在陝西，幾乎人人都知道有個“秦池勁酒”，也有很多人知道有個“大染坊”，但卻很少有人知道有個朝邑縣，更加很少有人知道朝邑縣有一個邑莊。所以，邑莊排名頭號的何家就幾乎沒幾個人知道了。
但是，知道的人中，誰也不敢否認老何家如今在整個陝西都是首屈一指的大戶。
何進喜從廣東回來已經幾個月了。在中秋的時候成了親，對象是陝西大商戶王氏一族族長王義林的掌上明珠。那王小姐自小就受名師教導，知書達禮，待人和藹，而且還精通針織刺繡。所以甚得何家長輩的喜歡。可是，何進喜對這門親事卻一直不怎麼熱心，雖然把老婆娶進了門兒，小兩口也很是粘了些日子，可熱乎勁兒過了之後，他總覺得心裡空落落的。想想當初在廣東的時候，雖然平時沒幹多少大事，可也沒有這感覺呀。
“沒勁，真沒勁！”
何家老宅因爲家業越來越大，家裡又添了不少小輩，所以又擴了幾進，但依然沒有多麼顯眼。甚至就連大門兒也沒變。按何老太爺的話說，“皇上賜的忠厚人家，咱不能有了錢就忘了這訓導”。所以，十幾年來，何家依舊是那麼個小門臉。哪怕家裡有何進吉這麼一個四品的候補知府也依然沒有任何的改變。
如今已經十一月底。陝西已經完完全全地冷了下來。何進喜穿着老孃給自己縫地新棉襖出了家門兒，漫無目的在村裡地道兒上亂逛。一直也沒碰到啥人。因爲他是新婚燕爾，何家的“總經理”何守富已經說了，等過完年再給他活幹。所以，縱然覺得沒勁兒，他也只有呆在邑莊。嘛去？”
遛到村口，早有人在那裡曬太陽了。邑莊這些年富了，人卻沒多多少，何進喜雖然離開了好幾年。可出個門兒還真沒幾個不認識的。
“是栓子啊！你這不回家忙活去，跑這兒躲清閒來了？”何進喜原本以爲何貴替他捐了個六品頂戴，可沒想到最後卻是個五品的遊擊將軍，雖說這官位高了兩級，可回到家之後卻平白得了一個外號：喜將軍！雖說這名字也沒啥，可怎麼聽怎麼彆扭。
“嘿嘿，有什麼忙活的？就只是磨個面。往毛驢兒臉前兒架上一捆蘿蔔，得得直跑！”栓子，也就是當初何貴剛進京的時候跟着張坷拉打算去投靠的那個方小栓，如今十多年過去了，也已經是三十歲的人了。鄉下人不時興客氣，疏遠點兒的就是爺爺輩兒也敢直接叫名字。所以何進喜雖然小好幾歲，對這方小栓也是直稱小名。
“你還真是懶人自有懶辦法。可話說回來，你這麼大地人了，整天就這麼懶着，叫什麼事呀？”何進喜拿出了當官的架勢。拍了拍屁股直接就坐到了方小栓的身邊，“要不這樣，等過了年，跟我一起去做事兒？”
“不幹！我又不是做生意的料兒！”方小栓不敢看何進喜的臉，裝作撿起根兒小樹枝兒，在地在胡亂划着，甩了甩頭說道。林雷
“那你想幹啥？當自己是塊料兒，高不成低不就的，什麼時候是個頭兒？”跟老方家也算是親戚，何進喜自然知道這方小栓自打從北京回來。聽說何貴不僅熬過了那場跟豐升額的衝突，還入了戶部當了官之後就一直後悔。怪他爺爺方大梁當時沒放他回去……當時何貴就只是一個被人趕出店地破落掌櫃，豐升額卻是銳健營的都統，相當於御林軍，方大梁聽說這事兒。爲了孫子的安全。當然不願意放他去北京。可何守富、何進寶入了京之後，居然不僅沒事兒。