劉宏沒看見何進那張已然鐵青的臉，又思忖了片刻，說：“朝廷許久未曾冊封一方刺史、一員大將，此次前去西涼宣詔冊封，不可謂不重要。讓父，依你所見，當指派誰人爲天使爲好？”
張讓媚笑道：“哎呦，陛下，奴不過一中官，天使人選如此重要，奴怎敢輕易置喙？”
張讓頓了頓又說：“不過陛下既然問詢奴，奴定當知無不言。中常侍蹇碩，當合此行。”
蹇碩一聽此言，臉色稍變。西涼那是什麼地方？戰亂四起，險象環生。張讓卻要他爲天使前去西涼宣詔，蹇碩一下就明白過來：十常侍中素來以張讓、趙忠二人馬首是瞻，只有他對二人迷惑君上、擅權自專頗有不滿。張讓這是要排擠他啊。
劉宏聽了張讓的話，偏過頭來看了一眼站得離他最遠的蹇碩一眼，只見蹇碩此人身材偉岸，面容堅毅，帶着武冠、還真有些武將之風，看起來卻不像是個中官，和其餘綿弱媚態的中常侍站在一起頗有些鶴立雞羣之感，當即劉宏對他的好感驟升。
劉宏溫笑道：“蹇卿？”
蹇碩縱然知道張讓排擠之意，也不敢拂逆了這位炙手可熱的權閹。天子又垂詢，蹇碩趕緊道：“奴在。”
“朕此次詔封馬氏父子，就由你爲天使，爲朕前往涼州宣詔冊封，何如？”
“陛下委託，奴定當竭心盡力地辦好，當不負陛下信任。”
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商議完賞賜冊封馬氏父子事宜後，天子就退朝了。何進帶着一羣擁躉走回他的大將軍府去。一路上，何進的臉色仍然是鐵青的，面沉如水。其他的隨從者，袁紹、袁術、曹操、吳匡、陳琳、鄭泰等人亦步亦趨，也不敢在這時觸何進的黴頭。
直到走進了大將軍府、進入了正堂，何進這才終於按捺不住心裡的怒火，走上首座時身旁有一個鶴形青銅香爐，忍不住怒吼一聲，擡起腳來、將足有半人高的青銅香爐一腳踹翻。“砰”地一聲，香爐猛地倒地，內中還冒着煙的香料掉了一地。
袁紹、袁術等人都嚇了一跳，知道何進正在氣頭上，誰也沒敢說話。何進毫不在意，徑直走上他的首座。但還沒等坐下，何進就又忍不住轉過身來指着袁紹喊道：“本初，方纔汝阻吾，是何緣故？！”
袁紹未敢迴應，何進怒道：“那些閹宦擺明了就是扶持扶風馬氏來對付吾！你袁本初向來足智多謀，難道連這一點都不知道？！”
袁紹拱手微拜，說：“明公息怒。十常侍顛倒黑白，意圖拉攏西涼軍閥，吾豈會不知？”
“既然知道，何必阻攔？！”何進怒道。
袁紹擡眼看了看何進，平靜地說：“明公，扶風馬氏確實剿賊有功，不論募兵招降是否正當，軍功終究是擺在那裡的。”
何進怒得偏過頭去，氣呼呼地不說話。袁紹又道：“再者，十常侍有陛下明裡暗裡的支持，挾皇權之威，吾等又如何攔得住？”
聽到這句話，何進方纔平復了些怒氣，反而有些低落，說道：“唉！陛下重用閹宦，吾豈不知？”
衆人都不敢再言，何進卻從席位上站起身來，一邊徘徊一邊自顧自地說：“吾等這位陛下，歷來昏聵。西園賣官、修裸遊館、賞葉望舒、十而稅一，這一樁樁一件件，哪一樣不是聽任十常侍所言，鬧得天下鼎沸，民怨四起！”
幕僚們也都深有同感，不忍點了點頭。何進又突然發起怒來，說：“可惹來了黃巾之亂、惹來了北宮伯玉、惹來了張牛角，那些個閹豎如何擔當得起？還不是吾給他們處理這些麻煩事，掃平天下，扶保漢室？！”
“明公說的是。”衆人都道。
何進冷哼一聲，說：“可就算吾如此而爲，爲陛下竭心盡力、爲漢室鞍前馬後，可仍然叫那些閹豎踩在吾之頭上，這難道是明君所爲嗎？”
陳琳道：“將軍息怒。陛下也並非如此寡恩薄義，畢竟將軍您現今可是權傾朝野的大將軍、錄尚書事，秉持國政，總領朝綱；天下部曲，悉聽將軍您的調遣。且不論在外之皇甫嵩、朱儁、張溫，朝中您尚有本初、孟德、公路、吳匡將軍等人，南軍、北軍、五校尉、虎賁、羽林等軍，將軍您就親掌一半；就連車騎將軍也是您之兄弟。權高如此，又何必氣餒呢？”
何進看了一眼陳琳，心道此人還真是書生之見。
何進冷哼一聲，說：“親掌一半？那還有另外一半呢？吾既然爲大將軍，何不讓吾全掌？還不是忌憚吾外戚之姿？至於何苗，那個叛徒不說也罷！”
衆人都知道何苗只聽皇后的調遣，皇后是想拿何苗來制衡何進的，以防止何進不聽話而已。
曹操聞言而出，朗聲道：“明公所言極是！”
何進擡眼看了一眼曹操，此人身材不高而面色略黑，而且又是故中常侍曹騰之孫，他向來是不怎麼親近的。如果不是此人曾經以五色棒棒殺中常侍蹇碩的叔父，他也不會引爲心腹。
曹操道：“明公之妹乃皇后殿下，殿下育有皇子辯；明公秉軍政權柄，朝廷百官，中外臣子，誰敢不從？縱然明公忠心耿耿，陛下又豈會不生忌憚之心？”
何進目視曹操良久，嘆了口氣，說：“還是孟德聰慧，說到了點子上。”
曹操又道：“不過即使如此，明公也決不能退半步。十常侍已然與明公勢同水火，陛下也對明公十分警惕。明公只能再進一步，以求成陳蕃、竇武未竟之業，誅殺閹宦，以正天下！這樣，明公方有一線生機。”
何進也知此言非虛，又問一句：“那如果吾退後一步呢？”
曹操眸中明光閃爍，說道：“那吾只能斗膽說一句，擺在明公面前的只有兩條路，即活路和死路。而明公活路不選，卻偏偏選中了其中的死路一條！”
何進微微一驚，問：“孟德，此言何意？”
曹操說：“自古以來，朝爭之事本就是你死我活之事。又我朝以來，閹豎與外戚相交惡，不知有多少閹豎事就而外戚見殺，又不知有多少外戚事就而閹豎伏誅。遠的不說，王甫起宮變、挾持天子，掌控尚書檯而奪取傳國玉璽，逼迫尚書們撰寫僞詔以調兵，而陳蕃、竇武並太學生們見殺。如今之情勢，明公與讓等，不是明公死，就是讓等活！明公若退一步，讓等若進一步，便是萬丈深淵！不知明公還有何疑慮啊？”