儘管大王與庶人不同風，官民冰炭不共爐，在執政五十一年的英主康熙身上，大家都一致：都盼着康熙早日康復迴鑾。胤礽復立太子連連黜罰保舉過胤禩的大臣，弄得人人心慌意亂不遑寧日，康熙一旦晏駕，接踵而來的大變不問可知，因此人們便走門串戶，冒雨拜謁長官，門生請見座師打聽信息。百姓們則又是一種辦法，有的請縉紳出面到廟裡唱戲，明是懇乞停雨放晴，暗裡乞求福炭滴跗槳玻能再保幾年太平日子，大覺寺、白雲觀、聖安寺、法源寺、天寧寺、大鐘寺、智化寺、東嶽廟、牛街清真寺、檀柘寺等幾十處寺廟，觀賞絡繹不絕的都是頂禮膜拜的香客，請求神佛保佑“康熙老佛爺萬安長壽”。
在京師一片焦灼不安的等待中，九月十六過去了，九月二十六又過去了，承德那邊仍舊毫無消息。張廷玉幾次發往承德的請安摺子都退了回來，說是聖駕已經啓行，至於爲什麼至今不到北京，走的哪條路，連他的門生承德知府也不知道，弄得這位素以穩健持重著稱的宰相也夢魂不安一夜實洩。二十六日晚間，張廷玉從上書房回來，略用了幾口飯，想想無論如何今晚不能在家睡覺，要去上書房守候，半躺在安樂椅上一杯茶沒吃完，便見家人進來稟道：“相爺，內廷有旨!”
“誰來了?”張廷玉一骨碌翻身起來，激動得聲音發顫：“快……快請!”話音剛落，便見六宮都太監李德全款步進來，張廷玉生恐他是來傳噩耗，臉白得沒點血色，好容易才把持定了，硬硬地點了點頭道：“老李稍候，容我換了官服。”
“不必了。”李德全微微一笑，南面立定。張廷玉略整了一下袍褂，雙膝跪倒，顫聲道：“奴才張廷玉恭請聖安!”“聖躬安!”李德全頓了一下，又道：“張相請起!”
張廷玉聽到康熙平安，一口氣鬆下來，身上一軟，幾乎爬不起來。兩個家人從沒見主人這樣的，忙上前攙了起來。張廷玉也顧不上問別的，便道：“這是怎麼回事嘛?連馬齊也不給我來信!京師又謠傳聖上欠安，我這個領侍衛內大臣，連皇上在哪裡都不知道!”
“皇上今日上午微服還京。”李德全說道，“下午冒雨帶着武丹視察了京西駐軍，又到檀柘寺上香乞求停雨，剛剛回到暢春園澹寧居。此刻立召張相進去。”說罷換了笑臉，一個千兒打下去，又道：“方纔是傳旨。這裡咱給張相叩安了!”
