阮祺萱在瑨華宮中休養了一天，就覺得有些無聊了。
以前她總是奔來走去，如同被放養一般地到處走到處跑，現在自己住在了瑨華宮，還有專人服侍着自己，她倒是覺得不自在了。
這一天的時間了，她都是靜靜等着彩菁將湘妃之死的消息帶回。她聽後不禁覺得唏噓萬分，曾經那樣高高在上，雷厲風行的湘妃，竟然落得被一衆宮女玩弄致死的悽慘下場。
“彩菁，我想出去走走。”阮祺萱悶在房間裡頭，實在是無聊得很，倒不如出去走走，可能還對這些外傷好一些。
可是彩菁卻爲難起來了，“姐姐，這事我不能做主，讓彩菁去問問萃茵姑姑吧。”
阮祺萱眼珠子轉了轉，不置可否地點頭，彩菁這才安心去找萃茵。
很快，彩菁就回到了阮祺萱的面前，萃茵姑姑也一併跟在身後。萃茵一見到阮祺萱，立刻恭敬地微笑着問：“聽彩菁說，姑娘想要出門？”
阮祺萱也笑着點頭：“是啊，姑姑。在這小房間裡面，對傷勢也沒有好處，倒不如出去走走，活動活動筋骨。”
萃茵聽了也連連點頭，但不敢批准，“姑娘，你說的確實在理。只是陛下走時吩咐過奴婢，必須要寸步不離地照顧姑娘。奴婢實在不敢違抗陛下的旨意啊，要不，就讓彩菁跟着姑娘一起出門，就在這瑨華宮的範圍以內走動吧。”
“這怎麼能行呢，我又不是什麼主子，不過跟你們一樣是個奴才，怎可有這樣的待遇？”阮祺萱當即駁道，她不過是個奴婢，怎麼能讓彩菁跟在她身後服侍呢？
聽了這話，萃茵心中對阮祺萱有了幾分讚賞。這個女子總算是有自知之明，沒有因爲陛下讓她暫住瑨華宮就失了分寸而狂妄起來。這幾日對於瑨華宮中所有的人阮祺萱都是客客氣氣，還總爲彩菁她們這些服侍的人考慮，倒不失爲一個好女子。
“這也是折中的辦法了，若非如此，我們這些奴才會被陛下降罪的。何況這瑨華宮說大不大，但說小也不小，讓彩菁陪着姑娘，一路上也能有個指路的人，不至於迷路了呀。關於湘妃娘娘的事情，姑娘想必已經聽說了，主謀一日未落網，宮中一日不太平啊。有彩菁給姑娘照應着，奴婢也能夠放心一些。”萃茵姑姑循循地說道，字字在理，讓阮祺萱也覺得不該爲難她，只好答應了下來。
在得到萃茵的允許之下，阮祺萱與彩菁終於走出了寢殿的門。
彩菁挽着阮祺萱的手，看起來有些興奮。許多年來，她都沒有試過這樣舒心地服侍一個人了。現在她得到陛下的赦免，在瑨華宮跟阮祺萱在一起，而且丹嬪等人也因爲祭祀不在皇宮。可以說，這些日子沒有任何人能夠讓她害怕，讓她畏首畏尾地活着了。“姐姐，你想去哪兒啊？”
看着彩菁毫不掩飾地笑，阮祺萱心中低嘆，彩菁揹負這麼多，可是其實她還只是一個孩子而已啊。
阮祺萱衝她一笑，“我也不知道往哪裡走，這瑨華宮我也是第一次來呢。不如你領着我走吧。”
彩菁一口就答應了下來，“好啊！”
她領着阮祺萱走着，一邊說道：“這瑨華宮啊，是除了皇后的鳳伊宮之外最大的宮殿了。原本陛下是打算讓皇貴妃住的，可是皇貴妃喜靜，這瑨華宮中又是賞梅的芳梅殿和戲臺什麼的，最後陛下才將瑨華宮空置了，另外修建了一座祥雲宮給皇貴妃居住。”
彩菁一邊說，阮祺萱一邊仔細地聽着。這些見聞她平時都聽不到，也沒有人會故意對她說這些事情，若不是人在這裡，也許還不知道這樣一座氣派的宮殿有這樣的來頭呢。不過阮祺萱同時也在暗暗擔心，擔心這瑨華宮對於自己而言，到底算是個什麼意思？
