“祺萱……我已經想清楚了。我不想要再替陛下辦事，我想洗清自己的罪孽。我們可以一起逃離皇宮，去一個世外桃源一般的地方生活，然後我用我的一輩子去向你贖罪。那裡沒有洛帝，沒有景銳侯，更沒有陰謀和算計。在我有生之年內，我都會對你好，我知道你之前受過很多的苦……”
“你知道？你知道些什麼？！”阮祺萱毫不猶豫地打斷，眼裡的冰冷讓敷宗槿着實一驚，“你以爲你一直忍辱負重身不由己就是苦了嗎？笑話！你再無奈，也還有一日三餐不愁溫飽。你清楚每天擔驚受怕地活着的恐懼嗎？你又知道我怕被人抓回去，一天只睡一個時辰的難受嗎？”
敷宗槿震驚而後沉默，此刻他什麼話都說不出來了。
“你什麼都不知道，就別作出一副對我瞭如指掌，要照顧我一輩子的樣子！”阮祺萱激動地指責着敷宗槿，所有的委屈在這一刻鐘之內土崩瓦解。可是她卻沒有哭，就像是眼淚已經流乾了一樣。或者是此刻爆發的感覺讓她欲哭無淚。
敷宗槿既是自責，又是心疼。掙扎許久，他終於開口：“祺萱，縱然你覺得我不懂。但是我愛你，我心疼你，你的一切我都感同身受。我確實對不住你，不管是你娘，還是你受到的傷害，我都沒有辦法彌補你缺失的快樂，但是我想要保證你未來會過得舒坦，這就是我想帶你走的原因……”
阮祺萱不覺感動，只覺可笑。“你忘了嗎？是你和洛帝親手拿走了我的一切啊！我娘被你們害死了，你認爲我還會有快樂可言嗎？”
敷宗槿震驚地瞠目，這樣機密的事情，她究竟是怎麼知道的？
他有些慌亂地低頭，這事情怎麼都不能承認。“你孃的事情，確實是我對不起你。可是……這又於陛下何干？”
“之前我指責你是因爲愧疚接近我時，你一個字都沒有提到你爲什麼要害我娘。沒想到，現在我知道了真相，你卻還在維護他……真是一個大忠臣啊……若要人不知，除非己莫爲，你真的以爲瞞得過我呢？可是我卻知道的一清二楚啊！洛帝與金琦朱達成協議，所以你纔會去夏丹暗殺阮湘悠，去給當時毀容的金琦朱換臉！”不是洛帝主使還會有誰？敷宗槿只聽命於一人，以敷宗槿的性子若非命令，絕不可能做出如此陰毒之事！況且表舅查了這麼多年，不可能所有證據都指向皇宮那樣巧合吧？！
無論敷宗槿如何解釋，都註定只是蒼白地狡辯而已了。“祺萱，不是你想象的這樣的！”
阮祺萱輕輕搖頭，根本不想聽他一字一句。她說道：“真相如何，我會在洛帝瀕死之際向他求證的。”
敷宗槿只覺難以置信，震驚得難以平復。“你說你要做他的妃子……難道……你想報仇？”
“報仇又怎麼樣？我難道不該報仇嗎？我娘只是一個極爲普通的農家婦人，一心等自己的丈夫回家！這樣可憐的女人，他還不是叫你去取我娘性命嗎？”
敷宗槿本想說這是爲了國家的利益，才犧牲了阮湘悠。但是這樣的說法肯定會刺激到她，於是他說道：“過去的事情你就放下吧，作惡者肯定不會好過。你何必賠上你自己去報仇？你受苦了多年，現在有機會能夠過些無憂無慮的日子。你爲什麼還要執着於仇恨讓你自己繼續這麼下去？！”
“我要將他的心挖出來，問問他的良心，到底爲什麼非我娘不可！”阮祺萱絲毫不領情，她早已被仇恨矇住雙眼，對敷宗槿也是恨多於愛了。無論誰勸她，估計她也聽不進去。
