范進留神詢問着夏夢海有關周世臣一案的細節，於其他的話只當沒聽見。按其描述，荷花等三人每次在刑部過堂都會被打的皮開肉綻不成人形，尤其事關皇親，刑罰所有更爲酷烈，乃至到了非刑拷打的地步。
這三個人都不是能挨刑的，每次被打的鬼哭狼號，好幾次幾乎被打死在公堂上，自然有問必招。可是每到回到牢房以後，又開始喊冤，動刑之前必然推翻上次的口供。王奎直言對周世臣遇害一事一無所知，盧錦更是說自己是去找王奎喝酒的，一切不知情。因爲他素日怕官，聽到有兵上門，下意識躲在牀下，並不是做賊心虛。
根據荷花描述，那天晚上她與往常一樣收拾牀鋪，準備伺候周世臣休息，忽然聽到動靜。她膽子小，就藏在了屏風後面不敢動，只看到幾個強盜衝進來，舉着武器向周世臣攻擊。兩下互相打鬥直到周世臣死亡，強盜們發現了桌上的銀子拿了離開。由於其來去很匆忙，並沒發現有個女人藏在那，銀子也遺落了幾兩，她揀了這幾兩銀子是想當證物，又因爲是女性不敢去衙門，找王奎，正是想要其去報官，不想反倒吃了官司。
整個案子裡，荷花的口供算是最有價值的線索，不過當時沒人在意這一點。翁大立急於把這一案了結，免得慶雲侯家獅子大開口，借這個事索要太多補償。而且其本人最恨奴僕欺主，是以主張重辦。
張國維身負維護地面的責任，如果按荷花口供，京師地面不靖，導致堂堂皇親被強盜所殺，他的位置就不穩當。但是奴婢私通謀主，這跟五城兵馬司就沒了關係，從自己的利益出發，他當然也是希望把罪過定在荷花身上，這也是人之常情。
整個案子就是在這麼一種利益氛圍之中變成的鐵案，也算是給了周家人交代。事後荷花等三人家裡，也有人出來打過官司上告，甚至連鳴冤鼓都打過了，最後都不了了之。
案子成了鐵案，人在前兩年也殺了，考慮到三家都不是富貴人家，倒是沒要他們賠償什麼銀子。從那以後三家也不再大鬧，只是聽說王奎老母在兒子被殺之後不久，即抑鬱而終。荷花的母親整日以淚洗面，哭成了瞎子。這種事在京師發生得多了，沒誰同情，也沒人在意。
范進道：“若是王奎被買通殺人，那怎麼會用斧子劈開房門？王奎自己就掌握鑰匙，完全可以以鑰匙開門進去，周世臣沒有防備，更容易殺。再者盧錦是個見了官就嚇得躲到牀下的膽小鬼，又哪來的膽量提了刀去殺皇親。又不是所有的屠戶，都一般孔武有力。還有，荷花提到了銀子，周世臣不是說日子過的一般麼，哪來的銀子？”
夏夢海道：“周世臣遇害之前，剛得了一筆錢，整整一百五十兩銀子。按荷花說，那筆錢是他準備用來討個娘子的，所以沒存起來，就放在家裡。不想事情未辦，就被殺掉了。事後搜檢，只找得了幾兩散碎銀子，整數銀子並未得見。”
“兇器可有？”
“屠戶人家，刀子是有的，斧子尋常人家也有。只是刀斧之上，並不見人血痕跡。”
“那這案子怎麼個結法？翁司寇亦是持重老臣，總不能就這麼糊塗過去吧？我在江寧時，與他雖然沒正式會過，但也聽說過他辦案是有些手段的。號稱鐵面無私，鐵案如山，這麼個二鐵司寇，不會胡亂斷案吧？”
夏夢海冷笑一聲，“翁儒參除了這兩鐵，還有一鐵，叫做鐵口直斷。他說是怎麼樣，就是怎麼樣，不容人置喙。偏生他的年歲大資格老，別人還不敢去惹他，日久天長便是他說什麼就是什麼，哪還有他人多嘴的地方。這一案裡他就咬住了一條，人犯在兵馬司已經招供，那就一定是他們做的，否則怎麼會招認？至於到了刑部喊冤，那是刁徒爲逃避王法，故意來滾堂熬刑的，不足爲信。銀子可以是藏匿在某處，刀斧已經扔掉，至於劈門則是其爲了轉移視線，故佈疑陣。當時在公堂上三位主事都認爲他這斷法太過草率，可是畢竟翁司寇是主審，其他人又有什麼辦法？現在這卷宗拿出來，若是咬着這條，倒是可以嘗試去翻翻供，但是肯定有人要問，既然你說人不是荷花她們殺的，那是誰殺的？這口鍋丟下來，誰接？”
