伊蒂絲回到城堡，卡爾文公爵正在大廳中等她。
“你只在永夜城停留三天？如果我沒理解錯的話，這個任務需要時間來發酵，並不需要你立刻趕回去，爲什麼不多待一陣子？”
她皺起了眉頭，“父親，您派人偷聽了我的談話？”
“若我直接問你的話，你會一五一十交代清楚麼？”公爵吹鬍子瞪眼道，“這招可是跟你學的——與其等待答案，不如自己去探尋。”
“噗嗤，”北地珍珠不由得笑出聲來，“可喜可賀，您總算有了點進步，這樣我在無冬也能省下擔心您的功夫了。”
公爵沒好氣道，“你還沒回答我的問題呢，自己走也就罷了，還想把蘭斯一起帶過去——那位溫布頓真有這麼吸引你？可他寧願娶一名女巫爲妻，也不願意與康德家聯姻，我真不明白，把戈隆的孩子擡出來算哪門子事！”
“看來您對我無法登上後位頗有怨言啊，”伊蒂絲斜眼道，“還是說，其實您只關心我那未出世的孩子能不能接過王冠？我可沒有忘記，當初提費科來到北境時，您是怎麼對我說的；也別以爲我不知道，您向陛下提過什麼建議。”
卡爾文的氣勢頓時被壓了下去，“我……我只是爲了你着想嘛，難道你就不覺得，讓那個野女人的種來出這種風頭很讓人不甘麼……”
伊蒂絲暗地裡嘆了口氣，倒不能說父親在說謊，這句爲她着想至少有八成是真心的，但就結果而言，那並不是什麼好打算。卡爾文.康德或許能做一位不錯的父親，可換成掌管一地的領主，缺點實在有些明顯。
還好北境的這一代貴族都不怎麼樣，或者說，大多數貴族的水平都十分低下，也難怪陛下不想再讓貴族制度繼續延續下去。換作是她來當國王，恐怕同樣接受不了一羣白癡糟蹋自己的財產。
正因爲大家水平都在一個層次上，她理應好聲安慰父親，可伊蒂絲偏偏做不到。她更喜歡將語言變成利刃，若能帶來痛苦與折磨就更好了——無論是對別人，還是對她自己。
“野女人？不，您錯了父親，她被戈隆.溫布頓看上並不是偶然。”伊蒂絲邊說着邊生出了一絲快意，“那個女人欠缺的只是一個身份罷了，如果她出生在北地貴族世家的話，說不定比您還要出色得多，至於我那兩個弟弟，就更不值一提了。事實上您最需要感謝的，是康德家的祖上，若沒有伯爵之身，別說爬到今天的位子，可能連街邊的普通商人都比不上呢。”
如她所預料的那般，父親的神色一時變得難看起來。
“儘管一開始百般不願意，但下定決心後，立馬就供出了那些有可能危害到她的人，在這一點上，那女人還真有幾分果斷。假設今後戈隆的孩子接過權柄，您覺得她會對曾經逼迫過她的我下手麼？我覺得機率還挺大的，”伊蒂絲輕笑道，“至於手段嘛，當然是怎麼解恨怎麼來，畢竟最瞭解女人的，還是女人自己不是麼？”
“夠了……我知道錯了，”卡爾文終於招架不住，舉手投降，“你能別再說了嗎？”
“呼，”伊蒂絲滿意地長出口氣，“所以他是絕對不會繼位的，就算陛下沒有這個意思，我也不會允許。”她撩了撩長髮，走到父親身邊，“說回正事吧，我儘早回去是不想落下太多——無冬城的變化日新月異，來去半個月已經算離開了權力中心很長一段時間，如果不是陛下的交代，我根本不想跑這麼一趟。至於三弟……我似乎早在信裡寫過，等他成年後就把他送到無冬城來，可您的記性實在太差了點。”
“但連蘭斯也送走的話，北境就沒有——”
“沒有繼承者了？”伊蒂絲打斷道，“爵位如今已成了純粹的榮譽頭銜，若是後輩愚蠢不堪，您以爲他們真能在市政廳裡站穩腳跟？我帶走他，正是爲了康德家族的將來——那裡有太多新東西要學，不想被淘汰的話，就只有融入其中一途。”
公爵仍有些猶豫，“羅蘭陛下不是說，蠻荒地裡有着極爲可怕的敵人麼？難道你就沒有考慮過，萬一無冬城被攻陷了該怎麼辦？”
“很簡單啊，那時候就算你有一打繼承人，也沒有意義了。”她輕鬆地攤開手，“而且我們還應該感謝魔鬼才是。”
“什……麼？”卡爾文訝異道。
“我隱隱有一種預感，若沒有魔鬼的話，陛下早就將四大王國攪得天翻地覆了……”北地珍珠撇嘴道，“現在的穩定不過是爲了對抗魔鬼，但劇變的那一天遲早會到來，所以歸根到底，說是魔鬼爲我們爭取了時間也不爲過。這樣的機會只有一次，您應該知道要如何做吧？”
公爵沉默許久才嘆了口氣，“優待無冬城派來的那些老師、多開設初等教育班、繼續送人去西境學習、還有多聽市政廳官員的建議……你在信裡提過好多次了，我的記憶也沒那麼差。”
“您記得就好，”伊蒂絲拍了拍父親的肩膀，隨後朝樓上走去，“我先去補個覺，晚上還得幹正事呢。”
“等等……”卡爾文轉身叫住了她，“野女……莉芙亞最後問的那個問題，我也十分好奇，你當時到底是怎麼回答的？”
“與其等待答案，不如自己去探尋——”伊蒂絲微微一笑道，“您剛纔已經有了進步，現在請繼續保持下去吧。”
“喂，那只是我隨口說說而已啦，等下……難道你是故意不發出聲音來的？”公爵張大了嘴，像是意識到了什麼，“故意引我那麼說，就是爲了堵我的嘴？好罷好罷，我再也不派人偷聽了，這下你總能告訴我了吧？我的乖女兒！”
“別太在意了，父親，因爲那根本不重要。”她頓了頓，“我倒希望真是這樣，可惜……”
“可惜什麼？”卡爾文追問道。
然而北地珍珠沒有回答，只是擺擺手，消失在樓梯盡頭。