張廷玉張大了嘴，怔了移時纔回過神來，忙忙地換衣服掛朝珠，一邊問道：“皇上還叫的有誰?”李德全壓低了嗓子道：“您是頭一個知道的。大約爲太子的事，皇上召見您，要即刻處置。太子爺壞事了!”張廷玉但覺“嗡”地一聲，耳鳴了好一陣，再不說話，也不乘轎，命人牽馬，換了油衣一躍而上，又吩咐一聲：“半夜給我送飯!”雙腿一夾，那馬潑風般消失在雨夜之中。待到暢春園東門雙閘旁邊，張廷玉掏出懷錶，趁着閃爍的宮燈看時，還不到戌正，用了半刻的工夫。張廷玉正遲疑着是等李德全趕上來一道進去還是立刻請見，侍衛房裡等着的張五哥一溜小跑過來，扶着他下了馬，說道：“萬歲爺剛剛用過晚膳，馬中堂和方相公正陪着說話呢。”
張廷玉沒言語，只點了點頭跟着往裡走。此刻雨下得更大了，隔雨簾望去，半箭遠近的宮燈都模模糊糊的。雨點子沒頭沒腦敲打着黑昌駁鬧窳置樹，不分個兒響成一片，哨風襲來，冷得人通身寒徹。待到澹寧居前丹陛下的大銅鶴旁邊，張廷玉下半身已溼透了。站在廊下略略定定神，擰了擰袍角，細聽動靜時，卻是方苞在說話：“先忠宣的《憶江梅》，主子說注得瑣碎。其實當時他正被囚拘，生死不測。北方無梅，又怕人看不懂，所以注得詳細些。其實詞章悲沉動人心扉。既是主子記不清爽，我就給主子背誦一下：天涯硽螺憶江梅，幾枝開，使南來，還帶餘杭春信到燕臺。準擬寒英聊慰遠，隔山水，應銷落，赴姿?空恁遐想笑摘蕊，斷迴腸，思故里。漫彈綠綺，引三弄，不覺魂飛。更聽胡笳哀怨淚沾衣，亂插繁華須異日，礆侶諷，怕東風，一夜吹。”張廷玉沒有想到康熙此時還有心情談詩論詞，慌亂的心情頓時安寧下來，輕咳了一聲道：“奴才張廷玉恭見萬歲!”
“廷玉來了?”康熙正歪在炕上倚着大迎枕假寐，坐起身來道：“進來吧!”張廷玉答應一聲趨步而入，卻見馬齊和方苞一邊一個坐在康熙榻前，叩頭請了安端詳康熙，神情並無異樣，只顯得略消瘦了些兒。不知怎的，張廷玉鼻子一酸，幾乎墜下淚來。康熙笑道：“你也有兒女子氣?朕這不是好好的麼?起來吧!”
張廷玉揩了揩眼站起來，勉強笑道：“十多日與聖駕斷了音訊，太平時節，這太反常了。奴才得先諫萬歲一本，此事可一而不可再!”康熙凝視着案上的龍鳳燭，許久才點點頭，說道：“你說的很是，此事可一而不可再，也不會有這個‘再’了。就在此刻，趙逢春已經奉旨入城，着善捕營軍士接管紫禁城防務，將胤礽押解鹹安宮暫行囚禁。同時被拿的還有十三貝勒胤祥!”張廷玉儘自心裡已有準備，一旦證實，還是吃了一驚，蒼白着面孔怔了怔，喃喃問道：“不知太——二爺又出了什麼事?”
“是這樣，”馬齊見康熙向自己示意，一欠身說道，“八月十二萬歲偶感風寒，命在山高水長樓建醮乞福。清場時挖出了魘鎮萬歲‘速亡’的符恚當時即詔命各宮搜查，在煙雨樓、煙波致爽齋十幾處地方都起出了魘魔鬼物法器。經密審太監供稱，是凌普支使。十三日拿到凌普，是我和方先生會同審訊，凌普交出了他和託合齊、朱天保、耿索圖等十四人的歃血爲盟誓書，要‘共保太子、剪除異黨’。凌普供出，萬歲迴鑾之時，密雲都統將攔路劫駕。我和方苞幾經商議，請示萬歲後發佈明詔，九月十六回京，以觀動靜。其實九月十六我們才啓程，走的是喜峰口，從東邊繞道回來的。”馬齊說得雖然乾巴，脈絡卻還清楚，張廷玉聽得出了一身冷汗，這起子奸邪小人竟真的敢打康熙的主意!想着又問道：“聖駕不從密雲過，密雲那邊有什麼動靜?”馬齊說道：“過了一個假鑾駕，密雲都統把調兵將令都發了，後來大約有所覺察，又撤了令紥錚”
張廷玉緊皺着眉頭思索着，良久，打了一躬說道：“奴才已經明白。請萬歲留意，這些事情胤礽未必親自參與，小人輩希圖擁立之功，造作大逆，事成居功，事敗往主子身上推也是有的。”方苞格格一笑，說道：“衡臣，你說的這些，萬歲都想到了。但太子不修德，不理事，爲羣小包圍，前次被廢蒙恩起復，種種劣行毫無改悔。夫天下者公器也，君主代天秉之，萬歲數十年櫛風沐雨艱難締造，纔有今天規模局面，能不能託付胤礽這樣的人?”張廷玉一擺袍子長跪在地，聲音顫抖着竟有些哽咽：“奴才不是怕廢太子，也不是心疼二爺。但這事實在駭人聽聞，一旦全揭出去，天家骨肉慘變，朝廷將興大獄，書之史冊傳於後世，有傷皇上聖明之治……奴才的意思，能否牽扯的人少一點，事情辦得密一點，聊存天家體面。再說十三爺，奴才敢作保，他不是*，乃是實心爲國踏實辦差的阿哥!”
