會試這九天時間裡，雖然每一場考完，都有三天的休息時間。但是范進放鬆的機會並不多，主要還是馮保和李氏那邊，經常有邀請。那座小院幾乎成了范進的新住所，一連又畫了十幾張畫像出去，既有馮保的也有李氏的還有一些則是指定的畫像。
他們的態度倒是很客氣，每次繪畫之後，都有酒席預備，即使是素席味道也是不差的。除此以外，還有一筆豐厚的潤筆拿，不會讓范進吃虧。只是如此一來佔用了其大半時間，與薛五在一起的時間很少，至於再往相府見張舜卿更是辦不到的事。
即使有幾個晚上與薛五在一起，卻也只是牽着手說話聊天，困了便睡，秋毫無犯。一方面當然有范進考慮張舜卿的原因，想着這個相府千金爲了爭取一年之約而至吐血，其情可感天地，自己想要做些什麼，心裡便有些愧疚，另一方面卻也和薛素芳有關。
她似乎很滿意於這種精神戀愛模式，並將這種模式看的格外神聖，對比起來，認爲男女之愛就顯得低俗。所以每每主動拉着范進的手說話，卻又沒有主動索歡的意思，兩人的關係便也就止步在這一層。
以范進的經驗，男女如果身體素質正常，止步在這一層的話不是什麼好現象，早晚會出現一個熱心鄰居，或是其他什麼人，讓其中一方戴上翡翠之冠。何況他心理上怎麼想是一回事，身體上怎麼想就是另一回事，一連素了幾天，他確實有些熬不住。
按說其之前在範莊時未曾發跡，想找女人就只有一個胡大姐的時候，反倒是可以心清如水。到了現在，卻是一晚獨眠都覺得寂寞。乃至九天下來，就很有些受不住。除了食髓知味的因素，另外的原因就出在香上。
每次到馮保的宅院裡做畫，李氏都會燃上她預備的那香，包括她身上的香味，聞起來確實是好，但是聞多了，心裡就總會不由自主產生些其他念頭。至於那香的來歷他也問過，還和自己算是有淵源，自廣東採辦的正宗龍涎香。
當年世宗最愛龍涎，每年都有龐大的採辦任務。雖然到嘉靖駕崩後，採辦數字大減，但是使用龍涎的習慣也在宮廷和上層社會裡形成了風氣。李氏出身是商賈之家的女人，與上流社會打交道機會不多，屬於知其然不知所以然。在大乘教也是跟其他人學怎麼打扮怎麼用香料，再擺擺自己的身份，自然用什麼都是對的。
其邏輯是既然皇帝都用龍涎證明一定是好東西，尤其這種香價格昂貴，可比黃金，自己隨意使用更顯示身價。其本身確實也有凝神靜氣的作用，用在道士的法事裡，制萬壽香餅，可見對人是無害的。連她用香的方子，都是宮裡得來，按着當日世宗留下的配方制香，用着也能顯示身價。
但是范進畢竟是書生，知道的事，比這李氏夫人可能還要多些。世宗除了信道以外，另外一個比較有名的地方，就是好澀。他用這香，很可能是助興用的，自己聞多了這個心猿意馬，再守着一個絕色佳人，確實不容易把持得住。
之前是有大考壓着，總算有個不能分心的目標，現在考試結束，他心裡便尋思着是不是也該把薛五收拾了，免得夜長夢多。 Www ¤тTk án ¤￠ O
今天的京師註定熱鬧，不管考的結果如何，總之參加了會試於人生而言，就是一個重要的儀式。所有參考的舉子，全都興高采烈，邀請知己良朋，組織各種慶典文會。京師凡是夠檔次的酒樓以及清樓，都已經滿客，一些極當紅的花魁行首，一晚上可能要趕三到五個場子進行表演。像范進這種出了考場直接回家的，反倒是異端另類。
薛五在路上笑着問道：“退思怎麼不去參加文會？以你的才情，尤其是畫技，爲哪個美人留一幅畫像，包準能成入幕之賓。別忘了，當日你在廣州的畫，可是讓過了氣的花魁再次走紅，這手段在清樓裡，便是神仙中人，比起什麼詩詞文章有用多了。就算你一文不花，也照樣有的是姑娘願意倒貼銀兩，陪你一個晚上。”