“姐姐你看，那邊的是沐風閣，就是丹嬪住的地方。”彩菁伸出手指向不遠處的那座亭臺樓閣，語氣中有些哀慼。想必正是因爲當初在沐風閣服侍過丹嬪，所以彩菁纔會這麼清楚瑨華宮的事情吧。
可是丹嬪對彩菁的百般刁難，實在讓彩菁的心中形成了一重陰影，讓她不斷質疑自己。幸運的是彩菁最後醒悟過來，看淡了這些，否則今日站在阮祺萱身邊的，就可能是另外的人了。
阮祺萱停下腳步，雙眼看着彩菁的臉，說道：“彩菁，如果以後我有這個能力，我一定會保住你的。”
彩菁聽了一愣，這麼多年，信任過的主子都各有各理由地驅逐她，懷疑她，甚至打壓她。連她自己都沒有想到，原來她一直最盼望的就是得到別人對她的承諾而已。她不在意能不能高升，只想真正有人能夠將她當成一個人來看，而不是呼之則來揮之則去的狗，阮祺萱恰恰做到了她想要的這一點。
“姐姐……你說……會保住我？”
阮祺萱點點頭，“只要我能夠做得到。
”
彩菁無比感激地看着阮祺萱，心頭泛起許多感覺。
“從前彩菁獨自一個在皇宮生活，可是認識了姐姐之後，才知道真的會有人明白我，體諒我。且不說以後，彩菁現在已經很感激姐姐了。應該要說，假如有這個機會，彩菁這一生都願意跟隨在姐姐身邊。”彩菁說着，眼睛已經泛着淚光。她從未想到她能夠在阮祺萱身上，得到她一直想要的，作爲低賤奴婢的尊嚴。
阮祺萱替她擦了擦眼淚，道：“我雖不能保證可以做你的避風港，但是起碼，你可以相信我。”
彩菁急忙低頭擦乾了眼淚，令人難過的事情，沒有必要浪費生命中的時間去唏噓。“好了，不說這些了。姐姐，我們繼續往前吧。”
阮祺萱點點頭，欣慰地笑着。兩人重新邁步往前，不一會兒，眼前出現了一片不小的樹林，只是樹枝上還不見花朵，看那迎風伸展的姿態，像是梅樹。
“那邊的，是梅樹嗎？”
彩菁答道：“是啊，是綠萼梅。那一片的梅樹都種在芳梅殿之前，所以那宮殿纔會取名芳梅殿。”
阮祺萱明瞭地點頭。走近了幾步，只見一個身穿淺綠衣裙的女子正站在梅樹之間，望着梅樹出神。今天是霜降，還未正式入冬，可是那女子卻已經穿了兩層的冬衣。縱然穿得多，但是那女子的身材卻瘦得根本看不出穿上了兩件衣服。
女子的皮膚很白，可是兩頰上卻不見血色，但她的脣分外地紅。那種紅與她的白淨臉色根本不相符，就像是爲了看起來氣色好一些，才故意塗上了脣脂。
看到那位女子的一刻，阮祺萱就猜到了她的身份。她對彩菁說道：“那一位，好像就是班丞相的女兒班蘇小姐吧？”
彩菁看了班蘇一陣子，還在感嘆班小姐的皮膚之白。她對阮祺萱回道：“是啊，姐姐。那位就是班小姐。不過……彩菁也是昨天才知道這位班小姐住在芳梅殿的。”
太后的壽宴之上，靖安太后與洛帝親口讓班家的一對兄妹住進皇宮來，一來讓班蘇在宮中養病，二來以一雙兒女牽制班衍。當日班丞相的臉色，阮祺萱直到現在都還記得。
“說起來，這位班小姐也挺可憐的。自小身體就不好，還夾在陛下跟丞相之間。明明對陛下有情意，卻礙於丞相不得不壓抑下來。這不，都給憋出病來了。”彩菁見阮祺萱望着班蘇出神，自己便將班蘇的情況對她說了一遍。
