夜幕愈來愈濃重，天上偶爾有云層飄過，遮蔽月光。
在篝火旁低聲談笑的孛斡勒擡頭四望，什麼也看不到，夜色彷彿無邊無際的水墨，將他們包裹了。他們只能聽到坡地下方的灌木在風中動搖，枝葉沙沙的響。
有人格外多疑，覺得似乎用什麼動靜蘊藏在其中，於是起身在幾處圍欄間巡幸。他很快聽到了咔嚓聲，忍不住大跳起來。
他叫了幾個同伴一起，舉起弓箭做出射擊的姿態，緩緩前進。走了許久定神去看，才發現並無異狀，原來那酷似腳步的聲音發自於距離高地裡許的黃河河道里，是河冰被寒風吹得微微崩解，彼此擠壓而成。
孛斡勒們鬆了口氣，轉身往回走。有人一邊走，一邊慶幸地對同伴們說，好在沒有用這種小事去驚動十夫長。
蒙古軍的軍法苛嚴而細密，對夜晚值守的人有一整套的要求。此前蒙古人在遼東，就吃過漢兒夜襲的苦頭，這會兒更不會疏忽。此時光是額外負責遊走巡邏，督促牧奴的拔都兒和十夫長，就多達五十餘人。
但他們大軍轉戰的地域畢竟過於廣闊了，數年來從北到南，從東到西，經歷過太多複雜而天差地別的環境。適用於草原的訣竅未必適合沙漠地帶，而在沙漠和羣山中總結出的關鍵，又用不到中原的大江大河。何況他們長途遠來，對此地山川地理的瞭解才只十天而已？
最終再怎麼仔細，難免百密一疏。
當那羣孛斡勒離去的時候，河灘邊連綿的陰影裡，數人匍匐向前。
黃河經年累月在兩岸沖積成的起伏砂堆，在月色下形成了那些陰影。白天蒙古人曾經試着越過連綿砂堆，去試試河冰凍得是否牢固。但砂堆混合着積年的泥濘，再被凍硬實以後，很容易硌傷馬蹄。所以到了晚上，大家下意識地離那一片遠些。
於是這些人就偷偷掩到了俘虜營的近處，隔着柵欄遞入武器，都是短兵，還有兩把手弩。
“放心，不止你們一個地方動手！”有人在黑暗中說道：“劉判官的部下這會兒至少散出了十個地方。這十個地方到明日，必然天翻地覆。”
南京路的駐軍來歷素來複雜，有當年金軍的老卒，也有紅襖軍舊部，蔡八兒兩者都沾着邊，所以往日裡與劉然這種靠着與皇帝親近，陡然攀升高位的新貴有些隔膜。
他從軍十餘載，性格上的棱角已經被上司磨滅了許多，平日裡對這種新貴羨慕又嫉妒，也只好嘴上抱怨，私底下罵罵咧咧地不服。
可此番蒙古入侵，蔡八兒第一時間就被蒙古騎兵打得屁滾尿流，羞恥不堪地做了俘虜，幾乎絕望地等死。劉然卻能轉戰於外，在蒙古人的眼皮底下分派人手，運輸武器，這讓蔡八兒怎能不佩服？
蔡八兒低沉地笑了幾聲，對簇擁身邊的夥伴道：“先把那幾個牧奴引進來宰了，奪了他們的弓箭。接下去……把元好問叫來，讓他編個理由，帶我們去幹掉那個十夫長，搶他們的馬。再接着怎麼幹，不用我教了吧？加把勁，把所有人都鼓動起來！把蒙古人的屎都打出來！”
在大周軍隊裡服役的老資格軍人，要麼曾有官匪一家的背景，要麼是造反起家，要說渾水摸魚興風作浪的那套，簡直是刻在骨子裡的。他們的堅韌、執拗和驕傲，也一樣刻在骨子裡。
對此蒙古人顯然瞭解的不夠。他們不明白，漢人和漢人建立的國家非同尋常，與此前任何一個被蒙古軍征服的國家都不同。
那些國家，比如花剌子模之類看似龐然大物，其實不過是諸多部落和民族在暴力和利益下強行湊合而成。在那些國家的內部，沒有真正的聯結紐帶，也沒有維繫他們長久存在的基礎。
當蒙古人展現出壓倒性的暴力，那些國家便理所當然地崩潰。構成那些國家的子民們也自然而然地降伏，從舊主人的奴隸搖身一變成爲新主人的奴隸。
蒙古人上一次入侵的時候，漢人正處在被另一個征服者長期壓制、欲振乏力的狀態。當時漢人軍隊的崩潰，恰如西域諸多大國在蒙古攻襲下的崩潰。
但現在的局勢不一樣了，隨着軍人集團的強勢崛起，漢人的筋骨逐漸恢復了硬度，肌肉恢復了力量。
當他們奮力揮開了舊的征服者，穩穩站在了自己生活數千載的土地上，每一分每一刻，這個民族都像從土地中汲取力量的巨人，變得越來越強壯，越來越信心十足。
