就要受年羹堯節制，特地看望史貽直豈不犯忌？他遠遠站着望了一眼，真的見史貽直已摘了頂戴，直挺挺跪在午門前的侍衛房門口，其時正五月中，久旱無雨，大臨清磚鋪起的午門大空場蔚蔚蒸起的地氣煌煌直上，天上晴得一絲雲也沒，驕陽無情地將威炎的光直傾下來，曬得地下焦熱滾燙。眼見史貽直面無表情，頭矗得蔥筆價仰望上蒼，劉墨林心裡突然一陣難受。正發愣間，卻見邢年帶着幾個太監，都熱得大汗淋漓，腳步拖沓地過來，到史貽直面前，說道：“有旨！”
“臣，史貽直！”
“皇上問你，”邢年乾巴巴說道，“你這次無端攻訐年羹堯，有無串連預謀的事？”
“沒有！”
“爲何孫嘉淦方纔與你說的一般，又拼死保你？”
史貽直彷彿意外，頭略一指說道：“孫嘉淦是昨日回京的，臣是昨夜見的皇上。他回京後我們沒有見過面，即平日，臣與孫嘉淦素不往來，政見多有不合。他保臣，臣不知道，也不屑於他來保臣。”邢年只是奉旨傳話，應無駁詰之權，聽了點點頭，又道，“皇上說，‘朕很憐你’。命我傳旨，只須向年大將軍謝罪，便可赦你。”史貽直以手指天，說道：“年羹堯所作所爲上幹天怒下招人怨。臣若謝罪，在皇上爲佞臣，在年某爲附惡，皇上何所取而赦臣？殺年羹堯天必雨！”他如此強項不屈，旁邊幾個侍衛都聽呆了。劉墨林也不禁心下駭然，臉色已是變得蒼白。
“皇上說，你與年羹堯同年進士，又受年某舉薦入選東宮洗馬。”邢年又道，“你必是想，年羹堯功高震主，朕必有鳥盡弓藏的事。想預爲自己留一退步。事主唯誠，你這樣的心地可問不可問？”邢年是大內最老資格的太監，曾親眼目睹當年名臣郭批龍鱗①郭琇，康熙進士，歷任吳江知縣、僉都御史、左都御史等。參劾大學士明珠結黨受賄，明珠等被降黜。不久受權貴打擊解職還鄉，又被康熙起用爲湖廣總督，數年後受排擠罷官。《清史稿·循吏傳》前言中，曾肯定他和于成龍等對登清吏治的貢獻。，姚締虞①姚締虞，吏科給事中。爲整頓吏治，是同意還是禁止言官“風聞言事”，康熙持禁止態度。十八年八月二十九日康熙組織了一場辯論，主張“風聞言事”的姚締虞力陳其必要，見解頗確。二十六年十一月二十日康熙宣佈恢復“風聞糾彈之例”。，唐齎成當年上書北闕拂袖南山的風範歷歷在目，這種事對他來說並不新鮮。但康熙性格寬仁，雍正刻忌陰狠眥睚必報，兩個君王不一樣。眼見史貽直如此冒犯雍正毫無懼色，不禁也替他捏一把汗。劉墨林聽着這剔骨挖肉般的誅心之詞，想象雍正發話時的臉色，竟倏地打了一個寒顫。卻聽史貽直答道：“臣並不知年某推薦之事，今日聽來，實堪羞愧。臣舉進士，是自己考的，年羹堯舉薦無論出於何心，但用臣的是皇上。臣以爲皇上當以是非取捨，不應以揣猜之詞加臣之罪！”說罷連連頓首。邢年揩一把汗，說道：“你既不肯伏罪，皇上命我傳諭。你就是小人，就在這曬日頭。曬死了，天就下雨了！”
史貽直見邢年轉身要走，一把扯住後襟，說道：“你這老閹狗！去回皇上話，我不是小人！”顯然，雍正的話深深刺痛了他的自尊心，氣得臉色雪白，眼中迸出淚花來。邢年卻笑道：“咱是傳旨的。並不幹咱的事。其實我倒佩服您大人這點骨氣的。”說完，徑回大內繳旨。
劉墨林一個愣怔，纔想起自己還要見張廷玉，然後去見年羹堯。再不遲疑，拔腳便跟了邢年身後，從左掖門入內。邢年自回養心殿，劉墨林徑奔上書房來。張廷玉正和楊名時談話，李紱坐在一旁扇着扇子，似乎等着接談。見劉墨林進來，張廷玉只點了點頭，說道：“原說頭一個見你的，已經見了幾個了你纔到。索性名時談完，我陪送你去大將軍那裡——名時，你接着說。”
“雲貴苗瑤雜處，不能同內地類比。”楊名時呷一口冰湃涼茶欠身從容說道：“內地是官府說了算，那裡是土司說了算。如今蔡將軍不再過問民政。我遵先王遺政，取懷柔羈縻之策，好容易才理順了。皇上要改土歸流，不是我不肯辦，在幾個地方試，其實真的管不了苗瑤族裡的事。中堂想想，那都是一個一個的土寨，隱在十萬大山中，有的寨子連馬都上不去，有的蠻荒不化，言語也不通。歷朝歷代世襲下來的土司，一旦取消，難免就有怨望心。各自爲政久了，一造反就一寨皆反，一山皆反，派兵鎮壓，他們鑽了深山老洞，兵去他歸依然故我。有的縣份，多年沒有縣令，衙門都倒了，有的縣只有一個當地人替政府辦事，也只是管着召集土司會議，宣佈政令，回去他們該怎麼辦還怎麼辦。