范進哈哈一笑，在她的手上輕輕一捏，“那我真要是今晚上去吃花酒，留宿，你就不吃醋？”
“吃醋是大房的事，我一個外室吃的哪門子飛醋？”薛五低下頭，臉微微一紅，
“再說我也知道，退思這幾日……忍的很辛苦。我們在清樓裡，男子見的很多，有一些男人對我們的姐妹也會很好，溫柔體貼伏低做小也是有的，被罵幾句打兩下也不會生氣。但不管再怎麼好，一到了那種時候，肯定……如狼似虎，若是不依從他，說不定還會動粗。而且如果那種事上不肯應，兩人肯定是要翻臉的，畢竟花了許多銀子爲的就是那個。退思不肯勉強我，足見是把我當成個娘子看而不是一個花魁，你對我好，我也要對你好，偶爾逢場作戲，即便是正室也該體諒何況是一個外室？”
她停了停，又道：“當初聽乾孃說過，南北教坊司裡，都有些好手段的。江寧教坊司若有極出挑的女子，還有可能被調到京師教坊來做事，畢竟都歸禮部管麼。雖然這幾年這樣的調動很少了，但是京師教坊司裡也着實有幾個出挑人物，姿色才情未必在妾身與王雪簫之下，退思若能偷走幾顆芳心，也是一段佳話。”
范進搖搖頭，“人是要知足的，有了你這個武狀元在，其他行院女子……我看不上眼。跟她們虛應故事，沒意思，也不值得。”
他心裡的想法，自然沒法說出來。這年頭當紅的，都是紅袖招玉嬌那種羅力，范進一個姐控加高妹控，自然看不到眼裡，反不如那些鴇母大姐頭能吸引他的興趣。可一幫進士喝花酒，別人找花魁，自己找鴇母，出去總歸不大好。再說一年之約剛開頭，自己也得謹慎點好。
再者說來，現在的文會自己參加，也是給別人當陪襯，自然能免則免。張家爲張嗣修運作造勢已經開始了，在這九天裡，連他都受姚曠請託，爲張嗣修當槍手，寫了幾篇詩文，掛張嗣修的名推到市面上爲其揄揚名聲。
崇文門與馮邦寧那場衝突，不但感動了薛五，也感動了姚八。在薛五看來，那一架范進是爲她出頭，而在姚曠看來，則是馮邦寧辱罵自己乃至辱及張府之後，范進才憤而出手。這樣的人並不把自己作爲奴僕看待，而且對張府很是迴護，值得作爲朋友交往。兩下的交談中，他也和范進比較投契，畢竟都是文化人，有共同語言，就更容易合作。
作爲張府的二管家，姚八並不能代替主家表達什麼意見，但是邀請范進爲張嗣修做槍，顯然也代表了他的立場，他是站在范進這邊的。
有這麼個二管家在自己一邊，對於張家的一些動態，范進也有所瞭解。不管張居正之前怎麼懲罰兒子，但到了會試的時候，肯定會把資源傾注到兒子身上，把他擡舉起來。
一如之前范進所分析的，張居正不是聖人，也不想按聖人標準要求自己。他就是要趁着自己權勢如日中天之時，給自己子女鋪好一條金光大道，爲他們留下足夠多的資本。
除了自己，張府不少幕僚乃至一些依附於張家的書生舉子，都在偷偷爲張嗣修做槍，確保其在短時間內能拿出大量優秀文章來證明自己的才學。在這種大背景下，不管文會也好酒會也好，張嗣修的光芒肯定是要蓋過所有人。自己不可能去落他的面子，可是這個陪襯也不好當，萬一他當着衆人面朝自己發難，也是很難辦的事。與其拿捏不好尺度，還不如直接避戰。
這些話由於關係重大，范進也不好對薛五細說，只簡單交代兩句，又說道：“再說，我現在其實不太適合參加過多文會，固然因爲馮邦寧的事，有不少舉子很欽佩我，但有另一件事，會讓很多學子恨我入骨。至於恨我的人多，還是敬佩我的人多，我現在都說不好。”
“什麼事，如此嚴重？”