還在何貴的幫助下幹出了不小的事業，掙下了十多萬兩銀子的身家回來，還傳回了何貴成了開封知府的消息……結果，從那以後，按邑莊人的話說，方小栓廢了！原本挺勤快的一個小夥子變得懶了起來，啥都不願意幹。這一下子就是好幾年。上一回何貴從雲南回陝西，方大梁倒是想讓何貴再幫着訓訓這小子，可方小栓卻又覺得沒臉，躲着好幾個月沒敢見人，還逼着方大梁不許說出這事兒，要不然就不認他這爺爺……可等何貴走了之後，這小子又後悔了，怪他爺爺咋真的不說。可方大梁讓他跟何老太爺一起進京參加千叟宴，好到北京去找何貴地時候，他又死活不去！之後何家日漸興盛，不少方家人都放棄了那份兒較真兒的勁兒，進了何家的產業裡打工，可這傢伙就是不去，只是留在家裡……這一次何進喜回家，只見過這傢伙兩三回，頭一次就是在他的婚宴上，這傢伙仗着酒勁兒，連灌了他三大碗，結果倒是自己先醉倒了！
“我這人就這樣了。沒法跟你們比呀！”方小栓“嘿嘿”兩聲，甩手把手裡的樹枝扔了出去。
“啥叫沒得比？要我說，你就是自己把自己給框框住了，要不然，你現在肯定比我強的多！”何進喜拍着方小栓的後背說道。方小栓比他大不少，小時候還經常領着他玩兒，可沒想到……
“進吉那麼聰明的人，不也連個進士也沒考上？人這一輩子，就是命！幹嘛都得有那命才行，沒那命，再掙也是白搭！”方小栓低着頭哼哼道。
“嘿嘿，命？我跟三叔這好幾年，啥本事也沒學到，可就學到了一樣：這世上，你不去爭，就啥也得不到！”何進喜冷笑了兩聲，“知道我三叔剛到廣東的時候當的啥官不？……布政使！可他上邊還有個總督老是找麻煩。總督厲害吧？結果你猜怎麼着。一品地總督，在北京朝廷裡面還是牽着骨頭連着根的。領班軍機大臣阿桂是他爺爺，可最後怎麼着？愣是被我三叔給硬拽下來了……這叫啥？這就叫爭”
“你三叔能耐，我哪能跟他老人家比？”方小栓自嘲地笑了笑，說道。
“你看你這人就是這慫脾氣。我叫你跟我三叔比了嗎？這滿天下還沒幾個人能比得上他老家呢！……我是叫你學他！學他那個爭字！”何進喜叫道。
“那我跟誰爭呀？”一股涼風吹來，方小栓收了收身上地棉襖，苦笑了一聲。
“你看你那沒出息的樣兒，虧了我以前還跟你一聲哥……跟你自己爭唄！”何進喜罵道。
“跟自己有啥爭頭兒？”方小栓看了何進喜一眼，經常從事農活曬出的紅黑臉膛上閃出了一絲微笑：“還是你們兄弟幾個行啊。進吉是舉人，又是候補地知府；進寶兒現在管着你們何家偌大一份家業；你呢。跟你三叔後頭，也是巡撫衙門裡出來地大人物……說出話來都跟人不一樣。”“你……”何進喜拿手指了方小栓好一會兒，最後卻只能擺擺手，嘆了一口氣，“得！我是勸不了你了。你愛咋着咋着吧！”
“嘿嘿，你說你急啥？你是我弟弟，咋跟我爺爺和我爹一個派頭兒？當官兒的都這樣兒？”看着何進喜垂頭喪氣地模樣兒。方小栓卻突然笑了起來。
“當官的不是我這樣。人家真當官的，要遇上你這樣不聽話地，水火棍子當場就給你來上一頓。你要是運氣好，再碰上我三叔那種人，還上了脾氣，嘿嘿，能調來大炮活活轟了你！”何進喜沒好氣兒地“哼哼”道。
“大炮？廣東那兒也有大炮？”方小栓問道。
“廢話。想當初，我可是陪我三叔去過廣東水師。那幾百門大炮擺在船上，隨我挨個兒的看！但有不順眼的，直接就叫人拉下去扔了！”何進喜牛氣哄哄地說道。
