在明朝，能夠走到高位的官員，相貌大多不差，張四維尤其如此。他出自山西豪門，其家族以經商爲業，家財萬貫，是山西頂層富豪。居移體養移氣，面色紅潤，精神飽滿，一副墨髯油光發亮，看上去就極有派頭。
其自幼讀書，可稱滿腹經綸，加上家族從小的培養，在待人接物與人相處上，確實有着過人之處。即使與范進只是初識，交談時一樣可以讓范進覺得如沐春風，這便是商賈之家的本事之一。
山西是個苦地方，明朝官場上，素有時運低，放三西之說，其中三西之一，就是指山西。那裡土地貧瘠，種田不大容易養活自己。離蒙古人又太近，屬於邊塞地區。那些往來奔騰的胡騎與東南富庶之地的百姓來說，可以當做茶餘飯後消遣談資，對於山西人來說，則是切實的生命威脅。
別看大明已經建立了近兩百年，對於山西百姓來說，真正意義的太平日子，實際也沒有多久。流血與死亡，就像是飢餓與貧困一樣，長期伴隨着山西的大多數百姓。是以在這種地方，不管是仁義道德還是公序良俗都得讓位於迫切的生存需求。而在這片土壤上成長起來的商人，也與其他地方的商賈不一樣，他們信奉的不是三綱五常聖人教化，而是在切實的死亡威脅下錘鍊出的生存哲學。
這些商賈之家在獲得了巨大財富之後，就開始讓族中子弟讀書應舉，學業出色就出來做官，適合做生意的就做生意。除此以外，又依靠鄉情、聯姻、讀書、做官、當兵的方式，組成了一個龐大的關係網。爲自己的家族和整個階層，謀求儘可能多的庇護，讓自己在保證生存的大前提下，獲取更多的利益。
以張四維爲例，一力促成俺答封貢的現任兵部尚書王崇古，就是他的親孃舅。禮部尚書馬自強，則是他的兒女親家。而他的兄弟張四教，馬自強的弟弟馬自修等，都在家裡經商，並且將生意上賺來的錢源源不斷送往京師，靠着龐大的資金支持，這些晉商子弟在官場上又可廣結善緣，維持良好的人脈。
畢竟眼下商人有錢沒地位，用這種方式獲取社會地位的提升，也無可厚非。雖然眼下商界號稱鑽天洞庭遍地徽，論聲勢比晉商爲大，可實際上論及朝堂根基，官府方面的關係背景，乃至經營領域的重要程度，還是張四維代表的晉商家族走在了前面。
這種人家出來做官的子弟，背後有龐大的資金做支持，犯不上貪髒受賄，既可以維持清官名號，又不至於像海瑞那樣摳門。該交的朋友會交，該送的禮物會送，自身又不落把柄。本人辦事的能力只要不是太差勁，在官場上就很容易提升。
張四維有這樣的背景在，送他什麼值錢的東西都很難打動他，舉子拜座師送的禮物，基本是入不了其法眼的。
范進在這方面有張舜卿以及李夫人兩個高參在，想要投其所好，比一般舉子要容易的多。所送的禮物都極對其心思，張四維的臉色也就越發好看。朝裡有人好做官，一般考生還要費心琢磨該送什麼禮物，豐儉程度如何時，范進就能提前掌握座師的喜好，有針對性地送禮，這便是他的有利條件。當然，要是到了張嗣修這個級別，就不管送點什麼，張四維都會高興。
張四維對范進不像對普通舉子那樣，只敷衍幾句就送客，相反先是打量他一番，又開始閒話家常，擺出長談架勢。等問過家裡情況，接下來就很自然的談起學問。
“本朝自會元而至狀元者除去商文毅與黃尚賓之外，便是吳寬、錢福、倫文敘三人，其中倫文敘與退思，還是同鄉。昔日倫南海能先會元而後狀元，退思你也當以先輩爲楷模，力爭在殿試中折桂，中一個狀元回來也好光宗耀祖。”
“多謝恩師栽培，弟子才疏學淺，不敢妄想狀元。只求在殿試之中不要太丟臉就好了。”
“你的學問爲師是認可的，你自己不要妄自菲薄。殿試之時不必緊張，只要平心靜氣，就先贏了一半。大多數舉子只是在家鄉厲害，其實不曾見過大場面，一到皇極殿，自己的腿就軟了，十成本事不剩三成，文章便不中看。你在洋山兄手下爲幕，見過風浪，上了金殿也不至於慌亂，這就是你的優勢所在。當然，我輩讀書只爲忠君報國，不爲求取功名富貴，你到時候只要用心做文，其他的事都不必管。要相各位讀卷官，必能秉公衡文，不會虧負了你的才學。”
“弟子謹記恩師囑咐。”
張四維是有名的博學，如果他想找話題，就不愁沒的話說。師徒兩人似乎一見如故，打開話匣子聊個沒完。如果不是事先對張四維這個人有所瞭解，范進肯定會認爲這個人比張居正好相處的多，也更值得親近。
