“十三爺的意思是保八阿哥?”文覺和尚素來莊重慈和，一直正襟危坐聽他們議論，見胤祥不肯保胤礽，因冷冷說道，“八阿哥那裡有九爺、十爺、十四爺，只怕三爺、五爺、十七爺現在也在具本保薦。四爺和你是何等樣人，跟在他們後頭去轉悠麼?”胤祥傲然睃了文覺一眼，說道：“和尚說話斟酌些兒!我幾時說過保老八?我家也不回，趕到這裡，想聽聽你們的高見，怎麼法子把四哥推出去。屎沒出來，你們就放了若干的虛屁!”胤禛在旁聽得坐不住，一推椅子立起身來，皺着眉說道：“胤祥，有話好說，怎麼仍舊的意氣用事?漫說我沒心當這個太子，就是有，如今說出去，只能一敗塗地!”
文覺卻一點沒有生氣，盯着虎目炯炯的胤祥說道：“矯弊救時，當今之世，除了四爺確乎沒有第二個。和尚和你一條心!但應不應行和能不能行，是兩件事，十三爺你要仔細審量。這也與打仗一樣，要審時度勢，該自保時就不可孟浪，十三爺熟讀兵書，何待我來提醒?”
“是啊!”鄔思道臉上毫無表情，“如今情勢，灘險流急風高火盛。舉薦四爺，不但八爺一大幫人要羣起而攻，就是太子故舊也要不齒於十三爺，所以斷不可行。舉薦太子爺復位，當然要冒點風險，但進退路都看看，這是最好的法子。即便舉薦不效，滿朝臣子也會視四爺忠義之士。成，則收利，不成，收名，有何不妥?”
胤祥的臉陰沉得可怕，滿斟一大觥酒一仰而盡，說道：“既說到這裡，我也請問一句：真的八哥當了太子，總有做皇帝的一日，那時又該如何?”
“十三爺真的這樣看?”鄔思道突然仰天大笑，“朝廷自此多事，難道十三爺看不出來?”因見衆人都愕然看着自己，鄔思道呷了一口酒，徐徐說道：“皇上久已不滿太子，積鬱驟發，雷霆大怒間一舉廢黜，看上去似乎聖心早已默定。但這個門一開，他也就看到了更多的東西，大阿哥被執，三爺被斥，十三爺被囚，這都出乎他老人家當初意料之外。更可畏的是八爺，內結侍衛，外聯朝臣，其勢在不得嫡位不罷手。當初太子在位，這些都顯不出來，如今暴露無遺，設身處地，焉能不驚心動魄?皇上原來最擔心太子逼宮，所以廢掉他；如今恐怕他最害怕的是五公子鬧朝，不但江山危殆，他自己也要身敗名裂!”
性音聽着，有點不大相信，擦着油光光的嘴問道：“你是說皇上現在後悔，不該貿然廢了二爺?”“皇上怎麼想，現在難猜。”鄔思道笑道，“如今他見兒子們虎視眈眈，心裡不安是肯定了的。所以他一面召見王掞，又見李光地這些老臣，指望他們壓陣角，又寬了太子刑具，放出東華門外讀書。一面又命羣臣公推太子，想快點穩定人心。像八爺那樣幹法，府里人流晝夜川流，探馬緹騎四處探信，九爺十爺十四爺赤條條四處奔走拉人保薦八爺，只能把萬歲爺嚇住!所以我說，如今保太子雖有風險，卻是微乎其微，一尺深的水，掉下去不過溼了鞋而已，倒是保八爺，有百害而無一利!”
