允祿一律打躬還禮，顯得冷淡而又客氣，口中道：“都羅王爺是一進京就見了一面的。其餘三位康熙年間在承德也都見過。不過那時候本王還是藩邸阿哥，格於國家體制，心裡雖然親近，卻不能像現在這樣親切。這次來京，覲見了萬歲還要留幾天，然後回盛京，萬歲已經有旨意，由我一路護送。這邊我請客，到奉天，你們可要盡地主之誼？”說罷抿嘴兒一笑，和允將手一讓，分賓主坐了炕下的茶几旁。他顧盼着允的書房笑道：“八哥這一處書房佈置得好，就這一筆《蘭亭集序》臨得似乎比三哥還要出神。三哥松鶴堂裡的書雖然多也沒見有這麼多的宋版書。哦，上次我請八哥給我臨一幅《樵讀圖》，我看這幅唐伯虎的畫摹得更好。那一幅我不要了，就臨這幅給我。八哥不是看中我的那一套內畫鼻菸壺了麼？咱兄弟一物換一物，如何？”允聽他見王爺時的話說得頭頭是道，後頭這些話又變得着三不着兩，心知他暗地裡“練”過，不覺暗笑，因道：“你眼力不差。這《蘭亭集序》是三哥親自臨了送我的。這裡頭的宋版書有一多半都是贗品，倒是這幅《秋釣野趣圖》還是真品。上年抄曹寅家，隧赫德孝敬我的，你要喜歡，回頭給你送去，自己兄弟，不要說分斤掰兩的話。”允祿點頭嘆道：“八哥太誇獎了，我其實鑑別真假古董能耐很有限的。還是上回方苞先生指點了我幾句，才略識真僞罷嘍。”說着，臉上顏色已經不再那麼拘謹冷漠。坐在一側的睿親王都羅是四王中最年輕的，見允祿聽不出允滿口揶揄之詞，兀自“謙遜”着胡亂吹牛，一口熱茶嗆上來，幾乎笑吐出來，憋得臉通紅才嚥了下去。允輕咳一聲，說道：“咱們說正經差事吧。”
“方纔說的不少了。”允瞟了允祿一眼，“這次整頓旗務，聖上是反覆思慮，一定要整理出個名堂來：既不能傷了旗人身分體面，又要自立更生，作養出國初旗人大勇大智的風範。上三旗旗主自康熙年間已經收歸皇帝主管，下五旗的整頓要靠我們在座諸位。諸位來京之前已經把各旗佐領、參領、牛錄名單開列清白呈到我這裡。我看了看，歸屬還算明白清爽。只是年代久了，各旗旗人中擡籍、換旗的盡有，一時也難撥回原主。以康熙六十年爲時限，全數統計，我這裡有一式五份冊子，各位王爺可以按這個冊子重新造冊，統屬歸一，然後在京就地如何會議，布達聖意。我算計了一下，在京旗人共是三萬七千四百一十一名。密雲、房山、昌平、順義、懷柔、延慶可以撥出旗田二百萬畝，無論老幼，每人分四十畝旗田。從今年開始算起，五年內不動旗人月例錢糧，五年後每年減二成，十年爲期，旗人全部自食其力。我已請示過皇上，皇上說，只要旗人自立，可以永遠不納賦稅。實在有難處的老弱孤寡殘疾病廢旗人，經本主奏明，還是由國家養起來。其實呢，只要算一算細賬，四十畝的出息無論如何也超過了現在旗人的月例，要說服旗人目光放遠點，體諒聖主朝廷愛養滿洲的至意。我說句關門體己話，漢人百姓累死累活，收那麼點糧，得繳多少稅，納多少捐，多少層官吏剝削？就是漢人裡的縉紳，朝廷也在幾個省試着與百姓一體納糧。我們滿洲人這個優遇，還不是因爲咱們是姓‘滿’，是國家底氣支柱，祖宗掙來的功德！”允侃侃勃勃長篇大論，從廟堂高遠，聖恩浩蕩講到旗下生滋日繁，養尊處優日日隨心的弊端。足用了一頓飯功夫，已是說得脣焦口燥。允祿不禁暗想：真是一把好手，可惜了和雍正心存嫌隙，早年要沒有那段兄弟鬩牆的孽緣，如今安生作個攝政王，允祥允禮也難及得他這份才情。他掃視一眼四個悶聲不語的王爺，頓了一下，笑道：“我原想也說幾句的，廉親王講得這樣清爽，響鼓不用重錘，你們都是明白人，倒不用多話了。宗旨就是這樣定了，有些細務不明白的，可以聊聊，我見皇上可以代奏。”
