接到康熙十月二十六日巳時入京的詔諭，留守北京的上書房大臣佟國維繃得快要斷了的心絃略覺舒張，立即諮會六部尚書侍郎到他的鐵獅子衚衕的府邸會議，當面安排接駕事宜。命戶部刑部將所有積案處置情形疊成文書，寫出節略以備皇帝查考，命禮部鑾儀司籌措迎駕儀注，兵部則會同步軍統領衙門，順天府和狼排衫吹牟謂商定交割關防——狼諾謀不進京畿，以防引起人心更加動盪。佟國維思慮周詳，胸有成竹，足足說了大半天。這些官員早已知道承德出了大事，但太子究竟犯了多大的罪，與自己有多大的干連，卻都揣猜不來，一個個懷着鬼胎，想詢問佟國維。但這位佟中堂侃侃而言，長篇大論說得不着疼癢，大家不禁都有些發急。佟國維見衆人巴巴地瞧自己，回笑道：“諸位老兄，我知道你們想問什麼。但隻眼下我同你們一樣，並不知情。爲臣子講究忠心事主，想那麼多做什麼?你們各安其分就是。我跟了皇上幾十年，什麼事沒見過?萬歲幾時也不曾加罪過忠臣。要存着異樣的心思，你想你和哪個阿哥走得近乎，他想他和哪個爺有杯水之交，反倒要招罪，這叫自作孽!安生辦差，乃是天經地義的自全之策!”說罷端茶送客。衆人叼着這漫無邊際的官話，越發不得要領，只得各自怏怏散了。
佟國維訓教別人一番道理堂皇，其實多天以來最急的是他自己。胤禟幾乎每日一信，熱河那邊一動一靜他全都瞭如指掌，他自己也面臨抉擇關頭。佟國維是康熙皇帝生母佟佳氏的堂弟，正牌子宗室勳戚，煌煌國舅。但佟佳氏康熙三年就薨了，人去茶涼，加之他是明珠一派，索額圖把持朝政，硬是二十多年沒讓佟家的人沾上書房的邊兒。康熙皇帝徵噶爾丹，烏蘭布通一戰，索額圖借刀殺人，把佟國維的長兄佟國綱派往絕地，被亂箭射得刺蝟也似，一命嗚呼，兩家仇恨愈結愈深。有這層過節兒，他進上書房，處處對太子加了提防小心。如今胤礽出事，他原是歡喜不盡的，但接着大阿哥也出了事，剛剛鬆和一點的精神又拉得繃緊。還有胤禟信中的話“胤礽雖已無權，太子之勢尚存，聖眷亦似未盡”，更引他警覺。宦海沉浮翻雲覆雨變幻莫測，就胤禛也不是個好惹的角色。因此到底該怎麼辦，他也拿不出定見。
佟國維在書房正搜索枯腸地想主意，卻見管家進來稟道：“中堂，隆二爺來了。”
“隆二爺”是佟國綱的兒子隆科多，時常來府走動，原是順天府的同知，因牽連到張五哥一案閒居在家。佟國維此刻心煩意亂，哪裡願見這個倒黴蛋?因沒好氣地說道：“就說我歇下了，有什麼事明兒再見吧。他要來打抽豐，你瞧着不拘哪筆銀子給他點就是。”
其實隆科多已經進院。這是個五短身材的中年漢子，四十多歲，紫棠臉上腮邊兩處刀傷，閃着黑紅的光，那是隨駕西征留下的戰創。此人早已官居都統，罷了官又起復，當了同知又遭事，一再蹉跌潦倒，滿想着有這個權傾朝野的叔叔，一步一步還能熬出來，但佟家的人一個一個早都飛黃騰達，不知爲什麼就是輪不到他!他站在廊下，聽見佟國維的話，氣得渾身冰涼，幾乎墜下淚來，又強壓下了，只裝沒聽見，一腳跨進書房，笑道：“六叔，身子骨兒結實?”
“老二啊!”佟國維料想他聽到自己的話，不禁紅暈上臉，將手一讓，說道：“我乏得身上生疼，剛想歪一會兒，你就來了!缺什麼跟下頭說一聲就是了，何必一定見我?”隆科多一肚皮不自在，見他這麼瞧不起自己，一發不受用。壓了又壓，終究忍不住，一擺袍子對面坐了，冷冷說道：“看來我這喪門星着實叫六叔厭憎了。前年候補郎中時借了三百銀子，六叔惦記着了!恰恰相反，今兒我連本帶利都給您老人家拿來了!”說罷從靴頁子裡抽出一張五百兩的龍頭銀票遞了過去。佟國維被他噎得一怔，忙道：“賢侄!你不要錯怪我，我不是這個意思……我心裡煩，說給你也不信。你不能這麼寒磣你叔叔!”
