范進自石媽媽的院子來到轉子房所在的衚衕時，時間已經是掌燈。烏雲遮蔽了月光，四下裡一片漆黑。這時代的城市不管多大也沒有路燈，太陽一下山就全靠路上買賣鋪面的燈光提供照明。內城還好一些，到了轉子房這邊，正經的買賣不多，一些買賣可疑物品的臨時攤位和一些小酒館，都沒有多少燈燭，提供不了什麼光亮，范進手上的燈籠就是重要光源。
今晚的風分外大些，風吹的燈籠左右搖擺，燈火一閃一閃，最終熄滅。連續點了兩次的蠟燭都被風吹滅掉，范進也只好選擇放棄，以王三的光頭爲參考，一點點向前挪動。
靠近城郊的地方，各方面條件都不怎麼樣，地面坑窪不平，走在路上就得分外小心，一不留神就會傷到腳。
王三人很是恭順，手上舉了個火把做照明用，邊在前領路，邊好心提醒道：“範老爺留神腳下，千萬要當心。這地方不比城裡，就是一幫窮棒子住的地方，各方面都講究不起，大老爺您可得多見諒。”
“好說。”
范進一路上都沒和王三交談過，只敷衍似地應付了幾聲。其實他並不是那種普通的書生，心裡對於高低貴賤之分看的不是那麼重，不會因爲對方是個潑皮就看不起人。再說王三說起來是幫自己的忙，又是這一帶的地老鼠，想要帶走鄭氏少不了要他幫忙。即使從功利的角度看，也該對他客氣一些刻意籠絡一二。可不知爲什麼，范進從內心深處對這個人就喜歡不起來，下意識地與這人保持着距離。
許是四周黑暗的環境影響，范進那種不安的感覺越發強烈起來，彷彿黑暗的陰影裡藏了不知多少用心險惡的敵人，隨時可能出來給他一刀。這種感覺即使在羅山前線時也很少感到，在京師這種地方，就越發不尋常了。
又走了一段路，前面便是一片民房。鱗次櫛比的房屋，搭建得好象是迷魂陣。房屋低矮破舊，一些男人在外頭站着，還有幾個兇眉惡目的男子，在外面轉來轉去，看着就不似善類。這邊的環境比鄭家更差，風中飄來的惡臭混着劣質酒水以及脂粉的味道，讓人直欲作嘔。地面污水橫流，不明來歷的臭水，在地面上形成一道道溪流。
王三跟這些人很是熟悉，見面打個招呼，有人拿着火把朝范進這裡看，隨即就被王三罵回去。“看什麼呢！這是有錢人，跟那幫窮鬼不一樣，惹毛了人家，一把火燒了這片狗窩。”
“有錢人應該去坊司啊，怎麼來這邊……不過也難說，有的員外就是喜歡這裡的調調，畢竟這裡的女人想怎麼打就怎麼打，想怎麼騎就怎麼騎，不像坊司那，花了錢不一定能摸到手。”
“少廢話了，劉五呢？”
“五爺啊……出去了，臨時有事，手下的兄弟給叫走了，不過他倒是撂了話，人已經帶來了，就在上次您看那房子裡。”
范進是一身富翁打扮，在這種地方雖然另類，倒也不至於算太出奇。京師裡雖然有坊司這種高等清樓，但是規矩也大，有些地方第一次去根本留不了宿，對那些伎女也不能太過分。一些有錢卻不想玩情調又或是有着某種怪癖的有錢人，也會到轉子房這種地方來尋樂子，范進這樣的也算常有。
向裡面走了十幾步，路旁一間房子的門忽然打開，一個男子哈着腰沒命地向外跑，身後一個混身精赤的女子尖叫着追出來，用手抓向男子的手臂，卻被他踢了個跟頭。女子坐在地上大喊道：“抓住他！他拿了我的簪子！別讓他跑了！”
方纔與王三閒聊的潑皮，全都朝着這男子圍過去，男子在躲過兩個潑皮的圍堵，推開第三個潑皮之後，終於被一塊不知哪裡飛來的磚頭砸倒在地，隨後就被幾個潑皮拖到拐角裡圍着打。
王三道：“又是個不知死活的賭鬼，實在走投無路了，居然想從這裡撈摸幾文，玩了女人還想偷東西，打死活該！”
“這裡沒有捕快麼？”