四個王爺又沉默了一會兒，簡親王勒布托輕咳了一聲，打火點着了旱菸，猛抽兩口說道：“整頓旗務，沒得說的，是聖上英明決策。”他是四王中年紀最長的，已經七十多歲，但說起話來仍舊思路敏捷言語簡明，只是受過箭傷的左臂微微有點發抖，當下撫着一部雪白的大鬍子說道：“鑲藍旗是我的旗下，如今下頭旗人真是越來越不成話。別說北京，就是盛京那邊，我旗下披甲人也有上千，多年不打仗，馬都上不去，又不會辦差做事，就會養狗轉茶館，吹噓祖宗那份功勞。月例銀子領到手，先下館子解饞，不到半月就化得精光，四處打秋風借賬吃喝。我每年三萬俸銀，要拿出一萬來打發這些狗才。論起‘不爭氣’這三個字，真真恨得人牙癢癢。可想想他們祖上血汗功勞情分，又拿他沒辦法！所以去年整頓旗政的詔諭發到我那裡，我當時就說一萬個情願贊成。”他從容裝煙，點火，噴雲吐霧說道：“但如今情勢已經不是康熙初年，八王議政廢止得久了，連哪些王爺算是八旗旗主都說不清爽了。鑲黃、正黃、正白三旗是皇上親統的上三旗。十六爺既管着內務府，自然心裡有數。下五旗呢？每旗五個參領二十個牛錄，三百個佐領到底是誰——我們在座的哪個能說個子午卯酉？不把這個人事撕擄清楚，責任也就不明，談整頓就是一句空話。比如說，我的一個牛錄在蔡鋌那裡當副將，他的頂頭上司第三參領花善反而在他手下當馬弁——朝廷制度與八旗規矩頂着牛，你說是誰管着誰？我該找這個牛錄來訓話還是參領？”他話沒說完，永信和誠諾便異口同聲附和，七嘴八舌說道自己旗裡情形。有的分佈在雲貴兩廣作官，有的上司又淪爲沒差事的閒散旗人，根本抓摸不着。一直默不言聲的睿親王都羅也說：“有的包衣奴才都做到封疆大吏了，福建將軍方正明，漢軍綠營裡的，如今起居八座。他的本主牛錄瓦格達在他營裡當哨長，兩個人沒法見面。上年方正明去奉天見我，說了這事，請我給他擡籍，我說我是罪餘的空筒子王爺，哪來這個權？勸他花幾千兩銀子送給本主回去養老完事兒。”
“事情還不止這一端。”勒布托被衆人的附和弄得興奮起來，指着都羅道：“睿親王原來是鑲黃旗的座主王爺，順治年間老睿親王壞事，一蹶不振七十多年，鑲黃旗自康熙十二年統歸聖祖爺親手料理。他是旗主，管着哪一旗，真是天曉得！”
允和允木着臉傾聽幾個王爺大發牢騷心裡都是十二分愜意。其實除了永信之外，那三位王爺都不是他們的心腹。偏是永信的旗營都集中分佈在遼寧黑山一帶，是最容易整頓的，號召起來也方便，但這一來，反而是永信沒有了發難的藉口。雍正下旨着允允整頓旗務以來，爲了串通這幾個王爺同仇敵愾一致起來要求恢復八王議政，這難兄難弟二人不知翻攪了多少腦汁心思，甚至不惜重金從廣州聘請了兩個英國傳教士。一個送奉天永信王府，一個禮尊在八王府教習英語，便用英文互通書信。所以四王到京，永信密告“他們各位都有此意，害怕皇上勢大，偷雞不成蝕把米”。眼見王爺們平日積鬱的火激得發作起來，兩個人都興奮得心裡怦怦直跳，儘量抑制着把臉板得緊繃繃的。允見允祿一臉似睡非睡神情，對王爺們的話聽若無聞，暗地裡咬咬牙，加一把火，說道：“你們說這些，八爺我們有的知道，有的不知道，現在要整頓的是旗務，不是政務。你們的心思，到底是什麼意見？”說罷目視永信。
“兩個章程。”永信黑紅臉膛放着光，應聲答道，“整頓旗務連着政務一道整，由皇上親自主持，上三旗下五旗都囊括了。再不然，皇上暫將上三旗放權給十六爺、八爺和九爺，這樣八旗全部事權都有了主兒。一同商量，一同下令，這盤死磨就推動了。”允轉臉笑謂允祿道：“十六弟以爲如何？”
允祿只覺得亂糟糟的理不出頭緒，怔了許久，搖搖頭道：“這樣的大事要請示皇上。皇上全力以赴刷新吏治，掌握的是全局大政，不能分心來弄旗務，更不用說每天坐鎮主持了。至於上三旗交出來由我們暫管，事關朝廷政體，恐怕也要和軍機處上書房會議了請旨定奪。”
“什麼他媽的軍機處？”永信攘臂剔眉潑口罵了出來，“軍機處會打仗？只會玩心眼子！青海一個羅卜藏丹增，統共人馬不到八萬，年羹堯花了八百萬銀子，用了二十三萬兵力，還逃掉了首惡元兇。我弄不明白，皇上是漢化了，還是我們旗人的兵真的成了酒囊飯袋？當時出兵，我就有奏摺，請以我黑山鑲紅旗三萬丁末，一百萬餉銀爲限，掃不平青海割我頭當夜壺！皇上不溫不涼給了我‘其志可嘉’四個字，不置可否！”他這麼放肆兜底兒一開臺，三個王爺立刻共鳴。