這一番侃侃剖析，真有洞穿七札的功力，說得衆人無不低頭暗服。胤禛昨日下午已經去拜會了致休老臣李光地，李光地態度曖昧，一會說“八爺得人望”，一會又說“太子可惜”，葫蘆裡賣的什麼藥，胤禛也鬧不清楚，面對紛亂如麻的局勢，胤禛也只好“以不變應萬變”，保持自己的面目。聽了鄔思道這話，胤禛便將會見李光地的情形說了。
“四爺沒問他，皇上見他都說了些什麼?”鄔思道手按酒杯，沉吟道，“他總該透點信息出來的。”胤禛道：“皇上沒說什麼。只問李光地‘廢太子的病如何醫治才能痊好?’李光地答稱‘徐徐調治，一旦痊好，爲皇家天下之福’。——這話跟沒說一個樣!”鄔思道“撲哧”一笑，輕聲嘆道：“四爺呀，你太老實了。這還能叫‘沒說什麼’?李光地居官四十年，什麼事沒經過?不是老糊塗了，就是有意放縱八爺黨——萬歲說這個話就是叫他向外傳的，他不傳，將來就難免有罪!”
這個話就透着太玄了。文覺也搖頭道：“鄔先生，我以爲你這見地偏狹了。李光地熙朝元老，皇帝召見，問問如何調治自己兒子的病，平常一件事嘛。”
“二爺害的什麼病?廢太子病!”鄔思道雙眸炯然生光，顧盼之間顯得神采照人，“如何醫治才能痊好?對症下藥，只有復立!所以我更敢斷言，廢太子是爲了懲戒改過，舉薦詔想的仍是二爺!”胤祥笑道：“或許二哥害的相思病。鄔先生，大約你已經知道，他這次被廢，是因與鄭春華有私情而起喲!”鄔思道冷冷說道：“鄭氏婦人耳，何足因此而廢國儲?十三爺，大事不拘於小節，何況關係九鼎之重!”
胤祥從懷中掏出金錶看了看，笑着起身道：“已經快到未時了。我剛出來，泡在這裡久了不好，也得去八哥府裡打個花狐哨兒，不的又叫旁人生出疑心來……你們吃酒賞雪吧，明兒我再過來——”說罷又滿引一杯“”地嚥了，向胤禛一揖便辭了出去。胤禛站在檐下，望着雪中愈去愈遠的背影，半晌方喃喃說道：“天不能拘，地不能束，心之所至，言必隨之，行必踐之……我真羨慕十三弟。”
“此所謂英雄性情!”鄔思道立在胤禛身後，嘆道，“天以此人授四爺，四爺洪福不淺!”
因爲天下着大雪，街道上幾乎沒有行人，剛過午時，許多店館便上板歇店，空寂的石板道上的流雪細煙似地隨風滿地飄蕩。胤祥打馬飛奔直出朝陽門，在萬永當鋪前下馬，看了看車水馬龍人流出出進進的八貝勒府，倒一時犯了躊躇：人人都知道我剛剛放出來，立即來拜會這個“八佛爺”，就是“打花狐哨”，也等於給他錦上添花，又該怎麼看我十三阿哥?想着，一撥馬頭又回了城裡，徑往嘉興樓看望阿蘭。
嘉興樓數日不見，已換了門面，前面店鋪已不再接待普通客人，玉帶似的又圍了一道綠瓦粉牆，中間加了一間倒廈，大門緊閉着，左近連個人影兒也不見，只隱隱聽得樓上箏簫笙篁，似乎有人說笑酣歌，風聲雪影中卻不甚分明。胤祥想了想，見東側有個側門，輕輕一推，虛掩着，便拉馬進來。剛把馬拴好，那邊就有人遠遠吆喝：“誰在那邊?這裡不接客!那是秋天才栽的玉蘭，你就拴馬?”
“*的老吳!”胤祥一眼就看出是原來嘉興樓的王八頭兒老吳，一邊大步踏着甬道過來，口中笑罵：“是你的玉蘭要緊，還是爺的馬要緊?”
