晨曦王國，籠山腳下，荊棘鎮。
一隊馬車緩緩駛過街巷，停在了領主府邸前。
“到地方了，都給老子滾下來，手腳麻利點！”管事打扮模樣的人揮舞着手中的馬鞭，一個個吆喝過去，“想要活命的就識相點，待會大人問什麼，你們就答什麼，聽明白了嗎！”
從車上下來的人大多衣衫襤褸，面色蒼白，雙手被一根麻繩系在一起，猶如一串螞蚱般。毫無疑問，他們都是奴隸，而且是最低賤的那種。
這樣的景象最近成了荊棘鎮的常態——平時無人問津的小鎮自從灰堡勘探隊駐紮下來後就逐漸熱鬧起來，不光是商隊絡繹不絕，還有不少各地領主派來的使者團。他們或是住宿，或是在鎮外搭起帳篷與營房，短短一個多月的時間裡，就讓這座偏遠小鎮看上去整整大了一圈。
“馬爾大人，您看看這些人怎麼樣？”來自楓歌城的福林.謝菲爾德便是其中一員，他搓着手望向輝光城的大貴族代表馬爾.託卡特，一臉媚笑地問道，“身體健康、沒有缺陷、是在下親自從監牢裡挑選的上等品。別看他們樣子瘦弱，實際上都是凶神惡煞之徒，只要喂上兩頓飽飯，絕對能滿足您的要求。”
“行啦，”馬爾不耐煩的擺擺手，對方雖然掛着楓歌領主的姓氏，但一看神態就知道不是什麼需要在意的人物，不值得他多做交談。“想要購買囚犯的不是我，而是我身邊這位閣下——灰堡之王的御前侍衛長，肖恩先生。”
“原、原來是這麼回事，”福林重新行了個禮，“領主大人剛一聽到晨曦之主的號召，就立刻決定響應，吩咐我儘快準備啓程。匆忙間出現此等疏漏，還請見諒。”
“無妨。”肖恩走到一行人面前，挨個掃去。比起晨曦之主最開始送來的那幾批囚犯，質量明顯要差上許多，不過詛咒神廟如今已轉入全面挖掘階段，正需要大量人手，他也不打算在這個問題上多作計較，只要能用就行。
就在他走到隊伍中央時，忽然一名犯人衝着他跪了下來，“大人，我是冤枉的，求您放過我吧！”
由於雙手被綁在一條長繩上，對方以頭搶地的動作剛做到一半，便被人牆生生拉扯住，只能直着身體跪在地上苦苦哀求。
“你找死！”管事頓時一副恨得牙癢癢的表情，如果不是有另外兩位大人在，只怕早就將鞭子抽過來了。
“冤枉在哪裡？”肖恩停下腳步。
“我沒有殺人和搶劫，只是偷宰了鄰居的一窩雞而已！”犯人急促的答道，“這在楓歌城只會被判鞭刑或流放，罪不至死啊大人！”
“是這樣嗎？”肖恩看向福林。
後者連忙道，“既是又不是，閣下。就在接到晨曦之主號召的前一天，謝菲爾德伯爵恰好將領地律法進行了小小的調整——爲了打擊日益猖獗的老鼠和地下犯罪，所有懲處都上升了一級，偷竊也不例外。”
“什、什麼？”犯人目瞪口呆道，“偷宰幾隻雞就要判處死刑？”
“這有什麼很難理解的嗎？”福林輕蔑地掃了他一眼，“王國內剛爆發過戰爭，爲了消滅叛亂者，楓歌城也元氣大傷。加上流民猛增，不加以重判，怎麼能壓得住你們這些渣滓？今天你偷走了鄰居的雞，說不定哪天鄰居就會因此而餓死，這和殺人又有什麼區別！在我看來，不過是天經地義之事罷了。”
“大人，我……”
犯人還想申辯，肖恩直接打斷了對方的話，“既然不是無罪者，就把此次勞役當做贖罪吧。”他停頓片刻，提高音量道，“我想你們應該都已經知道了，只要幹滿十年，不管什麼犯下什麼罪行，都能獲得赦免，這是灰堡和晨曦君王共同給出的承諾！不要妄圖逃走，這也是你們唯一的機會！”
示意部下將所有犯人帶下去後，福林立刻笑着湊了過來，“我就知道您會全部收下，按照號召上的約定，一個人是……”
“一枚金龍，加起來一共一百零六枚，沒錯吧？”肖恩回道。
“一點兒沒錯！”福林眼睛亮了起來。
“去領主府領取就行，裡面會有人接待你的。”
“是，我這就去！”他喜笑顏開道。
“還有，”就在對方轉身之際，肖恩突然開口道，“這樣的事情不要再出現第二次了。”
“您是指……”福林微微一愣。
“我不管楓歌城的領主大人是不是真的剛好在前一天修改了法令，按照約定，交易者必須在出發前告之囚犯此行的目的和獎懲。這種根本沒有意識到自己被判了死刑，臨行前才喊冤的，下一次我就會扣除部分金龍了。”肖恩沉聲道。
他並沒有興趣充當裁決公正的審判官，對這些人的境遇也沒有太多同情，對於他而言，最重要的事莫過於完成羅蘭陛下交代的任務，同時還要儘可能避免唯利是圖的貴族商人敗壞陛下的名聲。
“我……明白了。”福林低頭應道，“下次我會注意的。”
待對方離開後，馬爾聳了聳肩，“你還真是辛苦啊。”
“爲陛下辦事，談不上有什麼辛苦的。”
“是嗎？”馬爾望向愈發顯得擁擠的小鎮，“哪怕是購買死刑犯這種事，也要做得如此細緻，該說溫布頓陛下是故意如此……還是天性心懷憐憫呢？聽大哥說，他的年紀跟我相差無幾，卻已是無可爭議的一國之君，這兩者明明應該是相互對立的纔對。現在就連他的親衛都如此出衆，我真想親自拜見他一面啊。”
“以三大家族的身份，想要拜見灰堡國王並不是什麼難事。”肖恩面無表情道，“另外如果我是你的話，就不會當着那名親衛的面說出這些話。”
“有什麼關係，比起坦言相對，你更不喜歡遮遮掩掩吧？”馬爾攤手道。
肖恩算看出來了，這個傢伙原來是個自來熟，不愧是託卡特家族的次子，和傳聞中性子熱情又好講義氣的奧羅.托克特頗有些相似。
對付這種人，最好的方法就是置之不理。
他背過身，正打算去第一軍駐守的堆場區看看時，一名士兵快步跑了過來。
“大人，有個陌生人想要見您，他自稱知曉「寶物」的下落。”
肖恩皺了皺眉頭，自從打探詛咒寶物的消息擴散出去後，每隔幾天都會有這麼一號人找上門來，只不過至今爲止都是衝着賞金而來的騙子。“不是說了，在沒有得到具體線索前不用通知我麼？”
“那人要求非您不可，”士兵回答道，“而且他還說自己是赫爾梅斯最後的一批倖存者，除了寶物的下落外，教會流亡者的落腳點也在他的掌握中，我們已經將他控制起來。”
赫爾梅斯……教會？
肖恩眼睛頓時眯了起來，“知道了，我這就過去。”