比起張家的強勢霸道，張四維表現得很是謙和有禮。他雖然也是堂堂閣臣，屬於帝國金字塔頂端的人物，但是沒什麼架子，和自己這個學生聊天時，就像個是長輩對待晚輩一樣，態度和藹，語氣平和。時而三兩句妙語打趣，讓談話的氣氛變得輕鬆融洽。
與這樣的人說話，會讓人覺得是一種享受，也會放鬆對其戒備心理。范進心頭也暗自佩服着，能夠成功麻痹張居正，成爲內閣大佬的，果然不會是省油的燈。自己也不敢掉以輕心，並不因對方表現出來的謙和，就真以爲其是個人畜無害的人物。自始至終，范進始終保持着自己的謙卑，以一個受寵若驚的弟子形象與張四維進行交流，。
兩人的談話不知不覺中已經進行了大半個時辰，范進剛剛要告辭，張四維卻道：“天色已晚，你在爲師這裡用了飯再走。山西不是什麼富庶之地，不出好廚子，老夫家中是吳中廚師。素聞退思亦精於餚饌，在廣東以酒樓爲生，正好看看爲師家中庖人手段如何。”
第一次到座師家就留晚飯，一般的舉子此時多半就是要感激涕零，恨不得爲恩師肝腦塗地。范進當然也表現出這種受寵若驚外加欣喜若狂的模樣，只是心中卻如古井無波，情緒上並沒有什麼激動。
他不想片面的把張四維稱爲壞人，在他也早已過了用二元法區分善惡的年齡。他不否認，在張四維身上也可能着這樣那樣的優點，但是兩下的利益終究不在一起，翻臉是遲早的事。這不是說單純的思維方式問題，而是實際利益關係所在。
晉陝土地貧瘠，大地主對土地的兼併程度比腹裡地區更嚴重。在山西富者地連阡陌，貧者無立錐之地。兼併土地的主要勢力，一是藩王，另一個就是這些晉商豪強。兩者互爲表裡，彼此配合，將越來越多的人變成佃農，擴充自己的財富土地。
他們雖然以商賈起家，但是自身也對土地有着強烈渴望。土地越多佃戶越多，他們的心裡才越踏實。畢竟比起浮財，土地纔是可以傳承的財富。再者，土地多，佃戶多，就意味着手上掌握的力量強大，修築堡壘儲存錢糧，再加上足夠多的丁壯，就能讓這些富戶在面對兵災時擁有更多的本錢討價還價。
在這種客觀的生存需求面前，作爲家族成員，不管張四維本人人品如何，維護家族利益，保證家族能擁有這麼多土地，是其責任所在。即使他是個愛民如子的清官，在這件事上，也沒有退讓妥協的餘地。
張居正搞的新政，主要就是盯着土地下手，清丈田畝，按畝定稅，對於人丁的數字比較馬虎，對於田地數字則卡的很嚴。這在根本利益上就與張四維及其代表的晉商勢力存在衝突，雖然眼下兩邊的衝突還沒到白熱化，但是隨着新政的推行，遲早兩下會發生利益衝突。
到那時自己不可能左右逢源，留給自己的路，其實只有一條。總不可能爲了座師，就背棄老丈人，背叛座師是早晚的事。是以今天不管兩人之間是否投機，他都不會把張四維當成個親人看。
但是張四維的看法與范進就不同。他看來范進確實是個大有可爲的青年，其自身有學問，背後又有着自己一時還未完全清楚的背景。但是可以確定的是，連皇帝都已經注意到了這個人，其前途不會差。這麼一個弟子如果讓其可以成爲自己的羽翼，未來必然大有用處。
從兩下的接觸看，范進的表現也很符合自己對其分析：年輕，人夠聰明也有衝勁，但是沒有根基，家裡沒背景沒靠山，是個出身田舍郎，想登天子堂的窮小子。這樣的人野心大，膽子更大，爲了成功什麼事都敢做，也沒什麼顧慮。屬於那種官場上的破落戶，左右爛命一條，爲了成功隨時都敢拼命。其敢勾引張居正的女兒，希圖借首輔之勢，就是這種性格的表現。
以自己對張居正的瞭解，這個書生把算盤打錯了，他的這個謀略註定落空，這場婚姻也成不了。他自己現在也該明白這點，所以肯定要找新的靠山，自己只要適時示好，還怕他不肯乖乖來投？根據他對范進的觀察，這個書生其投靠的意思也很明顯，畢竟自己這個座師肯爲他撐腰，其在官場上才能一展拳腳。
張四維在心中給范進貼了個標籤：這是個有野心的書生。
他其實並不反感人有野心，無欲則剛，有野心的人就好對付，真正無所求的，反倒不適合當部下。回想着范進所送的禮物，那些東西的價值未必很高，但是送的都很對自己心思。這很可能是張家小姐的點撥，但也有可能是來自另一個女人的指教。