“也沒什麼，就是被人坑了。你也知道的，我趕考的時候路過長沙，順手破了個妖書案。那案子牽連到何心隱，人已經在監獄裡不提了。另外牽連到的，就是黃安天窩耿家那邊，嶽麓書院也牽扯到裡面。當時把書院封了，大家都以爲是臨時的，過段時間就會放開。畢竟嶽麓牌子大弟子多，不能因爲這麼點事就給關門。結果現在有消息了，書院會開，可是已經改爲官學，山長和裡面講課的先生，全都換成官府的人。這還只是個開始，江陵相公已經傳出風聲來，要盡封天下書院，罷民間講學之風，全部私學都改爲官學。大家這麼多年在民間講學已經習慣了，現在要改成官學，大家肯定不管襖性啊。更要命的是，有些人傳言，是我向相爺上的條陳，直述私人講學之害，才促使相爺下了這個決心。”
“啊？這不是讓退思你爲張居正頂罪？”
“是啊。本來張居正這麼搞，肯定會引起衆怒。現在這種消息傳出來，很多人就會把怒火轉移到我身上。舉子裡也有不少是書院出身或是喜歡講學的，怎麼也不會喜歡我這種人了，所以參加文會也沒好，還是躲在家裡安全些。”
薛素芳恨恨道：“這分明是公報私仇，張居正怎麼如此行事？”
“這事也沒明確證據說是他做的，都是街巷流言而已，不過想想也能猜出來是哪來的。從一個父親的角度做這種事倒也不算離譜，說到底錯也在我。再說能爲相爺分謗，大概也算榮幸吧。只是一向是我挖坑害人，這次被人挖了坑，心裡有點不爽。另外科舉這種事呢，比起功名來，更重要的是人脈。張江陵這麼一搞，我就成了孤臣，如果不受張江陵擺佈只怕裡外不是人，怎麼都不好混了。”
薛素芳一笑，“退思多慮了，不過就是不讓講學，我就不信，就爲這點事，大家就要跟你爲難。千里爲官爲的吃穿，大家出來求官，是爲了功名利祿而已，誰還真爲這些事就要與你勢不兩立。只要退思今科高中，自有人來巴結你，還怕沒人來交你這個朋友？”
范進道：“若是所有舉子都像你這麼想，我就好過了。現在封書院的事只還是個消息，等到真的做起來，不知有多少人罵我，想想都頭大。”
兩人說着話的當口，已經來到鄭家門外。曾經破敗的門樓在工部匠人修繕之下，已經煥然一新。方一到門口，鄭家丫頭猛然從門洞裡跳出來，大笑道：“範大老爺回來了，可以吃好吃的嘍。”圍着范進轉個圈，又蹦跳着跑回院裡。
范進笑道：“瘋丫頭！”
“這丫頭性子很好，很對我的心思。如果不是她要留下照顧爹，我真想把她買下來當個丫頭。等大一點，認她做個妹妹。”
范進道：“別想了，鄭家當初那麼難都挺過來，現在過了難關，更用不着賣女兒了。”
“難說。他家的債雖然沒了，可是鄭承憲依舊有病在身，每月的藥錢還是個事，早晚過不去還是得借，到時候依舊是個麻煩。”
說着話兩人進到院裡，關清、範志高一起來迎接着說着好話，桂姐則在廚房裡忙碌着。她的手藝算不上好，但是終究是個合格主婦，做家常菜還是能勝任的，就是口味上偏於南路風味，與京師的口味不大和。好在這個時候吳中菜是高端主流，江寧菜系在京師也算高大上，鄭家人倒不至於有什麼意見。
男女分了兩桌，但都在一個院落裡，說話都聽的見。鄭承憲拖着病體出來敬酒，兩家人這時，搞的和一家人也沒什麼區別。鄭國泰得知范進有東廠背景後，就不再敢找桂姐麻煩，這幾天全從後門進出不打擾范進休息。今天更是沒去出工，在家裡陪范進喝酒。就過三巡，鄭國泰臉色微紅，期期艾艾地問道：
“範老爺，前幾天在您這有個女子出去，與小人走個臉對臉。雖然只是一瞥，卻也看的出她很俊，美的不成話。敢問她……是哪裡的？我沒別的意思，就是問問。”
范進的臉色僵住了，鄭承憲以爲兒子說錯了話，張口就準備罵過去。不想女子那桌先有了動靜，一陣杯盤亂響，隨即就看到鄭家小丫頭，趴在桌子上，小拳頭用力捶打着桌面。桂姐看看范進又看看鄭國泰，面色古怪以極，忽然離席而起，直跑向廚房。而薛素芳倒是面色如常，可是身體陣陣顫抖，忽然起身二話不說一路衝進了臥室，再不出來。