在這時候，又一個征服者呼嘯而來散播恐懼，認爲漢兒們應當理所當然地被恐懼所征服……漢兒們會怎麼想？
蒙古人通過長距離的斡腹和長時間佈設的計謀，使得大周的中原腹地不堪一擊，任憑蒙古鐵騎奔走殺戮。在拖雷眼裡，這是成功。在許多漢兒眼裡，這也堪稱是沉重的一擊。但這遠不至於擊倒，巨人搖晃兩下，依然站着呢！
如果一直跪着，那反正也習慣了，繼續跪着也問題不大。但現在大家夥兒都站起來揚眉吐氣了，靠着掌中弓刀在新生的王朝裡獲得田地、財富和未來了……怎麼，又要跪？
就算蒙古鐵騎來勢洶洶，有沒有問過我們的意見？蒙古人肆意殺戮，是不是當我們全都膽怯如雞？
漢人的新生王朝正如赫日升騰，韃子難道還真能翻天？他們不過是玩了手陰謀詭計罷了，大軍一旦折返，必然扭轉局面！而在大軍折返之前，蒙古人的散播的恐懼越是猛烈，激起復仇的怒火也就猛烈。那麼多身經百戰的戰士只要稍稍緩過一口氣，就絕不會引頸受戮。
韃子能有多少？一萬？兩萬？十萬？漢兒至少有幾千萬人，光是在大周的南京路，就數以百萬計！韃子再兇再狠，難道還能一個打一百個？
夜中寒風刺骨，隨着風勢捲動，篝火忽明忽暗。
蒙古軍宿營的時候，通常會避免生火以防暴露己方的人馬布置。但駐在潘崗的這隊蒙古騎兵主要的任務是看押俘虜，所以特意多置了篝火以展現威風。
一處篝火旁，一名蒙古十夫長和他的部下們按照慣例人不卸甲、馬不解鞍。他們的裝備越來越好了，七八個人裡，大半都披着鐵甲。憑此，先前他們屠殺漢人婦孺的時候，簡直無往而不利。可大冬天的，鐵甲徹骨冰寒，穿得辛苦，點着篝火也緩和些。
這個蒙古十夫長，是隨着乃蠻人部落投靠蒙古的，嚴格來說，他算不上蒙古人，而是個突厥回回，他的名字也帶着突厥的習俗，叫做駁馬突厲。
駁馬突厲忽然站起身，帶得身上甲冑嘩嘩作響：“你們聽到動靜了麼？”
有個部下瞌睡得眯瞪，問道：“是換班的人來了？”
“是俘虜造反！他們又造反了！”
駁馬突厲大聲喊着，擡腳亂踢，催促部下們起身上馬。
有個騎士正睡得酣暢，突然被打斷，茫然中帶着惱怒：“昨天不是才殺了一整營的人？咱們砍的腦袋還不夠多麼，怎麼就又鬧起來了？”
在這些蒙古人眼裡，被擊潰的軍隊和被驅趕的百姓，都和羊羣沒有區別，也沒有任何威脅可言。往日裡三五個蒙古人驅趕數千名異族俘虜都是常事，在征服河中的時候，蒙古人甚至可以喝令俘虜們自己挖坑活埋自己。
此次突入中原，又是大勝，大勝過後往往懈怠。誰會想到，漢兒們剛被殺了一批，還沒過夜又在暴亂？
駁馬突厲越來越不放心，他拽着戰馬的繮繩，往外圍走了兩步：“都打起精神來！給我火把！”
一名士卒舉起火把，身子忽然僵住。他側耳傾聽，手中的火把卻開始顫抖。他聽到像是獸羣咆哮的聲音，他聽到像是洪水翻騰鼓盪的聲音！那聲音越來越近，越來越響了！
他猛地丟下火把，一下子趴在地上。
下個瞬間，不下上百塊石頭或土坷垃劈劈啪啪地砸落，把好幾個蒙古人打得頭破血流。
駁馬突厲猶自咆哮：“火把！點亮火把！我要看到敵人在哪裡！”
他的咆哮很快就毫無意義。腳步聲和嘶吼聲彙集而成的大潮從百步到五十步，從五十步到十步。後方篝火光芒照到大潮的潮頭，照到無數人的臉上，躍動着的一塊塊陰影使他們的臉看上去十分的兇悍可怕。
駁馬突厲從沒想過，溫順而可憐的畜牲們會變成這種樣子，他往後退了半步，反手拔刀，想要衝向對面人羣。他已經發現了人羣中像是頭目的人，還有那個懂得蒙古語的書生也在。
但他的刀沒能拔出來。至少十幾人猛衝上來，像是巨浪將他捲入，有的揮拳打他，有的抱住他的胳膊奪刀。
駁馬突厲沒法控制自己的手和腳了，他狂亂地喊着，張口猛地咬住一隻面前的手掌，手掌的主人痛呼後退，更多的拳頭雨點般落在他身上。有手指猛摳進他的眼眶，帶來無法忍受的疼痛；有人同樣狂亂地張嘴咬他，連咬了幾嘴血肉，方纔喊道：“就是這廝！就是這廝！燒成灰我都認識！”