“那我呢？我也有參與當年的行動，我也是你的仇人，你也要殺了我嗎？”
“人在做天在看，你覺得你不會受到懲罰嗎？”
敷宗槿看着如此強硬冷漠的阮祺萱，態度突然軟了下來。他眉頭緊皺，雙眸中涌現出淚光，語氣極盡哀慼，令人難受：“你爲了報仇，嫁給陛下……你是要我以後見到你對你尊稱一句娘娘嗎？我愛的是你，你也明明愛着我，但是你卻要嫁給別人了……阮祺萱，你的心就不狠嗎？”
阮祺萱別過頭，不敢看他的眼睛。她一直都知道自己是狠心的，否則當初不會將唐磊和剛死的阮湘悠拋在身後自己去找應齊。但沒想到，即便她覺得自己對他恨到極致了，面對他的無助，自己還是會無法面對。也許這輩子他們註定會是錯過的了，今生未了的緣分，那就來生再續吧。
“你還是走吧，我們已經沒有什麼可談的了，別逼我大聲喚來侍衛。”阮祺萱轉過身，完全不看他，也不想讓他看到自己暗自垂淚。她怕她再看敷宗槿一眼，真的會拋下表舅，奮不顧身地跟敷宗槿離開。
敷宗槿遲遲沒有動作，她下了逐客令，就表明她不會再聽他任何一句勸了。不曾想他敷宗槿這一生終於遇到一個鐘愛的女子，卻
以這樣唏噓的結局收場。
許久之後才傳來他落寞的聲音：“是我冒昧打擾了。”
阮祺萱緊緊地抓住自己的袖口，生怕一個不注意，自己就哭出聲來。她還要報仇，讓洛帝付出代價。她不能讓自己的脆弱打亂一切。
可是若有一天，她再次面對作爲仇人的敷宗槿，她會不會毫不猶豫地下手殺他？
身後傳來窗戶開關的聲音，敷宗槿在最後離開之際，深深地看了一眼阮祺萱的背影。阮祺萱站得很直，月光照射到她潔白的頸脖之上。但是阮祺萱始終沒有再回頭看他一眼。
敷宗槿自嘲般笑了，隨後輕輕關上窗戶。魂不守舍地往自己的紅荼居而去。
一夜難眠，阮祺萱異常清醒地度過了一整個夜晚。彩菁打水進來給阮祺萱洗漱時，被坐在梳妝檯之前的阮祺萱嚇到了。
彩菁放下手中的臉盆，走近阮祺萱。自從昨天從芳梅殿回來，阮祺萱就有些怪怪地，按照她的直覺，肯定是發生了一些事情。
“祺萱，你究竟是怎麼了？昨天開始你便這樣心事重重地？”
阮祺萱看着彩菁，靜默許久，才輕嘆道：“彩菁，假如我說我要成爲陛下的嬪妃，你會支持我嗎？”
彩菁頓覺詫異，但不過想了一會兒，便堅定地道：“不論你決定如何，只要你不嫌棄我，我都會在你身邊的。伺候也好，幫忙也罷，你需要我，我就不會離開。皇宮這麼大，最體貼我的好像就只有你了。”
她話中相依爲命的感覺讓阮祺萱有些心酸。
彩菁沒有繼續傷懷，反而問道：“你打算怎麼做？”
阮祺萱眉眼平靜地道：“先找到一心要我命的人，再一併去算賬。”
“一併？”彩菁擡眉，“除了行宮那一次襲擊，還有別的嗎？”
阮祺萱輕輕搖頭，覺得是時候告訴彩菁自己的計劃了。正當她準備開口時，一陣急促的敲門聲傳了過來。
得到阮祺萱的默許之後，彩菁快步過去開門，原來敲門的是紅曼。此時她一臉的緊張帶着不解，在看到彩菁開門之後明顯愣了一下，隨後直奔阮祺萱所在的地方。
“祺萱，我想和你單獨談談！”紅曼直奔主題，阮祺萱瞬時明白了她的意思。
阮祺萱望了一眼不遠處的彩菁，對紅曼說道：“彩菁不是外人，紅曼姐姐有什麼話可以直說。”