你要設政府管理，就得派官員去，瘴氣毒霧十去九不歸，人們寧肯辭官也不去。這些個煩難，朝廷還得多多體諒。我以爲還是維持現狀，不易輕作更易的。”張廷玉雙眉皺着只是沉吟，半晌才道：“剝奪土司特權，百姓們該擁戴纔是嘛，政府並不收苛捐雜稅，皇上這是仁者之心！”楊名時一聽便笑了：“我說的是‘行不通’，不是‘不應行’。雲貴於中原有茶鹽之利，但貧瘠乏糧歷代就是這樣的。許多地方都還是刀耕火種，我去的第一件事，先教他們種地，衣食足知榮辱，‘三字經’得從這兒念起。然後扶植農桑，養育人才尊孔尊孟，慢慢開化了再設政府，纔是水到渠成。硬來，逼反了，就事與願違了。”
張廷玉看去心情有些憂鬱，雍正忙着要改土歸流他原也贊成，聽了楊名時的話，倒犯了躊躇。半晌，張廷玉一笑道：“牛不喝水強按頭。皇上是要給牛灌藥，可惜牛不醒事啊！李衛遞進摺子，他要在江南試行火耗歸公，聽說你也不同意？”
“我和李衛私交極好的。”楊名時道，“但他這風頭出得不好。單迎合皇上急於充盈府庫的心思。所以我特意繞道去看他。看來意見難合。耗羨歸公，只能叫清官日子難過，貪污墨吏要巧取豪奪，哪裡尋不出‘名目’來？如今天下吏治到底如何，張相大約比我清楚。去年秋我參劾大理知府臧成文，剛摘了頂子下來就給他送了民傘保他。臧某貪墨一萬餘兩查有實據，爲什麼下頭百姓還保他？我心裡疑惑，私訪了一下才知道。老百姓說，今年年例剛送上去，您撤掉他，我們就白送了，充公又歸還不來！再派一個，還得再送一份子。好比是狼，我們剛餵飽一個，你再派個餓狼！我心裡氣急，回省就請王命旗牌斬了臧某。再去的官他就不敢再當狼！所以清吏治充庫銀，要害在‘吏’，而不在‘治’法。李衛這辦法一旦推行，下頭必定又生出千奇百怪的辦法多途搜刮，害的還是百姓。或許江南一省行之有效，但各省紛起效法，後果不堪設想！”張廷玉聽了不禁默然，楊名時說的這些他深信不疑，但雍正多次與他促膝交談，天下事非變法不可爲，耗羨歸公、改土歸流、丁銀入畝、官紳納糧和籌錢法這些大政都是雍正決心已定的事，幾個親信大臣已在外地試行。中途停止，那就是說雍正登極以來毫無政治建樹，一旦稍有風吹草動，允便能興雲作雨推波助瀾，甚或召集八旗鐵帽子王會議廢黜雍正，自己作爲宰相，又如何善後？像楊名時、李紱，都是雍正一手提拔的親信大員，細談之下，對雍正刷新政治的措置竟無一讚同，想來也真令人可嘆。張廷玉剛問了句：“依着名時意見，該怎麼辦？”楊名時未及答話，便見孫嘉淦揚着臉進來，便道：“嘉淦，下來了？你不要去頂撞皇上了，不要去了，皇上的難處我知道。多建議些，氣平些，好麼？”孫嘉淦道：“我只是過去保史貽直，沒有頂撞皇上。皇上昨夜沒睡好，性子很躁，一邊聽我奏說，有時還踱出殿散步，回來再聽，看上去是有些心神不定。後來皇上就叫我過來，聽你處分。請中堂處分！”說罷便是一躬。
張廷玉嘆息一聲，說道：“你是個傻子！皇上不給你處分，我給你的什麼處分？言官嘛，你是御史，說話比我隨便。”他掃視衆人一眼，說道：“我只想告訴諸位一句話，‘雍正改元刷新政治’是皇上據天下大勢決斷出來的方略。我們做臣子的，只能在這個方略圈子裡贊襄，萬不可掣肘。不趁國運鼎盛時疾速整頓吏治，禍至悔遲！據我看，皇上這見地實在入木三分，只是看來性急了也不成。掣肘的太多，太多了。”
“聖祖成法應無錯誤。”楊名時順着自己的思路說道，“只是聖祖晚年諸法廢弛，貪風漸起漸熾沒有隨時遏制。方纔中堂下問，我說。抓住一批墨吏，無問親疏遠近，無問貴賤高低，一律明正典刑昭示天下。這一條辦下來就堵住了貪風。先帝爺御製聖訓三十六條，要頒示各地學宮切實宣講，旌忠表孝，就能作養一代廉吏。徐圖更張，不比如今這樣急功近利捨本求末的‘變法’好？”張廷玉立即插一句，說道：“‘變法’的話是我說的。皇上從沒說過‘變法’二字。我們這是私下交談嘛。”“其實我也要說這就是變法。”楊名時昂然說道，“叫不叫這名兒何關緊要？宋神宗、英主；王安石，英才。變法變得怎麼樣？靖康之亂！”①宋神宗用王安石爲相實行變法，國力有所增強，但遭大官僚反對。神宗死後高太后“元佑複製”，變法流產。哲宗親政後企圖恢復新政，但內容和施政者都已變質，國力更弱。最後北宋爲金所滅，徽欽被擄。這是變法一再受挫不能實施的結果。小說中楊名時的話不妥。