“十三阿哥的事回頭朕告訴你。”康熙嘆息一聲趿了鞋下炕來，一邊漫步踱着，說道：“你起來，給朕擬詔書，朕口授，你寫!”
張廷玉起身來，內裡的中衣已被汗溼得貼在背上，援筆濡墨盯着康熙，聽康熙款款一字一頓斟酌着說道：“前因胤礽行事乖戾，曾經禁錮，繼而朕躬抱疾，念父子之恩從寬免宥。本期其痛改前非，豈知伊從釋放之日乖戾之心即行顯露。數年以來，狂易之疾仍然未除，是非莫辨，大失人心。秉性兇殘，與惡劣小人結黨。危害社稷，褻瀆神器。祖宗弘業斷不可託付此人，著將胤礽拘執看守!”他口授着，張廷玉走筆疾書，見康熙停下來沉思，便道：“‘危害社稷、褻瀆神器’一語似乎點得太重，這是大逆罪，恐怕引起物議。”
“好，刪去。”康熙點了點頭繼續說道，“這樣寫——胤礽於皇父雖無異心，但小人輩若有於朕躬不測之事，則關係朕一世聲名……前釋放時朕已告誡，‘善則爲皇太子，否則復行禁錮’已詳載起居注。今觀其毫無可望，故仍行廢黜。”他說完，張廷玉也已停筆。康熙接過來看了看，說道：“好吧，就這樣明發。再加上一句——諸臣工皆朕之臣，各當絕念，傾心向主，共享太平。後若有奏請皇太子已經改過從善，應當釋放者，朕即誅之以杜妄言!欽此!”
詔書寫完了，康熙和張廷玉、方苞默默注視着那張墨瀋淋漓的宣紙，久久沒有言語。馬齊說道：“上次廢太子後，詔令共舉儲君，弄得滿城風雨。這次請萬歲聖心默定，早立新太子，以定人心。”張廷玉心裡也正想這事，便擡頭看康熙。
“不立了。”康熙說道，“朕決意不再立太子。”張廷玉身上一顫，把筆放下，忙跪下道：“萬歲……”“朕知道你要說什麼，你不要說了。起來吧!”見張廷玉跪着不肯起來，一直沒有說話的方苞嘆了口氣道：“廷玉，我朝制度與前明不同，阿哥們都開府建牙任事辦差，立太子早了容易有鬩牆之禍啊!”
張廷玉滿腹狐疑地站起身來，說道：“這是你方靈皋的主意?”方苞一笑道：“是與不是無關緊要。宋仁宗三十年不立太子，太祖、太宗皇帝也都沒有立太子，天下不也照樣太平?”
“所謂不立太子，只是不公開建儲而已。”方苞翹着老鼠鬍子，眼中放出賊亮的光，“皇上將默定繼位之人，親書金冊，置於乾清宮正大光明匾後，一旦龍歸大海，國家即有新緬錚皇上在一日，則無人能知何人是太子，杜了多少是非?”
這真是亙古未有的立太子法子，馬齊和張廷玉不禁瞠目結舌!卻見康熙惡狠狠的眼風掃過來，說道：“此事只有你們三人知道。誰走漏出去，朕必取他的首級!”