紅日升起。
太陽艱難地爬上天空，越過崇山峻嶺的阻礙，將陽光灑向山間。地上鮮血尚未乾涸，死屍橫躺豎臥。傷兵的痛呼聲與野鳥的哀鳴，女子的慘叫聲、老人的號啕聲此起彼伏，響徹山巒。
羅山蠻畢竟是個擁有十萬兵力的龐大團體，即使戰敗，也不會一下子就全部死光。部分洞**，戰鬥依舊在繼續，蠻人憑藉着地勢，還在做最後的頑抗。由於關係到生死存亡，這些人已經拼出全力，即使官兵在各方面擁有壓倒性優勢，也不容易隨便拿下來。
可是，當一顆首級被人用竹竿挑着在陣前晃動之後，那本來頑強的抵抗卻在瞬間瓦解。頑強不屈的山中硬漢絕望地扔下武器，朝着萬丈深淵一躍而下！在他們之後，則是女子、老人以及孩子。
那顆首級屬於他們的王亦是他們心中的神明，曾經被視爲山神降世，號稱力大如牛，攀巖如飛的肉翼大王：盤勝。
隨着盤勝的死亡，山民最後的抵抗被迅速瓦解，官兵以摧枯拉朽的姿態將殘存的山洞一一拔除。當這個消息傳到帥營時，凌雲翼與范進都沒什麼詫異，從土人孤注一擲的夜襲以失敗告終，就註定是這個結果。
自帥營趕往前線，一路上隨處可見押解俘虜的軍士，運送傷員、戰利品的大車。大鼓、銅鑼，銅號角，這些在部落裡象徵着身份財富的器物，有很多本身已經被賦予了神聖色彩，全部落只要有一個活人，就不會讓其失陷，現在已經都成了官兵的繳獲。
看着興奮的人羣以及四下巍峨的山峰，凌雲翼向身旁同行的男子道：“德完你看，這裡山勢險要，林密山高，土人熟知地形又能適應山中瘴氣，視此羅山爲其私土而非國土。稍微有些不滿意，就聚衆生事，甚至殺官破城，金帛婦人無所不取，哪怕是他們族裡的男子娶不到老婆，也要抓山外的女人來延續香火併視這種行爲天經地義。官軍每每想要清剿，或受制於險要或受制於瘴癘，只能半途而廢。他們就越發的放肆起來，認爲官府怕他們，認爲官兵拿他們沒辦法，也就越不把官府當回事。盤勝自己甚至想要做土王，讓自己成爲這片山林真正的主人，究其原因就是官府不能讓蠻人感到恐懼。土人畏威而不懷德，廣東又是夷情及複雜的地方。土客之爭漢夷之爭，動輒就要聚起萬人械鬥，絲毫不把官府放在眼裡。總是要讓他們知道怕，才能知道官法可畏，這次滅了羅山，兩廣各部夷人也都大爲震動，已經有不少部落頭人向地方請罪，自陳往日過失，又許諾約束部下，不敢妄爲。這也算的上是殺雞儆猴，什麼時候能教會他們遇事打官司不打架，老夫也就算是功德圓滿。”
與他同行的，是新任的廣東巡按梅淳。這人年紀四十出頭，生的白白淨淨，人看上去也極和善。吸取上一次羅應鶴彈劾陳璘教訓，這次羅山大捷，凌雲翼不但做成自己的功勞。相關衙門的好處也沒落下。布政使司、廣東巡撫、巡按甚至包括市舶司也都參與其中，人人都能在軍功上分潤幾分。
在進入夏季之後，梅淳就抵達前線，由於凌雲翼讓功，兩下相處也就融洽。他來廣東巡按，實際是受張居正吩咐，監督一條鞭法實行，只要新法可以順利推行下去，其他事情他不會干涉破壞。凌雲翼又肯分功給他，交情自然不是前任可比。
聽凌雲翼的話，他微笑道：“是啊，羅山蠻爲患已過百年，這次徹底剷除，一勞永逸，當真是莫大功德。等到將瀧水建爲直隸州，移民開荒，伐木造田，用不了多久，這裡便是一派繁華景象。聖天子在位，賢相當國，纔有今天這番盛事！”
“德完，你這話說的入耳。正是有明君賢臣，上蒼護佑，纔有這大捷。不過，我們也不能忘了退思，如果不是他的謀劃，我們的仗怕是打不了這麼順利，進展也不會這麼快，至少今年的鹿鳴宴我便沒法參加。”
梅淳一愣，凌雲翼總督兩廣，按說廣東的鹿鳴宴只有廣東巡撫參加即可，他沒必要出席。何況這裡打完仗不等於沒事，還有無數的工作等着他做，他話這麼說，自然是要撥冗前往廣州接見一干舉子，這於本科舉人來說，倒是好大面子。心頭一轉，其用意已明，笑道：