“就是！”勒布托接口道，“皇上是太慣縱漢人了。年羹堯得勝還朝，文武百官十里相迎，黃繮紫騮千乘萬騎，連在京的王爺們都望塵舞拜，我跟着我們老王爺南征福建，白雲嶺一戰滅敵二十萬，誰迎過我爺孫們一步？”
“漢人有幾個好東西？”果親王誠諾一哂道，“周培公當年號稱名將，其實沒有圖海老將軍，他屁事也做不來！”
“別提那個周培公！心術最壞的一個人！要不是他建議全數徵集在京旗人，我們八旗建制還打不亂呢！”永信信口雌黃，大肆攻訐，“我聽我家老爺子說過，他還是爲一個女人得相思病死的。呸，下賤！”
允皺着眉頭乘火添柴：“王爺們，扯得遠了，那是聖祖皇帝手裡的事嘛！”“說的是一回事！”簡親王勒布托手一擺，興奮得摘掉帽子，揮着手道：“當時頭疼醫頭，腳疼醫腳，如今整頓起來何其困難！”永信立刻畫龍點睛，說道：“先帝爺那時要不廢除八王議政，用人行政都出自旗人之手，旗政旗務也不至於就拆爛污到這地步。”勒布托正要接話，誠諾拖着腔說道：“要依着我看，還是老祖先的制度好，皇上掌總兒，八王議政！當年我們入關，總共十二萬人馬，橫掃中原，橫掃江南，橫掃兩廣福建——”他用手比着手勢，“天下莫能誰何！”
“諸位，少安毋躁嘛。”允祿聽到衆人喊出“八王議政”，針刺了一樣身上顫了一下，雙手虛按了一下，待衆人平靜方徐徐說道：“我們還是回到眼下的情勢上，照皇上的宗旨來整頓旗務。王爺們說皇上向着漢人，這個話康熙年間就有了的。其實滿人血食廟堂，享祖上餘德，無論先帝還是今上，沒有虧負滿洲子弟的心。政務上有建議意見，我看到了旗務整頓有眉目時候從容再提爲好。比如說鑲黃旗，原來是睿親王管着。現在上三旗是皇上親自管，睿親王怎麼辦，這是件事兒。我回去奏明皇上，必定還有旨意。恢復八王議政，事關國體，不是我們的差事，也不是我們職權裡頭的。”永信瞄了一眼允祿，乾笑一聲道：“沒有八王議政，我們這些旗主連一個旗丁也指揮不動，怎麼着手整頓？我真奇怪，先頭聖祖東巡，常帶着當今聖上一道兒去的，噓寒問暖話家常，那是多麼親密！如今我們趕來北京辦差，怎麼連個面都見不上？請十六爺原原本本代奏，就說我們想念聖躬，也有些辦差的難處，請皇上召見我們。”一直坐着極少言語的睿親王都羅一笑說道：“我和各位情形不同。我們老親王含冤蒙垢六七十年，如今又恢復了我的世職，心裡感念聖恩，確實也想面見皇上一訴衷腸，聽皇上訓誡，踏實辦好差事，盡我的本分——這是我的條陳，請十六爺代呈皇上。”說着，把一個通封書簡遞了給允祿。允在京已經幾次會見這個年輕的外姓藩王，一談到“八王議政”，這個王爺王顧左右而言他，整頓旗務又迴避不了他。此刻見他這番作態，允真是要多膩味有多膩味，乾笑一聲道：“睿親王少年老成，這個條陳一定切中時弊！”還要揶揄時，門簾一動，皇三阿哥弘時呵着冷氣進來，也不行禮便道：“有旨意。”
允、允、允祿和諸王聽這一聲忙都站起身來，一撩袍角跪了下去。弘時掏出手揩了揩眉毛上掛的霜水，從容說道：
“允、允並東來諸王，明日由西華門入覲候見！欽此！”
“萬歲！”
衆人叩下頭去。弘時笑着對允祿道：“十六叔，皇上說讓我見見您。這邊的事要有眉目，咱們先走一步如何？”他轉過臉，意味深長地對允道：“八叔，你們還接着議——諸位王爺，皇上一直關念着你們，他老人家這幾日身上時時高熱——本來幾次要逐位看望的，如今十三叔也病得不能起來，他也沒好心緒。讓我關照一下，好在你們不就走的，有事回頭再見。”說罷和允祿一同辭了出去。勒布托望着他的背影，說道：“這位三爺，滿幹練的。”永信笑道：“龍鳳百種嘛！你還沒見我們寶親王的風采呢！”