“咱這片地方啊，按着說是歸大興縣管，可是呢又能算在宛平縣的轄地裡去。兩邊的差爺爲了爭地盤，也打過幾次架，後來五城兵馬司的人出來擺和頭酒，說好大家各自過來收一次保護費皆大歡喜。有案子的時候，你推我我推你，說不清歸哪個衙門管，只要不鬧太大沒事的。其實這種人弄到衙門也是個打，還是我們自己打了，省了差爺的事。”
“這邊都是轉子房？”
“是啊，都是轉子房。往前走是酒館，還有幾家賭坊。窮人也得有點樂子不是麼？你們這些大老爺能享受的，我們也得能享受，這樣才公道。”
“這些女人都是靠男人護着？”
“是，在這一片做生意的女人，沒男人護着就是被白玩的命。來這的男人沒那麼規矩，沒有各路老大鎮着地面，他們敢玩過女人之後再搶東西。所以大家賺的，其實也是辛苦錢。”
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王三一邊說着一邊在前帶路，這一帶的地形複雜，用房屋形成的道路往來曲折，生人到此很容易就迷路。范進跟着他一連轉了幾個彎之後，王三突然停着，好在范進一直留神他的腳步跟着站穩纔沒撞在他身上。
王三指着面前一間黑乎乎的小房間道：“就是這了。範老爺請進，小的就不進去了。”
“沒燈？”
王三一笑，“老爺說笑了，辦事還用的着燈麼？再說燈油還得使錢，大家不破費了。”他咳嗽一聲，用力朝裡面喊道：“範大老爺到了，姐兒有什麼話，一會自顧跟大老爺說，這是個能做主的！千萬別有話不說，誤了自己的前途，回頭哭都找不到地方！”說完又朝范進做個手勢，“老爺，請吧。”
“我……在門外先問幾個問題。”
王三搖頭笑道：“別了，這片沒這規矩，您一個男人在外頭和女人一問一答的，看着太古怪。回頭讓街面上弟兄當稀罕景看去，劉五臉上掛不住，後面事就不好辦。不管怎麼說，您也得和人朝一面，還是進去的好。”
說話間，他伸手推開了房門，陳舊的木門發出令人牙酸的咯吱聲，開了一道縫，在黑夜之中，火把光芒照耀下，那房間的形狀如同一隻張開大口的怪獸，等待着祭品入內。
隨着那扇木門轉動，范進心裡那種不安的感覺，陡然達到了頂點，周身的寒毛幾乎在這一瞬間都倒豎起來。這種經歷於他的生命中，還是第一次遇到。即便是在羅山戰場，自己大膽進入前線時，也不曾感受過如此嚴重的威脅。
當時雖然身處戰場，但畢竟身邊有大批兵卒護衛，真正能傷到他的人不多。現在人在這種地方，身邊一個自己人都沒有。那重重黑暗中彷彿藏着無數兇惡野獸，只待時機成熟，就會撲出來傷人。而王三……他的臉在那明滅不定的火光照耀下，顯得扭曲可怖，如同妖魔。范進原本就對他看法不好，此時就更是疑雲大升，向着門裡道：
“姑娘，你說句話，我有些問題想要問你。我想我們可以好好聊聊，沒必要在這，這附近有酒館，我們可以到酒館裡去談。”
依舊沉默。
房間裡像是沒有人存在，對於范進的邀請，沒有絲毫迴應。
王三笑道：“範老爺，算了吧。你不管怎麼喊，她也不會出來的。這裡不是坊司，不興出去應局票那套。人不能出這條衚衕，否則就得有人帶回來，怕她們跑了。您讓她去酒館，她也是不敢的。您有話還是到房裡談，在這裡說話不大好，一會有人看過來，她就更什麼都不敢說了。”
范進點點頭，“好吧。既然非要到房裡去纔有的談，我也沒辦法。打個商量，咱們換一下。”
說着話，他將燈籠向王三手裡一塞，後者下意識地伸手接過燈籠，范進則趁機伸手，把他手裡的火把拿了過來。火焰隨着風勢傾倒，終究還沒有熄滅。范進拿着火把看了看房間，又看看王三，忽然微笑道：“入鄉隨俗，人到了一個陌生的地方，當然要守這裡的規矩。你們的規矩我知道了，接下來，我也得講講我的規矩了。”