“吹牛吧。你！當我真沒見過世面？那大炮聽說一門就幾千斤，船上擱得下嗎？還幾百門擺一塊兒？你咋沒沉到水裡去？”方小栓搖頭笑道。
“要沉水裡去你還見得着我？人家水師的炮不一樣。再說啦，那船也大……裝幾十萬斤東西不成問題！”何進喜雙手比劃着說道。
“幾十萬斤？……算了，你還是別吹了。我得回去看看那磨面的驢咋樣了，可別真學精嘍，把那蘿蔔吃了，自己擱一邊兒休息，那我可就有得累了。”方小栓用懷疑兼帶些古怪的眼神看了何進喜一眼，搖着腦袋站起身來。
“嗨，你不信我？”察覺到對方眼神中好像還附帶着一絲的鄙視。何進喜急了，當場跳了起來，然後伸手抓着方小栓問道。
“我信，我信----”方小栓撥着何進喜地手，連連說道。
“一聽你這語氣。就知道你不信！”何進喜就是不鬆手。他可不想讓人說他說大話……本來沒混出啥模樣兒回來就已經讓他很不爽了。總不能再讓莊子裡的人說他說話不着調，那他還有什麼臉面？別看邑莊如今不像以前那麼閉塞了。可那些七大姑八大姨，九大姥爺十大叔的，還真沒幾個省油的燈，一件事認準了就能記一輩子！
“我心裡的事兒你怎麼知道？……我是真的信你。”方小栓雙手張開：“大海嘛，肯定比黃河寬多了，弄條能裝幾十萬斤東西的大船放上去肯定沒啥問題，是不是？我能有啥不信的？快鬆手！”
“大海比黃河寬多了？”這話怎麼聽着這麼彆扭？何進喜本來就因爲回到家裡沒事兒幹，心裡覺得有點兒憋得慌，現在又遇到這麼一場誤會，雖說不見得就是什麼了不起的大事兒，可他偏偏還就較起了這個真兒，手攥得更緊了。
“你小子到底鬆不鬆手？別以爲當了官就了不起，不鬆我可急了啊！”看到何進喜居然不依不饒，方小栓開始有些不高興了。
“放手行，可你得先答應我一件事兒！”何進喜說道。
“啥事兒？你說。”方小栓只想趕緊脫身，聞言急忙問道。
“等找個時間，跟我一起去廣東！……老子帶你看海！”何進喜瞪着眼睛說道。
“去廣東？你去那兒幹嘛？前兩天不是有消息，你三叔到湖北當巡撫了嗎？”方小栓奇道。
“老子就帶你去廣東，你去不去？”何進喜叫道。
“去去去，我去還不成嗎？”方小栓算是服了，只能連連點頭。
“說好了，到時候反悔的就是熊包兒！”何進喜又道。
“嗯嗯，熊包兒！”你都多大了，還玩兒這一套？對何進喜地話方小栓只覺得哭笑不得，卻也只能點頭應下。
“行了，回去看你的驢去吧！”好像是掙了一口氣，何進喜終於“大方”地鬆開了手。
“看驢？……”被你這麼一搞，還有啥心情磨面呢？方小栓反過來瞪了何進喜一眼，一屁股又坐了下去。
“咦，你咋不走了？”何進喜問道。
“老子看驢！”方小栓憤憤道。
“驢不是在你家磨房嗎？你在這兒看啥？”何進喜咧了咧嘴，正想再說點兒什麼，卻突然臉色一變，指着自己的鼻子問道：“我說栓子，你可別是在罵我吧？”
“罵你？我吃飽了撐的？你可別自己往自己腦袋上戴套兒，呶……”方小栓往沿着村口的那條大路往遠處一指，“驢在那兒呢！”
“嗯？”
何進喜手搭眼蓬順着一看，可不，還真有一輛驢車！可是……
“怪了，那驢車周圍咋還盡是騎馬的？既然有馬，又幹嘛讓驢拉車？”
方小栓也發現了這個問題。