“是啊，退思這次獻的方子，不但廣東用的着，其他省份也大用。下官已經修本進京，詳述防疫八法，還有金雞納，青蒿治瘧疾之術。單這幾個方子，便該立一大功。”
凌雲翼點點頭，“廣東這科鄉試，德完是監臨官吧？怕不是這一半天，就要動身？”
“不錯，正要向制軍請辭，下官要回廣州，預備巡場之事。”
“應該的，應該的。惟典禮之重大者，莫過於場屋，而弊竇之繁多者，亦莫過於場屋。喪身亡家而在所不惜者，無歲不有。鄉試是大事，歷次鄉試都少不了鑽營作弊的刁徒。科舉是國家掄才大典，絕不許有人從中舞弊，壞了天家選才大計。如今太嶽行新法，最重要的就是人才，無人則法不能行，想要人才必經科場，所以科場比戰場的責任更重。我們這一科若是多錄取幾位棟樑，新法就多了幾員干將。德完身爲監臨，總督內外，身上擔子甚是沉重，不可輕忽。我派龍崖帶一千標兵隨你回去，保護貢院防範私弊，有何差遣你只管吩咐，誰不聽令軍法從事。隔絕私弊，保障科場公平，就是你的責任。若是讓明珠埋沙，棟樑落榜，你我都難辭其咎。”
“下官明白，亦不敢怠惰公務，辜負君恩。再者，聽聞海總憲致仕的奏章準了，算計日程也快該到了廣州，他老人家一回來，徇私請託者怕是也要收斂。”
“剛峰啊……他回來也便回來了，剛峰爲人無可指責，只是遇事有些執坳，爲官只可敬他，不可學他。這次他告老純粹是跟太嶽發脾氣，本來明君賢相在位，正是我輩大展拳腳之時，他這個時候告老……這話便不好多說了。這樣的人不合時宜，或許會對科場的事說些怪話，至於說力量卻指望不上，真正能嚴防情弊主持大局的還得是你。德完，你我皆是功名出身，自然明白，科場對於讀書人意味着什麼。大家十年寒窗，受盡苦楚，所求者無非一朝金榜提名光宗耀祖。是以考差責任最重，尤其不能欺心，不管內簾外簾，道理總是一個，只求爲國舉賢，以當今而論，便是一心要爲新法選拔良材，德完覺得如何？”
“制軍金玉之言，下官銘記於心。”
“這科闈的事，本不歸我管，再者今年朝廷又派了兩位太史來任主考，我更不好多說什麼。只是一時心有所想，才發了番感慨，德完不嫌我這個老頭子指手畫腳就好了。”
“制軍客氣了，聽制軍一席話，德完收益非淺。於這一科如何操持，心內已有了幾分把握。”
“那便最好不過，我年紀大了，有時愛多說幾句，德完不介意就好。誒你看，退思他們已經到了。”
遠方，范進與陳璘正在一邊恭候着凌雲翼一行，按着范進吩咐，陳璘非但沒有更換衣袍，反倒用血在臉上身上多抹了幾把，望過去如同個血人，又似個修羅。在這種場合這模樣不算失禮，反倒是讓他的形象更爲可敬。梅淳端詳一陣點着頭道：
“龍崖將軍浴血苦戰，當真是辛苦，這番下官定要寫本進京，保奏官職。這事未完，就要他隨下官回廣州，是不是……”
“無妨，龍崖追隨我數年，他的脾性我很清楚，知道武人爲國盡忠是本分。只要是朝廷公事，他不會叫苦的。”
“那退思，是不是跟我們一起走？”
凌雲翼搖頭道：“那怎麼行？他這科要下場，與你這個監臨同行，怕不是考生們要鬧翻天？不管我們怎麼公道，到時候也會有人說話，總是要防閒。再說，他還有一件事要做，德完可還記得這西江的畔錦裹石？”
梅淳點頭道：“漢初陸賈取道桂嶺，沿西江而下，奇石突兀怪異，便設錦步嶂以登山，發願若能說趙佗歸漢，當以錦裹石。後來陸賈如願以償，與趙佗泛舟至此，即以錦裹石，錦不足，栽花代之，這石頭便是以此得名。”
“不錯。五嶺南來孤柱撐，陸郎到此駐雲旌；神功海外無人識，萬古東西永不傾。這石說的就是錦裹石了，但是我今天要給它改個名字，叫華表石。再在石上刻幾行字，記今日之功。這刻字的活，自然是工匠來做，但是這字，我要退思來寫，正好也讓他多廢一天時光，好與德完錯開船期，免得別人說咱們有什麼私弊。”