隆科多的五百兩銀子是剛從戶部借來打饑荒的，見佟國維說得誠摯，就腿搓繩兒收起，正色說道：“既這麼說，侄兒領情了。聽說太子爺壞了事，我看您坐定了上書房頭把交椅!我是想請六叔幫我說說起復的事——六叔，憑良心說，您瞧瞧我一道兒西征出來的，有誰跟我一樣?連馬大炮都是起居八座的將軍了!”佟國維一痰浲上了火：這時分竟來找我要官!但他宰相城府，講究的是喜怒不形於色，略一沉吟，緩緩說道：“論資格你當兵部尚書也滿夠。西征回來就放你副將，你要不摜紗帽，私自從烏里雅蘇臺回來，誰比得了你?”
“六叔這麼看麼?”隆科多冷笑道，“看來倒是侄兒不識擡舉了。烏里雅蘇臺那個鬼不生蛋的戈壁灘，除了發配充軍，犯官降調贖罪，誰肯在那兒做領兵管帶?我能回來算我識時務，沒有學我的前任副將，出去巡哨，叫流沙給活埋了!”
佟國維聽着這話，有疑自己故意整治的意思，嚥了口氣說道：“老二，你聽我勸，如今北京城烏龜翻潭，太子怎樣怎樣，大阿哥十三阿哥如何如何，謠言滿天飛，還不知朝局往哪個去向走呢——早已有人說我什麼‘佟半朝’。吳葰嗎選官叫‘西選’，我選的又叫‘佟選’!你聽聽，這是什麼好話?這時分再選你出來，你還帶着罪，有什麼好處?”
“太子垮了，只有於你有利的，你怕什麼?”隆科多臉上氣色平和了些，“如今是四爺的日子不好過!”“可大千歲也倒了!”佟國維皺着眉頭道，“看其來勢，事情比太子還大!這裡頭的事瞞不住你，說句難聽的，皮之不存，毛將焉附?”隆科多一笑，說道：“原來六叔爲這煩惱!三爺、八爺還在嘛!新太子跑不了他們裡頭一個，他們還得指望你保駕呢!”
佟國維吃了一驚，許久沒說話。隆科多隨便一句話，對他來說便如醍醐灌頂。三爺八爺與自己雖說沒有與大阿哥那麼近，卻也親密，爲什麼就只想自己難處其間，就想不到別人更有求於自己?真是當局者迷!想着，他臉上露出欣慰的笑容，剛要說話，門上司閽的家丁進來報說：“大學士王掞求見中堂爺!”
“這樣，你先回去。”佟國維笑着起身，說道：“我老了，指望着你們後輩的事多着呢!好自爲之——請王大人進來!”說罷便迎出滴水檐下。隆科多忙辭出來，站在玉蘭樹下等王掞進了書房，才匆匆離去。
“皓翁!”佟國維請王掞坐了，從家人手接過茶親手敬上，滿臉堆起笑來，“早就說到府上拜望你的，就是事多纏身，只好打發人勤問候着點。聖上幾次硃批都問着你，我都轉過去了，可曾見着了?照應不到處，皓翁多體諒着點，就算體恤我了。”王掞一臉倦容，乾咳一聲道：“我老天拔地，死都死得着的人了，聖恩如此高厚，越發愧地無門。如今謠言愈來愈多，又沒有明發旨意，我原來只當是過耳秋風，如今也坐不住了。你不要和我打官腔，告訴我，皇上廢太子，到底是真是假?”佟國維親切地向前移了一下座位，說道：“停用太子璽的詔書皓翁必定看過了?”
王掞搖頭道：“那個作不得準。萬歲早就說過，給下頭行文，用‘毓慶宮主’字樣不妥。”老先生如此迂腐，佟國維只好微微一笑，又道：“皓翁，你不叫我說官話，這是信得過我。我敬重你的道德文章，實言相告，如今太子、大阿哥，還有十三阿哥，不知犯了什麼事，都已軟禁了!”王掞點點頭，目光霍然一跳，說道：“我已有了預備。這種事，當臣子的有死而已。”說着，抖抖索索從懷中取出一疊薛濤紙，遞給佟國維，“請中堂大人過目。”
“這是什麼?”佟國維接過看時，無題頭，無落款，幾張紙密密麻麻寫的都是人名字，但他立即就明白了，是這個糟老頭子聯絡了自己一干門生故吏，合本奏章要保胤礽，心裡冷笑，口中卻道：“我明白了，皓翁要保太子。這是我輩臣子見骨氣見風節的時候。我佟國維豈肯後人?”他說着，毫不躊躇地提筆走向案角，在王掞名字之下恭楷填上自己的名字，“我也算一個——不但我，連張衡臣、馬秀水他們也不至於袖手旁觀的!”