廣東巡撫的公事，效力自然非同小可，四海樓的酒席，規格也就遠不是慶賀范進得中案首之日，一兩銀子備辦的酒菜可比。上好的紹興南酒，大個的蝦圓子，又有時令海味以及上好的烤乳豬，一頓飯吃完，天已經到了申時。賓主盡歡，初步的合作已經定下，接下來就是議價交涉，但基本已無關礙。
出了牙行，直奔那座租住宅院，夕陽照射下，范進的白臉上也有了幾分紅，走路腳下也有點發飄。樑盼弟的面孔也有些發燙，但是她酒量本宏，倒還可以自持。跟在范進身後，她小聲道：
“進仔，這糧食生意胡屠戶也想做，他還是個大男人，出來交涉事情更方便，你該讓他出來做這個代辦人。”
“胡屠戶精明是夠精明，但是有些太精明，又愛小便宜……我不怎麼信他，若是他做這糧食生意，不知道要吃多少回扣，到時候誤了大事就糟糕了。在城裡我能完全信任的，就只有三姐。”
“你也別說我，胡屠戶這人確實是心計多了些，胡大姐兒呢？她人很老實的。”
“她太老實了，一樣不行。如果是胡大姐兒在這，一準要被陳老頭看出端倪，這齣戲就唱不下去了。”
樑盼弟撲哧一笑，“是啊，姐也不曾想到你膽子那麼大，你就不怕他們當場拆開封套，看裡面的公文？到時候你這空封套的事情一戳穿，戲法立即變不成。”
“他們第一是不敢，撕破封套，等於是擺明了不信廣東巡撫，小小一家牙行哪有那麼大膽量。第二即使敢，我也不怕。只說軍令機密，不能走漏風聲，他們又能如何？第三就是他們想要跟我翻臉，又能如何？我是南海案首，他們碰傷我一塊油皮，也要擔上毆辱書生的責任，到時候到了衙門裡打官司，你覺得誰會輸？”
樑盼弟朝他甩了個白眼，“就你心計多。空手套白狼，就先讓陳老頭墊上這筆錢辦軍糧，可是等到交割時候，要是解的款子不夠怎麼辦？現在移交了浙兵的軍餉，縣衙門裡的銀子，可未必夠付那五百石軍糧。若是各鄉交銀子不順暢，這付款的事可是來不及。”
“款子不夠就不給，這沒什麼大不了的，跟衙門打交道，按時拿到款是怪事，被拖欠纔是常事。所以官府買東西價高，一來是殺官豬好過殺私豬，二來就是這結款麻煩，若是按市價交易，商人就吃虧。所以這東家自己心裡也知道，結帳不會太痛快，開的價格也會高一些，我讓三姐負責接洽，就是好跟他殺價。這些狗東西今天敢看不起三姐，回頭談價錢時，給他們厲害嚐嚐。”
樑盼弟搖頭道：“你啊一直在家，不知道我們寡婦的難處。初到省城做生意時，受的閒話閒氣，比這個多多了，如果不是我有功夫，早被人欺負了。沒有你教我的做人道理，沒有你替我爭來的分家錢，我說不定已經落到那小窩棚裡，去做皮肉生意。幾句話不算什麼，我都習慣了。”
范進眼看四下無人，猛地拉住了樑盼弟的手，“三姐，你的苦我知道，其實要想不苦……也不難。”
樑盼弟把手向回一抽，正色道：“姐跟你說的話，這麼快就忘了？等你中了舉人，一切都由着你，現在不許亂想。你自己回去，趁着城門沒關，我得出城了。講價錢的事，我會替你辦好，保證不出毛病。”
范進見她執意死守，只好退讓一步，“姐，那我陪你出城，今晚上就和關清顧白那擠一擠好了。有好多事要說，時間又緊，現在分手，事情交代不完。”
雖然廣州知府並沒有批准折銀代糧，以銀僱役的方案，但是廣東巡撫凌雲翼卻行了文書到南海縣，繞開陶簡之，直接批准了侯守用以折銀代糧法收稅的方案。准許南海縣以交銀方式代替交糧，各鄉所需力役也由各鄉情形而斷，有丁出丁，無丁出銀。另爲防鄉老從中漁利，舞弊徇私，照縣衙派員持牌票下鄉，至各鄉傳達命令。
這道公事等於是廣東巡撫與廣州知府對立，兩個上司之間的矛盾，最直接的受害人就是下級。雖然巡撫權限遠比知府來的大，但知府是縣令的頂頭上司，負責縣令的業績考覈。如果得罪知府，在考績上加以爲難，或是於其他公事上有意生事，侯守用的日子都不好過。
兩姑之間難爲婦，侯守用的局面已經是有進無退，只能抱緊廣東巡撫這條大腿，藉以頡頏知府的力量。但是其與凌雲翼並無私交，又無往來，要想獲得賞識，就只有辦差而已。兩廣戰事勝負未知，侯知縣自己的戰事，卻是隻許勝不許敗。
到了此時，他才深切慶幸收了范進這個門生，是多大的臂助。南海地大事繁，且一縣兩衙，很多事情辦起來極費周折。整個徵收工作，全靠范進及範莊百姓在推動。
於南海臨近鄉村范進幾乎腳不沾塵，不是跑到鄉下去催收宣講，就是去戶房調閱歷史帳簿，覈算歷年稅收數字。至於佛山那邊，范進乾脆使了個順水推舟的章程，把所有工作交給縣丞高建功負責，縣衙一概不問。
看上去似乎是知縣管不了縣丞，但是上面壓着廣東巡撫的公事，佛山這邊如果稍有差池，責任卻也無從推委。因此高建功差事辦的也格外用心，據說人都累瘦了幾圈，佛山那邊的雪花銀，分文不短直運至廣州省城。
兩下對比，已經很能看出些苗頭，南海縣比其他縣都大，但是差事辦的很漂亮。反倒是廣州府這邊，因爲催課拉夫甚急，鄉下已經很出了幾次變故，凌雲翼甚至派了一隊標兵下去彈壓。南海這邊不獨差事辦的漂亮，也沒有百姓來鬧，這功臣自然就是范進。
鞭打快牛，未見嘉獎先見差事，銀子雖然解上來，但是部隊同樣不能缺糧，就地購米僱夫，這差事還是落在范進頭上。這個差事，才關係着整個折銀代糧的成敗，侯守用本以爲范進所求必苛，但其最終要的，就只是一角巡撫衙門公文。
廣東巡撫衙門自然不會真的發一份買糧公事給范進，但他也沒想要那麼大的權力，只是請了凌雲翼的長隨出來，送了十幾兩銀子公款，換了一份蓋有大印的空封套。這事即使鬧開，也很難說明什麼，那位長隨也不以爲難，范進隨即就拿着只裝了張白紙的空心封套，來牙行買糧。
樑盼弟道：“你許給牙行那麼多糧食，若是他們知道只有五百石，後面你該怎麼和他們說？”
“五百石是南海縣應買數字，以廣州一府應備軍糧數字，除去庫房積存，幾千石糧已經是少說。我說幾萬石出來怕嚇死他，所以這可不是口惠實不至。所差別者，無非就是這麼大的盤子，我能否一個人吃的下而已，但是也說不上騙他。等這單生意作完，三姐在牙行的人眼裡，就是能結交到中丞衙門的大人物，看誰還敢看不起你。”
樑盼弟卻搖頭道：“我不想結交什麼中丞衙門，只認識進仔就夠了。姐的面子不要緊，你的前程才關鍵，折騰了這麼多天，你始終在忙這些不得溫習，眼看就要府試了，你可不要誤了自己。”