梅淳點頭道：“還是制軍思慮周全，但不知制軍準備刻什麼字？”
“欽差總督兩廣軍務，兼理糧道帶管鹽法，兼巡撫廣東地方都察院右都御史凌雲翼；……巡按廣東監察御史，當塗梅淳。萬曆四年七月，滅羅山蠻於此，建州設治，勒石以記之！”
酒席間，范進將寫好的底稿於在坐官員面前展開。梅淳兩眼看着那龍飛鳳舞的大字，心內亦不由讚了聲好。同是科甲出身，好字見的多了，但是以范進的年齡，能拿出這麼一筆字的卻不多見，僅靠這手書法做個內閣中書已經綽綽有餘。
凌雲翼於錦裹石刻字改名，自是取勒石記功之意。赫赫戰功，隨着時間推移可能會被記憶所遺忘，但是記在石頭上的文字，卻沒那麼容易抹去。能夠在華表石上留名，不管於體面還是於功勞上，都是莫大好處，梅淳自然不會拒絕。
除他之外，廣東三司官員皆名列其中，武人裡則只有陳璘的名字在上頭。所有榜上有名者，無不起身拜謝凌雲翼，陳璘更是大禮行參，感謝制軍能讓他一個武夫勒名記功。
凌雲翼笑着擺手道：“大家別客氣了，衆位或是親冒矢石，衝鋒陷陣，或是贊畫軍機，運籌糧秣，每人都有大功，理當記名。倒是退思，他在軍務上出力甚多，又幫辦糧臺給養，咱們吃的蔬果肉食，哪一樣不是他用心辦來的？按說這石上應該有他的名字，可因爲白丁之身不得列名，老夫倒是對他不住。若是退思的家眷族人在廣州遇到什麼難處，列公可要多想想這華表石，和上面的字是誰人所書，這一場大功又是如何而來。來，咱們共飲此杯！”
酒杯碰撞，瓊漿共飲，不管對范進看法如何，此刻衆人心裡都明白，這個人總督是看做真正的心腹在栽培。至少凌雲翼在位時，誰如果與他爲難，便是與總督過不去。
范進按說既是考生，與梅淳這個監臨就該避嫌，但是梅淳卻主動上前道：“無妨，眼下是在軍中，不是在科場。且今日是慶軍功，不談科舉事，不須避諱，範小友這筆文墨當真了得，日後殿試的時候，是要派大用場的。”
凌雲翼也道：“是啊，雖然科舉糊名謄錄，可是到了殿試時，依舊要考較墨卷功夫。退思，你就憑這筆字，在殿試時的名次便不會差。老夫還等着看你殿試的墨卷，別讓我們失望。”
酒終人散，范進與陳璘並肩而出，走出好一段路，後者看着范進嘿嘿笑道：“退思，這次我破大王洞，很是發了筆財。光是金沙就有一斗半，待會讓人給拿半鬥過去。萬虎臣、孫標那兩個殺才，就得賢弟你想個法子治他們。大家都是老世交了，居然在關鍵時候玩這一手，如果不是看制軍他們在，我就提着槍找他們比武……”
“你我之間不必客氣了，這種事應該做的，黃金兄長自己留下就好，至於那兩人……您越是不說話，制軍越是會重辦。考過秋闈就是會試，以後小弟不在廣州，一品香還有範莊，還要靠兄長多照應些。”
“你放心，誰敢找你麻煩，我就弄死他！羅山這麼多人都殺了，就說他們給羅山蠻運送糧草，多殺幾個頭，也不算什麼事。”
“還有小弟新做的這生意，南海各鄉的蔬果肉食，現在都是小弟的宗族採購銷售。仗打完了，這生意他們還是要做，如果有人出來搶，怕是要動武。”
“那生意也有我的股份，就算你不說，我也不會讓人搶我的錢，這些事你不用多管，有自己弟兄看着，不會讓人欺負你的女人，也不會讓人動你的錢。說實話，現在你最該做的事，就是好好讀書，下場應試。你中了舉人，誰也不敢隨便動你，等你中了進士，便是愚兄也要靠你照應。這年月武將再能打是沒用的，沒有文官撐腰，也就是個表子的命，誰都能來搞你幾下。”
“陳兄，斯文啊……注意斯文啊。”
兩人說笑着向前走，直到無人之處，陳璘道：“這次羅山大戰殺人盈野，兒郎們浴血殺敵，我的名字現在刻在石頭上，弟兄們的功勞又由誰來記呢？範賢弟能不能給想個法子，讓兒郎們也能歡喜歡喜。”
范進點頭道：“這事我也想過了，其實已經完成了七八分，等今晚一晚之功，明日只管看好。”