說話之間，他將手上的火把朝着房間裡用力一擲，火把在空中翻着跟頭，隨即落在房中。
火焰升騰！
王三的臉色一變，嘴巴張開，想說些什麼，卻不想范進的拳已經落在了他的小腹上。飽含易筋經力量的一拳，將王三想要喊出的話全都轟了回去，巨痛侵襲之下，人如同蝦米般蜷曲起來，范進的手刀重重砸在他的頸上，王三的人如同爛泥般癱軟在地。
幾乎就在王三倒地的同時，從敞開的房門內，兩道黑影虎撲而出。藉着火光可以看出兩人身材中等，速度驚人，絕不會是伎女。范進看看他們，撒開腿向着衚衕口飛奔，邊跑邊將幾根堆放在門邊的柴禾一類的東西向後飛擲，或用腳踢起碎磚，想着身後追兵丟去。
跑不多遠，那些負責警戒保鏢的潑皮聽到動靜朝這裡看過來，有人開始向范進扔東西，也有人舉着武器想要圍堵。范進此時也把背後的一個包裹摘到手上，扯去外面的包布，將裡面包的一截短槍緊握在手。追兵與堵截幾乎同時而至，金風驟起。
在天剛一到掌燈時，鄭家小院門外停了一輛馬車。車伕小心地放下板凳，讓兩個女子下車，隨即又將一個三十里許的美**人攙下車來，車伕敲開院門，在門首說了幾句話，就見一個錢採茵出來，將三個女子讓進了院落裡。
柳樹下，幾個男子乍見這個變化很有些莫名其妙，小聲嘀咕道：“這女人誰啊？”
“不認識。看模樣可比這家的女人漂亮多了，雖然年歲大點，卻是個難得美人。這個怎麼辦？”
“還能怎麼辦，當然是一起帶走了。”
“說帶就帶啊，老大還沒來，幾時動手也不知道。再說人家還有車伕呢，看來是個體面人物，怕不是好惹的。”
“再體面又怎麼樣，還不是個女人？說實話連二甲傳臚都要動了，還管他什麼體面不體面？動手吧。”
正說話的當子，朱國臣舉着火把從遠處走過來，幾人連忙走上前去見禮，朱國臣道：“怎麼樣，有什麼變化沒有？”
“沒什麼，就是他家來了個客人，三個女人一個車伕。三個女人都很美，不過帶着一個車伕，不方便下手啊。”
朱國臣哼了一聲，“有車伕就最好了，正好幾個人不方便弄回去，有一輛馬車，省了好大力氣。大家手腳利落，把人帶上車就走，今天出這麼大的事，沒人會在意一家人的失蹤。等他們發現之後，咱們這已經都完事了。”
劉汝成、劉七幾個潑皮點着頭，兩個人走向車伕，其餘的人則朝着鄭家小院的門口衝去。黑夜裡羣魔亂舞，鬼影憧憧。小院內，錢採茵誠惶誠恐地給來客預備茶水點心，又滿面羞澀地道：“老爺不知夫人要過來，否則怎麼也是會留在家裡的，還望夫人別見怪。”
“沒什麼。我也是一時興起，要來看看範公子，自從他今科高中，我們還不曾聚過。保明寺最近正好有個法會，我想要請退思動動筆，爲幾位大施主畫些畫像。本以爲他肯定會在家裡，不想這個時辰居然出去了。他去做什麼了，能跟我說說麼？”
李氏身上那自帶的強勢氣場，讓錢採茵很有些畏懼，說話支支吾吾的，不似平時應酬場面那麼灑脫大方。
就在兩下說話的當口，院落裡忽然響起一聲怒斥：“邊個撲街？”隨即，便是幾聲金鐵交鳴之聲傳來。
李氏眉頭一皺，“怎麼回事？”
錢採茵也莫名其妙道：“不……不知道啊。”
這當口卻聽範志高已經在院子裡大叫起來，“不好了，有賊啊！強盜殺人啊！”
風越來越大，風中傳來的不只有臭味，還多了血腥味。窗外一道火樹銀花爆起，平靜的街道沸騰開來，這個夜晚，註定不會平靜，一些人的人生軌跡，從這個夜晚開始徹底改變，原本彼此不相關的人，從這個夜晚之後，命運的紡線將糾纏一處，再難分離。