他將酒一口飲下，又夾了塊鴨肉丟進嘴裡。“範傳臚，夏某看你這人不錯，你恩師更是少見君子，便好心多幾句嘴吧。京師裡從來不少聰明人，你看得到的事，別人未必看不到。可是爲什麼別人不說話，留這這麼大的破綻讓你找？無非是大家知道，一個破綻扯出來，就得有十個破綻等着自己去彌縫，實在犯不上。荷花不是你的老婆，王奎幾人與你素無瓜葛，爲他們出頭惹翁大立，犯不上。再說這一案最後定案的是高閣，他當時急着辦大事，隨便就批了個斬，有他這個批示在，誰敢翻這個案？大理寺、都察院，這裡面明白人多着呢，可越是明白越不能碰這個燙手饅頭。你是二甲傳臚，未來的前途在翰林院，不在這刑部。學學其他進士，每天畫個卯，然後呢找個地方坐坐，喝幾杯茶，看幾份卷宗，不管看不看的明白就裝模作樣的看。混到館選的時候一進翰林院不是很好，何必爲這點事勞心勞力？再說當年的人許多還在，若是爲了旁不相干之人，誤了自己前程，這就划不來了。”
范進笑道：“夏司庫說的是人間正理，範某極是感謝，不過在範某看來，夏司庫你自己也沒放下，否則就不會和我說這麼多了。”
“我家在刑部幹了幾輩子，見過的冤獄冤鬼不計其數，習慣了。”夏夢海拍拍自己那大肚子，“笑口常開，笑天下可笑之人；肚大能容，容天下難容之事。修煉不到我這火候，在刑部怎麼待啊？不過呢，我的道行確實沒到家，每每想起那幾個犯人在公堂上喊冤枉，被烙鐵燙的皮焦肉爛鬼哭狼嚎，依舊喊冤不止的模樣，心裡就總覺得不舒坦。這不是給他們家裡幾個錢，就能買回來的心安，晚上睡覺的時候，會做噩夢的。我當然希望有個人，能把這案子釐清，還死者一個安寧，也給生者一個公道。可是這實在太難，範傳臚不是本地人，拿什麼查這些？用這個要求你，就是強人所難了，這麼混帳的要求，老夏說不出口。再說，你一個大好前途的進士，一般是沒耐性聽這種殺人案的，既不能給自己得名聲，又不能養望，管他做甚？難得你有份好心眼，肯聽肯想，就爲這個，我就跟你說說，但是不能讓你捲進來。”
范進道：“夏司庫有這份好心腸，便是犯人的福分。如果刑部所有人都能有一副不忍之心，不妄動殺念，這天下蒼生就有救了。至於這一案，範某想要試試看，或許能找出幾條可用線索來也未可知。但不知夏司庫在刑部多年，可有靠得住的捕快朋友？”
夏夢海點點頭，又搖搖頭：“刑部的衙役跟我一樣，都是祖輩吃這碗飯，大家幾輩子交情，怎麼能說不認識人。不過要說在這件事上，能用的怕是一個都沒有。不是手段不濟事，就是人不可靠。如果有合適的人，我早就想了。再說，這事查來查去，不知道牽連到誰頭上，這麼要緊的事，你敢相信一個衙役？”
“受教了。”范進鄭重的一抱拳，向着夏夢海行了個禮，“多謝夏司庫解去我心頭一個疑難。至於那份卷宗……”
“明天我會混在幾份積年老檔裡，放在你的案頭，別人問起只說我找錯了。我能幫你的，也只有這些，剩下的事，我這個胖子可就無能爲力。對了，鄭家那滷煮不錯，回頭等鄭大郎傷好了，我得去好好嚐嚐。”
范進道：“怎麼，夏司庫也知道他的事？”
“我好歹也是在刑部吃飯的，又不是你們進士大爺，沒有功名撐着，再沒有點真本事，那便不好混了。要想保住這一身肥肉，總得有點本事才行，耳聰目明，只能算是根基。”
“哦？那根基之上呢？”
“裝聾作啞，醉生夢死。”夏夢海將剩餘的酒一飲而盡，隨即搖頭道：“我原本以爲，對於這幾年的書生已經看透了。大家都想着做翰林當閣老，最不濟也要做清流任京官，沒人會想着跟我們這些小角色搶活幹，日子過的便很愜意。不想現在出了範傳臚你這麼個異數，分明是惦記着和我們這些老公門搶飯吃，本來還想着吃過酒，就去坊司那邊耍耍，這下可是得趕緊回家再把大明律翻出來看看。要不然啊，用不了幾年就連站的地方都沒有了。異數……異數！這年頭真是怪的很，居然出了你這樣的書生，這世道……有意思。”
