“走開！骯髒的乞丐！”
有人用力推了她一把，她卻紋絲不動，反而看着對方踉蹌着倒退兩步。
囂張的神色頓時從他臉上消失，狠狠瞪了她一眼後，對方灰溜溜地離開了。
她不爲所動，繼續向人羣中移動。見到這名破爛衣着的女子，大多數人都皺眉避讓開來。就這樣，她慢慢移動到了灰堡王都的內城門口。
這裡已是人山人海。雖然內城區沒有傳統意義上的城牆和城門，人們還是在此地豎立起了一座由木條和花環構成的象徵性的大門。門兩側則整齊地站着一列穿着全身鎧的武士，精緻的盔甲在陽光下折射出耀眼的光澤。肩頭展翅欲飛的鷹形空心甲和胸口懸掛的鳶尾花裝飾，搭配上武士們英俊的面容，看得一羣富家女子大呼小叫。
武士們身後清一色的紅色絨毛披風一直拖到地面，遠遠看去就像一道紅色的隔牆。正是這些英俊威武的武士將人羣分割開來，在大門後空出了一條數丈寬的道路。
道路旁旗幟招展，許多長條狀的金色彩旗從旗杆頂端垂下，很有些莊嚴肅穆的感覺。旗幟上繡着許多不同的圖案，其中最多的便是高塔長槍。她知道這圖案代表了灰堡王室，也是今天典禮的主辦方。
今天是五王女提莉.溫布頓的成年禮。
早在一週之前，這件事便已經宣傳得沸沸揚揚，滿城皆知。除了灰堡本地的貴族，其他王國的使節團也來了不少。他們攜帶着禮品和婚約，希望能得到五王女的青睞。
教會亦會派出一名主教爲她主持這場大典，典禮將在城中心的曙光廣場上舉行。屆時，王室將發放肉粥和濃湯，這也是吸引瞭如此多羣衆的原因。
但她不是爲了食物而來。
她的目標是大主教。
想必在王都衆目睽睽之下幹掉一位大主教，必然會令教會面上無光，威嚴大損吧。這甜美的復仇滋味，總是讓她興奮不已。她摸了摸胸口，那裡藏着一把搶來的短刀，雖然品質低劣，但殺死一名凡人已經足夠。
這時人羣中忽然響起一陣排山倒海的歡呼聲，打斷了她的思緒。她向內城區望去，王國騎士團排着整齊的列隊緩緩行來。走在最前面的騎士們打扮得閃閃發亮，身後揚起紅底金邊的披風，猶如一簇簇躍動的火焰。
騎士身後的是四匹駿馬並行拖動的馬車，車壁上雕刻出灰堡王室的徽記，輪子和車架都鍍成了金色。車頂飄着鮮紅的三角旗，繡着金絲的綢緞則懸掛於車廂四角，一眼望去，整個隊伍彷彿是移動的金色海洋。
人流伴隨着車隊向曙光廣場進發，她也混雜在人羣中，進入了廣場外圍——內圈已被衛兵隔離出來，只有貴族才能近距離觀看典禮。她估算了下，自己衝過去僅需數息時間，只要大主教登上廣場，就沒可能從自己手中逃掉。
王室子弟們紛紛跳下馬車。緩緩走上中央禮臺的，大概就是溫布頓三世的五位子女。
在這些人中，她看到了五王女提莉.溫布頓。
毫無疑問，五王女是今天的主角——她的雙眼中流露出靈動的光芒，猶如寶石一般透明；簡潔的偏分劉海配以清爽的灰色長髮，不帶任何綴飾；容貌在她那一羣兄弟姐妹之中尤爲出衆；身上的衣裙花紋並不繁雜，搭配上她的氣質完全恰到好處。而且最不可思議的是，她居然將目光越過層層人羣，直接投到了自己身上。接着，她像是打招呼般微微點了點頭，嘴角露出笑意。
這絕對不是錯覺，在瞬息之間，她產生了同樣的感受——這種感覺親切無比，就像是彼此已相識多年的朋友，溫軟而甘甜。它並非來自於血緣、身份或地位的認同，而是來自於……魔力的共鳴。
不知不覺中，她放開了緊握的刀柄，靜靜注視着臺上的女子。
典禮結束後，有兩名侍衛找到了她，想將她帶入王宮。
只要有拒絕之意，侍衛沒可能阻攔住她。但她什麼話也沒問，跟着兩人走入內城，最後從一側小道進入富麗堂皇的宮殿。
在宮殿一間密室裡，她站在了五王女面前。
「……原來如此。」
「真是個不幸的故事，原來你是這樣流落到灰堡來的啊。」
「別擔心，以後不用再流浪了，你就陪着我吧。」
「我會給你好好化個妝，保證他們再也認不出你的樣子。」
「我打聽過了，修道院被大火燒燬，所有孩子下落不明。整個建築正剩下一片廢墟和餘灰。」
「你之前有名字嗎？」
「既然如此，就叫你灰燼吧。」
……
灰燼睜開眼睛，首先映入眼中的，是麥茜的臉。
對方先是眨了眨眼，然後一把抱了上來，“你終於醒來了咕！”
她試着移動了下手指，並沒有出現預想中的無力或麻木感，腰間也沒有劇痛傳來。
“我昏迷了多久？”
“一下午，”麥茜說道，“娜娜瓦說只要醫治好了，隨時可以叫醒你。不過這時候身體會很疲憊，順其自然休息一陣，睡醒來的話對精力恢復要好很多。”
灰燼拍了拍麥茜的頭，緩緩從牀上坐起，掀開衣服，發現腹部完好無損。巨大的創口猶如一場噩夢，醒來後便消散於無形。
“她是……怎麼治療我的？”
“我猜你不會想知道，”麥茜撇撇嘴，看到灰燼堅持的眼神才說道，“她們把你散落的……呃，部分收集回來，填進你的肚子，然後娜娜瓦用魔力將它們恢復原樣——聽閃電說，收集到的部分越多，她治療起來也越快。如果肢體完全缺失，她是沒辦法讓其重新長出來的。”
灰燼感到雞皮疙瘩冒了出來，“那沾上的泥土和草屑也……”
“傷口癒合後髒東西便被排到外面來了，她的能力似乎能分辨什麼是有用的部分，什麼是無用的。”
她鬆了口氣，翻身下牀，試着感受了下身體的力量。結果就像娜娜瓦說的那樣，一覺醒來後，她不僅沒有虛弱之感，反而覺得力量更勝往昔。
灰燼穿上黑袍，看了看窗外的天色，朝門口走去。
“你要去哪兒？”麥茜問。
“見王子殿下。”她頭也不回地說道。