既然已經打算告訴彩菁實情了，對於紅曼將要對自己說的話也沒必要讓彩菁迴避。畢竟在不久的將來，彩菁可能會是自己唯一相信的人了。
紅曼猶豫了一下，但還是有些氣急地問道：“你爲什麼不跟他走？”
昨夜敷宗槿之所以能夠神不知鬼不覺地來到自己的寢殿，必定少不了紅曼的幫忙。她肯定也知道敷宗槿爲什麼要來找她。想必她對於阮祺萱沒有跟敷宗槿離開的這個結果，也是極度難以接受吧。
“我們的路不一樣，走不到一塊兒去。”阮祺萱異常平靜地說道，讓紅曼更加着急了。
“你走了不是更好嗎？你留下來，是要繼續回穗禾齋服侍婉嬪，還是要做陛下的妃子？前因後果我都聽說了，你犯不着將自己豁出去啊！你若是跟他離開，什麼自在的日子過不了？爲什麼非要留在皇宮裡，讓兩個人都難過呢？”敷宗槿避不過紅曼的追問，將當年阮湘悠的事情和盤托出，這才使得紅曼終於知道他們兩個的關係爲什麼會惡化。
面對紅曼的指責，阮祺萱沒有感到生氣。說到底，紅曼也是一門心思爲他們兩個着想。可是有些事情，刀沒有割到自己，又怎會覺得痛呢。她只惋惜阮祺萱敷宗槿有情人不能成爲眷屬，但是又怎能瞭解阮祺萱愛上仇人的兩難。
而靜靜站在一旁的彩菁看兩人的反應，對事情已經猜到了幾分。
“紅曼，我有我的打算，你就別再追問了。事到如今，還要不要留下來，你自己決定吧。”
“祺萱，你是不是想着要報仇啊？”紅曼問道。
阮祺萱不語，算是默認了。
紅曼看懂了她臉上的表情，索性下了決心道：“無論如何我都要留下來了，即使不能成就你們兩個的姻緣，也總不能讓你們互相憎恨吧！你要報仇，我便盡我紅曼一切的能力去幫助你！等哪一天，你們的心結解開了，我也就安心了。”
紅曼自小被景銳侯一家收養，與敷宗槿之間的感情就像至親一般。可惜因爲景銳侯與公主待她特別，府中的奴才都不敢親近她，許多年來她只能與敷宗槿爲伴。好不容易遇上了阮祺萱跟自己做朋友，她自然十分珍惜。一邊是朋友，一邊是親人，她不希望雙方永遠勢成水火。
阮祺萱終究被紅曼的耿直感動，含淚微微一笑。
“這樣的話，從今
往後，彩菁與紅曼二人便是我祺萱最信任的人了。”阮祺萱拉過紅曼與彩菁的手，真摯地說道。
兩人都鄭重地點頭，彩菁很快提出了問題：“那我們應該怎麼做？”
阮祺萱斂下眉目，“自然是要找出害我的人，”她一頓，擡眸看向紅曼，“季妃平時有沒有和宮中哪位娘娘交往甚密？”
紅曼想了想，回答道：“我沒有注意。按理說應該不會有的，除了宮中有什麼盛大慶典之外，季妃極少入宮。而且即便進宮，大部分時間也是呆在紅荼居。祺萱，你懷疑季妃是受了哪位娘娘的指使，纔會下藥拖延侯爺嗎？”
“沒錯，”阮祺萱稍稍點頭，“幾個月前殿選，我和季妃見過面，她不像是那種心思深沉的人。她肯定是受了誰的唆擺纔會對敷宗槿下手，而正是因爲她拖延，敷宗槿纔沒法來救我。而且紅曼你也聽敷宗槿說了當日的情形，是季妃自己不想敷宗槿出門。也就是說，季妃知道，一旦敷宗槿外出就會對他們有所威脅。”
“正是因爲季妃怕景銳侯出去救你，所以纔會迷暈侯爺。這麼說，季妃是知道祺萱你會出事的，而且想殺你的人懷疑你和侯爺的關係，季妃纔會寧可暴露自己的行爲，也要阻止侯爺？！”彩菁順着阮祺萱的話一邊理清自己的思路，越想越覺得可怕，“看來，真正想殺你的人必定很多疑，他並不完全相信季妃。”