等范進回到鄭家鋪時，心裡對於案情雖然尚不算十分清楚，但至少有了個方向。他前世也不是刑偵人員，對於破案實際是沒什麼能力的，純粹以技能論，這個時代的那些公門捕快老公事破案本領，都遠非范進所能及。
他所憑藉的，只是後世司法體系下先進的理念，重證據輕口供，對刑事罪犯疑罪從無，而不是明朝當下的重口供輕證據，先把嫌疑人當成罪犯，再要人自證清白。更不會像翁大立這樣，先入爲主把人當罪犯，再用削足適履的方式把案子作成所謂鐵案。
在他看來這一案子簡直就是千瘡百孔，想要推翻它是輕而易舉的事，以恩師侯守用或是花正芳的能力，都足以把這案子踢爆。之所以不這麼幹，固然是考慮翁大立年事已高，想要他平穩到站，正常致仕保留體統，也要考慮踢爆之後如何善後的問題。
周世臣的關係在錦衣衛，按說他遇害後，錦衣系統應該介入調查。可是整個案子從發生到結案，錦衣衛全程不參與，明顯是不想摻到這種事裡。連錦衣緹騎都有多遠躲多遠，其他衙門就更沒人願意參與。自己想要借刑部捕快的手，多半是辦不到，在京師又是人生地不熟，能用的人手便很有限。
東廠番子雖然很厲害，但是自己和馮保交情沒到那地步，再說番子原則意義上也是天子親兵，哪能是個人就支使，這條路輕易不能選。這時候范進不由有些懷念起薛五，如果這個有智有勇的女子在身邊，現在就不至於愁無人可用。
關清是生面孔，做這種事很容易引起人懷疑，再者他是跑過江湖混過碼頭，卻沒有過捕盜經驗，做這種事也不擅長。鳳四在京裡認識一些武行，自己和那些人卻沒建立起交情來，再說彼此不知根底，在確定案子牽扯到誰，兇手又有誰之前，范進也沒法相信這些武夫。思來想去，最合適的人選，竟只剩了自己。
等到夜靜更深，已經癱軟如泥的錢採茵匍匐在范進懷中問道：“老爺既不想收用這家的小丫頭，又不曾想要他們什麼好處，何以對這等事如此上心？依他家所說情形，人只怕已經落到那轉房子裡，做了最下等的野雞。救回來，只怕也沒臉活在世上，多半要一死了之，救不救又有什麼關係呢？慶雲侯那邊，會不會見老爺的情也很難說，再說眼下週家衰敗的厲害，就算感謝老爺，又能拿出什麼報答？”
“確實，鄭家是拿不出什麼東西報答的，從利益上看，我也是該像夏夢海說的那樣，安心等着館選，入玉堂爲翰林來得清閒自在。不過人與人之間除了利益，還有個緣分的。沒錢的時候講究不起，有錢有身份之後，多少就能講究一下。我總覺得我和鄭家有緣，這種感覺很微妙，說不清楚但確實感受的到，爲他們幫點忙，也算是順手爲之。再者，就算不考慮鄭家，也要考慮恩師那邊的態度。他老人家也是擺明了想讓我參與這件事，否則不會這麼熱心牽線。”
“這又是爲什麼？”
“我也沒想明白，但是恩師的態度我能猜到，應該就是這個意思。不管是爲恩師，還是爲了鄭家，這個忙我都得幫了。採茵，這次就要你幫我一些忙了。”
“你我之間還用的着那麼客氣麼？我整個人都是你的，何況這點小事，老爺放心，妾身一定會辦好的。妾身明天就讓人去掃聽一下，京師裡開轉房子的多是潑皮和那些私昌合作，石媽媽跟那些人很熟，用不了多久，一定能掃聽出消息來。”
“你自己小心點啊，拿我的片子請人過來，自己不要亂跑，很危險的。那幫混蛋連錦衣衛都敢殺，你自己要小心。”
錢採茵一笑，“爲了老爺，妾身什麼都不怕。再說京師這麼大，他們哪那麼容易就聽到消息？放心吧，石媽媽也是老江湖，不會這麼不小心的。如果不是遇到老爺，妾身現在說不定也落到那轉房子去了，只爲報答老爺大恩大德，妾身也情願赴湯蹈火！”