“喲!是十三爺!”老吳立時換了一副笑臉，“奴才是個瞎王八，爺別見怪，您老量大福大……”一頭說，顛顛地跑過來，扶着胤祥上了臺階，手腳不停團團轉地爲胤祥拂落着身上的雪，口中道：“聽說爺在承德吃了虧，滿城的人都說不得了，奴才這心裡急得油煎火燒的……又想，打不斷天下父子情，萬歲爺怎麼就捨得叫爺吃這樣的苦頭——九爺十爺就在上頭，方纔他們還唸叨十三爺，說下晚去爺府上瞧您，可可兒您就來了……”口中嘮叨得滴水不漏，便引着胤祥往裡走。
胤祥哼哈着徐步而入，果見這處宅子改建得越發秀亭齊楚。循超手遊廊進來，便覺渾身溫馨如置春風之中，樓內文窗窈窕，瓊簾斜卷，樓下設着海紅紗帳，沿水晶屏後樓梯拾級而上，但聞麝蘭噴溢、暖香襲人，果見胤禟胤誐兩個斜倚在正中大炕上，一邊嗑瓜子吃閒食，品着南方漕運來的時鮮水果，一邊命一羣歌伎在演《桃花扇》，那爲首的歌女卻是喬姐兒，穿着鴉頭襪、合歡鞋子，桃花ο底噴色蝴蝶結，披一身蟬翼紗，出脫得洛神女般翩若驚鴻，正唱得興頭：
……恰便似桃片逐雪濤，柳絮兒隨風飄；袖掩春風面，黃昏出漢朝。蕭條，滿被塵無人掃；寂寥，花開了獨自瞧……
“做什麼獨自瞧瞧?”胤祥笑道，“這裡九哥十哥都在，我也來了——你該唱‘逍遙，花開了與卿共瞧’纔是啊!”
“老十三來了!”胤禟一擺手命停了歌舞，和胤誐一齊跳下炕來，和胤祥執手寒暄，胤誐便嗔着老吳：“怎麼就連稟一聲都不曉得?”
這三個人是老冤家對頭了，平素見面都是臉寒如冰；胤祥盡和他們虛情假意，想到承德被囚後的苦況，也覺心上溫馨，因笑道：“九哥十哥真會享福!這地方左香右黛，玉釵橫陳，紅妝綠袖，燕瘦環肥佳人滿庭，外邊飛雪飄花，裡頭歌曲穿雲，比起來真叫我羨煞，人比人氣死人，真是一點不假!”
“老十三如今文思到這地步兒了?”胤禟笑容可掬，一邊讓座，命人上茶，說道：“文王拘而演周易，你後福不淺——方纔和老十我們還商量着要去看看你，你倒先來了。”說着便目視胤誐，胤誐便道：“別看我們平日磕磕碰碰的，遇着實事，還真的十分惦記!老十三，你別信那些王八羔子挑三窩四，有人說是我捏造出二哥給凌普的手諭，坑陷你，要是那樣兒，下一回天陰就雷劈了我!原來我疑心是大哥的手腳，後來三哥一味往你身上說，我是個爆仗，一點就着，倒是我頭一個說的像你的筆跡——九哥你也在場，你說我的話有半點假沒有?”
胤祥見他嘮裡嘮叨辯白，不禁一笑，說道：“我是向你們請安的，又不是算賬來的，十哥這麼多的心做什麼?那張字條後來我也見了，也虧煞了這作惡的狗才，端的學得像，不但像我的，且像我在臨摹二哥的，這份心機除了大哥誰能有?小人之才愈大愈可畏，真是半點不假!”其實他心裡很疑是九阿哥十四阿哥合手所爲，一來沒憑據，二來大阿哥已成死老虎，樂得順水人情，便輕輕抹過了，嘻嘻笑着臨窗坐了，又道：“你們該怎麼樂還怎麼樂，我在這裡觀景聽曲兒，小禿跟着月亮走，多少沾點光兒!”胤誐大咧咧一坐，雙手一拍，立時旱雷聒耳，絲竹裂雲，喬姐輕移蓮步，嫋嫋婷婷給胤祥上壽，接着唱道：
勸將軍自思，勸將軍自思，禍來難救!負荊早向轅門叩……這屈辱怎當，這屈辱怎當!渡過大江頭，事業重新做!
胤祥腮邊肌肉抽搐了兩下，微睨了胤禟一眼，彷彿什麼也沒想，凝望着外頭粉妝玉琢的冰雪世界。