紅曼贊同地點頭，“是啊，當晚守衛的人我從沒見過。想必是幕後之人派來監視侯爺的。可是祺萱，你爲什麼覺得，幕後的人會是個后妃呢？在行宮之中，有很多官員貴婦。有沒有這樣一個可能，有人想利用你，去脅迫婉嬪？”
“不會，”阮祺萱很快反對道，“我不過是一個小小婢女，誰也不會覺得我有多大作用。況且婉嬪有着身孕，孃家又並非封侯拜相，脅迫她能做什麼呢？我之所以認爲是後宮的人，是因爲離開行宮之前，我從看臺上摔下來過，而且額頭上的胎記沒有了。之後丹嬪又大肆渲染此事，後宮不乏嫉妒成性之人，所以最後可能的是後宮。”
彩菁低頭思索，心中疑慮重重。“可是我不懂，你受了傷，露出了真容。僅僅這樣就代表你有威脅了嗎？貌美的婢女宮中多得是，爲何偏偏對你下手。而且正因爲你遇襲，陛下才有了晉封你的打算，這樣不就是竹籃打水一場空嗎？”
討論到這裡，諸多的疑點不能解開，三個人都有些一籌莫展了。
紅曼靜思一陣子，也想不出來該往哪方面去想。她對阮祺萱問道：“祺萱，你心中有懷疑的對象嗎？”
阮祺萱微微一愣，彩菁聞言也看向阮祺萱。只見阮祺萱遲疑地點了頭，“確實是有，不知爲何，在這一切疑點面前，我第一個想到的是瑋妃。”
“瑋妃表面雍容高貴，內心極爲偏激。若真是她，倒也不奇怪。”彩菁道。當日在頓府，彩菁就已經跟阮祺萱說過讓她小心瑋妃，這下看來，瑋妃的目標又轉移到阮祺萱身上了。
紅曼回想了一下自己往年的聽聞，也給出了自己的懷疑原因。“早年瑋妃因爲皇后的婢女下毒而失了一個孩子，後來又被湘妃害得不能生育。說實話，哪個女人遭受這樣的經歷心理不會出現變化呢？有一件事情，我沒有對侯爺說過。見侯爺這兩天調查了好多的人，湘妃慘死一案都是一無所獲。可是實際上，這宮中最恨湘妃的非瑋妃莫屬了，湘妃的死我懷疑便是瑋妃做的。不過懷疑始終只是懷疑。但若是真的，瑋妃的心狠手辣，真是絕非常人可以想象。”
“你的想法不無道理，”阮祺萱眉頭微蹙，陷入了自己被襲擊時的回憶，“當日襲擊我的殺手，並沒有當場要我性命。而是想將馬車拉到懸崖邊上，製造我意外身亡的假象。可見幕後的人心思縝密，行事謹慎。還有，殺手是個江湖人士，武功很了得。但他的模樣充滿銅臭味，肯定是那種將錢財視作天的人，他拿了豐厚的報仇要來殺我。後宮裡面家境較爲殷實的，有瑋妃、丹嬪、芝嬪、賀美人和婉嬪。芝嬪丹嬪自然不會與這些粗鄙的江湖人士接觸，賀美人還在禁錮中，婉嬪就更不用懷疑了。說起來，還是瑋妃最有可能。”
“雖然只是懷疑，但是瑋妃這人實在太可怕了。當日瑋妃故意讓婉嬪遲到，我也是因爲那次纔會被罰去頓府。那時婉嬪剛剛入宮，什麼根基都沒有，她便這樣設計於婉嬪了。可見此人心胸之狹隘。”彩菁補充道。
有了懷疑的對象，事情的線索結合起來便漸漸有了輪廓。但是空想無益，總不能靠着猜疑去報復他人。若是能夠找到更加關鍵的證據，一切就好辦了。
紅曼說道：“祺萱，那你打算怎麼辦？”
阮祺萱輕輕笑了，嘴角劃出一個好看的弧度。她顯得有些興奮了，“今晚，夜探繡實宮。”
（本章完）