正在說話間，班蘇的視線就掃向阮祺萱與彩菁的方向。看見阮祺萱兩人後，班蘇像是被秋風灌了一下，輕輕地咳嗽起來。然後她纔對阮祺萱道：“二位是？”
阮祺萱帶着彩菁大大方方地走到班蘇面前，對她行禮，齊聲說道：“見過班小姐。”
班蘇泛白的臉上浮現出一個婉約的笑容，她伸出手親自將阮祺萱二人扶起，“兩位姑娘都起來，我並不是皇宮中你們的主子，不必這樣大禮。唉，我也好久沒有看見生面孔的人了。”
阮祺萱與彩菁對視一眼，對她的反應有些詫異，都沒有想到這位生在丞相家中的小姐，會這樣的平易近人，沒有架子。
“你們二位是瑨華宮當差的嗎？”班蘇又問道。
彩菁微微一怔，看了阮祺萱一眼。阮祺萱回道：“奴婢祺萱，是穗禾齋當差的。這位彩菁纔是在瑨華宮當差。奴婢見今日事不忙，所以纔來瑨華宮中走走。驚擾了小姐，實在抱歉。”
班蘇的眸子卻黯淡了下來，“穗禾齋……就是那位福氣好的婉嬪吧。聽說婉嬪娘娘爲人溫和婉約，姑娘在她手下當差實在是幸運了。”
阮祺萱淺淺一笑，沒有說什麼。班蘇因爲洛帝而相思成病，提到洛帝的嬪妃，她心裡肯定是不好受的。
班蘇身後一直有一名侍女綠昆，是自小在班蘇身邊服侍的人。她看着阮祺萱和彩菁的到來，心中涌現出無盡的悲涼。巫醫唐大人曾經對她說過，班蘇的身體一天比一天虛弱了，不知道能不能熬到今年的冬天。
小姐身體不好，一直不能像其他小姐一樣天天到家外面去玩，只能在家中養病。這一點也使得小姐沒能交到什麼朋友。小姐偏愛梅花，只是每一年梅花盛開，她都因爲身體虛弱抵抗不了寒風，沒有辦法親自去看看，觸摸一下她最愛的梅花。綠昆擔心，直到小姐油盡燈枯的一天，小姐也不能圓夢。
當綠昆看到阮祺萱和彩菁，看見小姐對於她們兩人的到來顯得格外地喜悅，她便突然發現，小姐實在太需要有人陪伴了。起碼有人能夠陪小姐說話，讓她不至於胡思亂想。阮祺萱和彩菁的到來，實在太及時了。
阮祺萱與彩菁又逗留了一會兒，覺得時辰差不多，就告辭要走了。班蘇臉上閃過一絲落寞的表情，但終究沒有說些什麼。臨走之際，綠昆自告奮勇說要送送
兩位離開。
秋風漸漸大了，班蘇由另外的婢女扶着進了殿中。綠昆跟在阮祺萱跟彩菁後面，謹慎地想着應該怎樣對她們說。
很快，分別處就到了。阮祺萱回頭對綠昆說道：“綠昆姐姐，送到這裡就好了。你還是快點回去照顧班小姐吧。”
綠昆猶豫了一下，最後還是開口說道：“祺萱，彩菁。以後有時間的話，多過來走動吧。不久之後便是冬季，這些梅樹開花最美了。”
阮祺萱與彩菁互相看了對方一眼，隨後笑道：“這自然是好的，可是，我們不過是奴婢的身份，班小姐是班丞相之女。若我們貿然前來，怕就怕身份有別……”
綠昆臉上的神情有些尷尬，訕訕笑了。小姐的生活太單調了，病痛讓她時常消極。只可惜她綠昆沒用，不能讓小姐開心，只會一日復一日地讓她喝藥休息。
皇宮之中的嬪妃，很多都瞧不起班蘇，根本不屑與她往來。許多的宮人則是聽說了她的事情，生怕捲入麻煩之中，對班蘇避之不及。可是阮祺萱與彩菁，不但沒有露出鄙夷或懼怕，反而恭敬地對待小姐。這一點，綠昆實在是對阮祺萱二人心存感激。