他想起最近聽到的一個傳言，雖然不足信，但總是有個模糊。如果范進真的搭上了那條線，自己於其借重處就更多一些。或許未來新的朝局，還要依靠這個弟子從中牽線。
兩個滿懷心思之人，以推心置腹的態度合作完成了一次師徒一見如故，約定同心協力輔佐大明的演出。除了表達了自己忠心愛國的態度外，也有一些屬於師徒間的小秘密。
雖然張四維很多話沒有明說，但也表現出自己的意思，你既然已經拜我爲師，我這個座師就一定會關照弟子，在京師不會再有人欺負你。至於婚姻的事，爲師也爲你想着呢，只要功名有成，何愁沒有美人爲伴？
等到酒席結束，張四維親自送着范進出門。學生拜師，都是軟進硬出。由偏門進，由正門出。不管范進怎麼辭謝請恩師留步，張四維還是堅持禮不可廢，把范進一路送到了大門口，又叮囑道：
“退思，少年得志須謹慎，越是這個時候，越要自己珍重，不可一朝得志就肆意胡行，一旦爲天子所知有何不檢之處，便是自誤了。”
“弟子明白。”
“明白就好，這幾日少要去參加那些無用的文會，以免惹出是非。沒事的時候便在家裡多讀書，多練字，咱們的功名，就在文墨上取。其他的事，不必在意。”
直到上了馬車，範志高一邊趕着車，一邊對范進道：
“九叔啊，你這個座師人很好啊，對我這個僕人也很照應。在門房裡給我預備了一大鍋燉肉，要是關清來就開心了，一定吃到他滿意。他家裡人也很和氣，一點也沒有架子，依我看他比那個湖廣佬強多了。我跟張家下人吃飯時聽說了，他們家也是生意人出身，家大業大，家裡沒成親的姑娘有很多，如果娶一個過門，就能帶一大筆嫁妝來，怎麼也得有十萬八萬的銀子。既然那邊不答應婚事，乾脆我們就當什麼都沒發生過，反正九叔玩也玩過了，現在拍拍屁股走人，也沒什麼損失。正好娶了這家的女子，人財兩得啊！”
范進沒好氣地朝着範志高屁股踢了一腳，“好好趕你的車，再多說話把你趕回廣州去揮鋤頭！”
範志高笑道：“其實小侄現在回了村子也有的吹了，這一路上見識了這麼多，村子裡都會把我當神仙一樣啊。還有啊，我要說九叔你是怎麼樣的威風。連相府和座師府邸，都是開中門送出，小侄回鄉啊，縣令見了我都要客氣些，否則我就說，你比的了首輔家的門子麼？”
范進第二腳踢過去，纔算制止了範志高的話。他閉上眼睛，將頭靠在車壁上回想着方纔與張四維接觸的點點滴滴。有些話不適合對範志高說，但是自己心裡一定要有數，方纔酒席之間，看似親切的談話過程中，張四維在探自己的底。雖然探的很巧妙，但范進還是能感覺到。畢竟自己與薩世忠結交，對錦衣衛那套東西有所瞭解，加上自身也是多智之人，張四維這種話術還騙不了自己。
范進回答的也很巧妙，看上去知無不言，實際上什麼都沒說、這種關係他可不打算宣諸於口，更不打算把這條路子給張四維走。其想要從自己這裡借路，足見野心圖謀不小，身在張居正羽翼之下，就想着爲自己今後鋪路了。這條老狐狸……
馬車回到住處，鄭國泰也已經回來，而在他身邊的，居然是白天被鄭家小丫頭罵走的小男孩。范進一笑，“你這小子怎麼跑到鄭大少身邊去了？難不成捱了妹妹的罵不算，還要挨哥哥一通罵才舒服？”
鄭國泰一笑，剛打了個招呼要說什麼，鄭家小丫頭猛然從後院跑出來道：“哥，趕緊回房去，爹叫你呢。也叫這小東西一起過去，爹有話問。”
說完話又朝范進一笑，“範大老爺，我大哥這人就這樣，分不清輕重，您別跟他一般見識。眼下殿試中狀元纔是頂要緊的，誰也不敢打擾大老爺的學業，其他小事不能這個時候來煩您。”
“臭丫頭，你這麼說就沒意思了。殿試什麼的跟說話又不影響，鄭大少，您有什麼難處只管說，我看看能不能辦。”
鄭國泰尷尬一笑，“沒……沒什麼。”
小丫頭立刻道：“窮人的事，跟大老爺沒關係，您別管了。”見她說的堅決，范進也就不好問，自回到房裡休息。小女孩拉着哥哥走向內宅，小男孩跟在後面。鄭國泰壓低聲音道：“他真看見了……”
“看見也不行……他又沒見過，怎麼認得準？再說，人家又不欠咱傢什麼，哪能爲咱家的事，總請人家幫忙，咱跟人家又不是親戚。爹說的對，殿試要緊，其他事，都往後放吧。”