何國良一家在何家壠村算是窮人了。
何家壠村是魯南縣的貧困村，村裡的人均年收入不足2000元，可耕地太少不說，土地貧瘠也沒什麼產出。
人們在地裡勤扒苦作一年，除了餬口外，根本落不下幾個錢。何國良家更特殊，
他和田慧梅結婚後一直沒有孩子。直到40歲出頭，田慧梅才懷上了身孕。夫妻倆當然一心盼着生個兒子，可是孩子落地，卻是個瘦瘦黑黑的女孩。
田慧梅有些失望，何國良卻滿心歡喜，他對老伴說：“沒事的，開了枝就不怕不結果，有了女兒，再往後咱們就能生兒子了。”
按照當時的政策，頭胎是女兒的，還可以再生一個。
幾年過去，女兒春子一天天變得水靈漂亮，田慧梅的肚子卻再也沒有動靜了。
何家壠村跟所有的鄉村一樣，有兒子和兒子多的家庭，在村裡是霸主。父母在村裡走路都能橫着，說話的聲氣也能高上一個八度，吐口水都可以仰着臉向天上吐，落下來落在誰家誰倒黴。
像何家良和田慧梅這樣只生了一個、而且這一個還是女兒的，在村裡就只能低頭走路，小聲說話，凡事都要忍讓人家幾分。
何國良夫婦先是四處尋醫問藥，田慧梅吃的中藥要是水的話都可以澆幾畝地了。藥石無方後，他們又四處求神拜佛，田慧梅在家裡長年供着求子觀音，早晚定省。
50歲以後，何國良和田慧梅徹底死了心，認了命，不再求藥拜佛，夫妻倆把所有的希望都寄託在了春子身上，只盼着女兒好好長大，將來嫁個好人家。
何國良曾讀過小學，能讀報紙，也能寫簡單的書信。他和老伴商量，既然只有春子這麼一個寶貝女兒，就一定要讓她好好讀書，將來跳出農門，嫁到城裡，也算了卻他們夫妻這輩子的心願。
春子上了小學，讀書卻沒什麼天賦，她不太愛看書，卻很高興幫父母張羅操持家務。
她每天放學回家，不是忙着寫作業，而是趕着到廚房幫媽媽燒柴做飯。要不就趕着家裡僅有的一隻羊，去村外的山坡上找嫩草吃。
何國良打也打了，罵也罵了，春子就是靜不下心來讀書。春子就這樣玩玩鬧鬧的混到了小學畢業。
何國良想讓女兒無論如何也要讀個初中，可春子說什麼也不讀了：“爸，我一拿起書來就頭暈，還是饒了我吧。”
何國良嘆了口氣：“春子，你不知道你爹媽這些年過的是啥日子啊？我們在村裡大氣都不敢出，就因爲你是個女孩啊！難道你將來還要在農村呆一輩子嗎？”
春子說：“誰說我要在農村呆一輩子的？”
何國良怒道：“那你不讀書，怎麼跳出農門？”
春子拍了拍已經隆起的胸脯：“我有辦法！”
何國良被她氣笑了：“你說你能有什麼辦法？”
十二歲的春子已經長得豐.滿圓潤，看起來像十五、六的大姑娘了。
許是鄉野的風露養人，春子的皮膚雪白，個子嬌小，身段風流。一對乳.房頂着簡樸的布衣,呼之慾.出，走起路來卟愣愣的，像兩隻活蹦亂跳的小鼠。
細腰寬臀，腰細到僅盈一握，臀卻寬得比肩膀還要肥碩。農家女孩，自小衣食粗糙，粗茶淡飯野菜拌鹽，布衣芒鞋女蘿爲飾，反而養得她一身天真爛漫。
春子特別勤快，到哪兒手腳都不閒着。看見大人做事，上趕着也要去幫一把。
春子去嫁到鄰村的姑家玩耍，姑姑和姑父去地裡了，叮囑她在家看看電視等大人回來做飯。等姑姑和姑父從地裡回來，卻發現飯早已做好。
這還不說，平日裡亂糟糟的屋子收拾得乾乾淨淨，就連屋後的兩頭肥豬也被喂得飽飽的，躺在太陽地裡曬得舒舒服服的。搞得姑姑姑父以爲走錯了門。
姑姑隔壁家的大嬸對春子讚不絕口：“哎呀，這姑娘也真是太能幹了，手腳勤快得一刻不閒，真是難得啊！現如今，這樣的姑娘可是不多了啊！”
鄰家大嬸跟姑姑半開玩笑地說：“要不咱們結個親家？”
姑姑還沒有說話呢，春子劈頭就頂了回去：“我纔不，我要到城裡去！”
姑姑和大娘都沒好氣地撇嘴：“喲，看這姑娘口氣大的！”春子得意地把胸脯挺得老高，那股子不知天高地厚的勁兒，就好像已經到了城裡似的。
何國良想着等春子過了十五歲，就給她說個婆家。他想着，一定要找個家境殷實的人家，能讓春子衣食無憂他就心滿意足了。
春子十四歲那年，田慧梅突然中風。她發病那天只有春子在家。
春子一早起來在家裡忙活，半天了不見媽媽起牀，去臥室一看，見媽媽躺在牀還在輕輕地打鼾。她叫：“媽，都啥時候了，還不起？”
媽媽沒有迴應，只是打着鼾。春子叫了半天，媽媽就是不醒。春子覺得有點不對勁了，趕緊出門把隔壁的堂嫂叫來。
堂嫂過來一看，立刻說：“你媽好像是中風了，我孃家二哥就是這樣中風走了的。趕緊的，你打電話給120，我去找你爸。”
120趕來，把田慧梅送到醫院搶救。最終，田慧梅保住了命，卻落下了半身偏癱的毛病，走起路來一瘸一拐的，說話口齒也不太清楚，只有何國良和何春子能勉強聽清楚她的話。
田慧梅這一病，何國良把能借的親友家都借了個遍。本來就沒什麼家底，還欠了一屁股債，家裡這下子更窮了。
春子14歲，同村的二貴家來提親。二貴家在村裡有點家底，有三個兒子，夫妻倆也算勤謹，日子頗還過得。
二貴的大兒子20歲了，沒什麼長相，可是有把子好力氣，是莊稼地裡的一把好手。二貴答應何國良，幫他把欠債還清，還加上8萬元的彩禮。
何國良咬着牙同意了。他知道這門親事是委屈了春子，可他又能有什麼更好的辦法呢？
親事定下的第二天，何國良一早起來，就發現春子不見了。