“二位姑娘，實不相瞞。自從小姐住進芳梅殿，已經很長時間沒有笑過了。即便少爺很努力地想讓她開心，他都沒有辦法令小姐一展笑顏。”綠昆憂心地道，“但是方纔小姐看見兩位的到來，卻難得地笑了。於是我便想着，若是二位姑娘能夠經常來，陪小姐說說話就好了。”
阮祺萱望着綠昆真摯的眼神，心中也動容。自小就跟在身邊的奴婢果然是不一樣的，不同於宮中伺候過幾個主子的宮人，綠昆對班蘇的關懷可以說是無微不至，不但照顧到生活，還會照顧到情緒。綠昆與班蘇都是純粹的，不會像宮中的人一樣，總是去猜忌別人，認爲別人的行爲別有用心。
想到這裡，阮祺萱對於綠昆的想法有些不解了。於是問道：“綠昆姐姐，你就不擔心，我們是別有用心嗎？”
綠昆聽了一愣，可隨後滿不在乎地笑了：“別有用心？我們小姐這裡還有什麼能夠被覬覦的？小姐都病成這樣了，屋裡的金銀首飾又不多。連宮中的奴才都覺得我家小姐這裡沒有油水可撈紛紛冷眼看待，我還有什麼好擔心的。”
綠昆所說的情況，阮祺萱也與應珙一起經歷過。只是現在她跟應珙的感情已經沒有以前深厚了。不知道是什麼原因，阮祺萱總想成全這對主僕。她說道：“綠昆姐姐，這樣吧。趁着陛下等人還沒有從行宮回來，我們的功夫也不多，這些天我們就常來芳梅殿這裡幫忙。你看這樣行嗎？”
她們肯來，綠昆哪裡有不答應的道理。她真是高興壞了，一雙眼眸都涌現出感激的眼淚。她一邊點頭一邊謝道：“這當然好了！實在是……實在是謝謝二位姑娘……”
彩菁給綠昆順了順背，安慰道：“姐姐你別哭了，這不是一件高興事嗎。”
綠昆連連點頭，哽咽得已經說不出話來了。
阮祺萱笑道：“姐姐可別哭了，等下回去要嚇着班小姐。這時候也不早了，我們得回去了。”
綠昆這才抑制住眼淚，目送她們離開。等到她們的身影不見了，自己才擦乾眼淚回到殿裡面去。
阮祺萱與彩菁並肩走在鵝卵石鋪就的道路上，一路無言。彩菁擡頭一看，見阮祺萱一臉平靜，不由得道：“我以爲姐姐不會答應綠昆的請求呢。”
阮祺萱的嘴角拉開一個輕微的弧度，“開始我也以爲自己不會的。但是後來看見綠昆對班小姐那樣好，心裡也被感動到。何況她們的處境實在是難，你想想看啊，她們連我們這樣的奴婢也都要示好，她們的生活該多不易啊。”
彩菁也嘆道：“姐姐說得不錯。單單是看芳梅殿裡面，就有許多清潔不到位的地方，連那些掉落在地上的枯葉也有那麼多。想必是打掃的宮人見這裡沒有油水可撈，便看不起班小姐，故意不賣力做事的。”
阮祺萱輕笑一聲，像是在鄙夷那些看風使舵的宮人。“宮中的人就是這樣的，對不得聖心的就會以臭臉示人。更別說班小姐了，她既不是后妃，也不是公主，說白了，只是個政治上的絕佳人質而已，除了自己近身的婢女，恐怕沒有人會尊重她的。看到班小姐和綠昆，我就想到了以前的我們和婉嬪。婉嬪還未得蒙聖寵時，我們的生活不也一樣嗎？”
“只希望我們真的能夠幫到班小姐吧。班小姐人那麼好，是更值得被善待的。”彩菁略微有些不忍，在這皇宮裡面，班小姐真的算是處境最爲難的一個了。
阮祺萱點頭，“沒錯。”不過她頓了一頓，又再說道：“這件事情不要對萃茵姑姑說了，我們出門前，只說去活動筋骨就好。”
彩菁會意答應下來，“好。”
（本章完）