搖晃的紅酒杯，細川信元正在慢幽幽地醒酒，這是剛剛從法國進口的葡萄酒，產自拉菲莊園。
“嗯…不錯…顏色均勻。”細川信元手持高腳杯，對着最後一抹夕陽對照，看着裡面那種足以撩人心扉的紅色，還微微呈棕色，一看就是陳年佳釀。
“嗯…香！”在酒入口之前，細川信元先深深在酒杯裡嗅一下，此時已能領略紅酒的幽香了，新酒的果香味很重，而這杯陳酒，則將這種張揚的個性深深的內斂。
細川信元迫不及待地吞入一口紅酒，然後讓紅酒在口腔裡停留，舌頭上打兩個滾，再深呼吸一下，使感官充分體驗紅酒，最後全部嚥下，一股幽香立刻縈繞其中。
“果然不同凡響，與其它莊園的酒味道就是不一樣。”細川信元讚不絕口，拉菲酒花香、果香突出，芳醇柔順，典雅，被稱爲葡萄酒王國中的皇后。
“主公若是喜歡，屬下自當再購得這種美酒。”進獻這瓶拉菲的是角倉了以，他現在主管遠航貿易，他是吉田宗桂的嫡男。
“好，這瓶酒應該來之不易吧？聽說…法蘭西那邊正值動盪時期。”細川信元知道，這時期的東歐局勢也不樂觀。現在正值文藝復興時代，各種極端主義紛紛呈現。
就拿法蘭西來說，現在在位的是法國瓦盧瓦王朝國王亨利三世，標準的揮霍無度，荒淫無道的君王。而且，他喜好男寵，有着“甜點國王”的稱號。
亨利三世的母親，可是身材豐滿、一襲黑裝的凱瑟琳，爲人陰險狡詐，異常精明。爲了保持王族勢力，她冷酷無情地投入到爭權奪勢的鬥爭中。雖然凱瑟琳控制着自己孩子的生活，並把他們當做實現自己政治目的的工具，但她對亨利三世的感情卻有所不同。
實際上，他們母子之間存在着某種亂倫的關係，因此凱瑟琳纔對他奉獻有加。對於亨利三世奢靡的生活方式，凱瑟琳相當縱容，甚至還親自爲他舉辦過狂歡宴會。然而亨利三世卻完全被男寵所控制，很多男寵都執掌大權。那羣花枝招展的“佳麗”爲了取悅龍顏，不惜以生命爲代價進行明爭暗鬥。
儘管凱瑟琳對亨利三世傾注了無微不至的“母愛”，她還是沒能掌握時局。宗教戰爭、國庫空虛，以及近鄰西班牙的入侵使法國危在旦夕。凱瑟琳一方面極力挽回損失，另一方面懇請亨利三世能或多或少地注意到目前的窘迫形勢。
雖然身染沉痾，王太后凱瑟琳依然堅持到法國各地巡視遊說，試圖爭取民衆對國王的支持，但收效甚微。途中，她給亨利三世不斷地書寫長信，希望喚醒他的危機意識。其中一封這樣寫道：“事態比預期的要嚴重得多，我在此請求你節約爲上，不要再搜刮民脂民膏，大規模叛亂一觸即發……忠言逆耳，其他人都是企圖欺騙你的啊。”
但是亨利三世對母后凱瑟琳的勸告置若罔聞，凱瑟琳對此痛苦不已。亨利三世終日和男寵們廝混，哪有工夫理會母后的勸說和警告，整日和男寵們尋歡作樂，把國家命運拋在腦後。
不過亨利三世偶爾也會爲自己放蕩的生活方式感到後悔。每到這個時候，他就搖身一變，以虔誠的宗教信徒形象出現在某些怪誕的宗教場合裡—赤腳跣足，長袍加身，象牙念珠直垂腰際，彷彿在進行一場公開的懺悔行爲。
除了與男寵盡情作樂以及參加經常性的宗教懺悔儀式之外，亨利三世還不遺餘力地與漂亮王妹瑪格麗特進行家族鬥爭。被世人稱爲“瑪戈王后”的瑪格麗特對男人有着強烈的渴求，私生活極其不檢點，如果不是有着納瓦拉國王后的身份，簡直就是一個不收費的妓女。
歷史上很多大事件的爆發，往往都不像史書上記載的那樣冠冕堂皇，其內幕往往非常狗血和下作。
當時，凱瑟琳王太后參與了一起針對新教領導人的暗殺行動，暗殺被定在瑪格麗特與表哥亨利（納瓦拉國王）的婚禮上。屆時，爲了慶祝信奉天主教的法國公主和信奉新教的納瓦拉國王的婚禮，大批新教教徒都聚集在巴黎。
凱瑟琳王太后害怕自己在該行動中的身份暴露，繼而引發大規模的新教教徒起義，便和兒子查理九世（亨利三世之前執政的法國國王）一起策劃了對新教教徒的秘密屠殺。
這起血腥事件最後演變爲臭名昭著的聖巴託羅繆慘案，該事件成爲法國宗教戰爭的轉折點，演變爲長達半個世紀的殘酷內戰。
而這種狗血的事情，卻成爲了細川信元茶餘飯後的談資，聰明丸等人聽得是目瞪口呆。
“沒想到主公連這些都知道！”角倉了以也是震驚無比，他負責海外貿易，自然會接觸一些東歐人士，但也只知道法蘭西現在處於內亂，卻不知道還有這種隱秘的事情。
“呵呵呵…那裡啊，可是綠帽滿街跑，亂倫不是事兒。了以啊，說不定你去了那裡，還能勾搭一個貴族美婦呢。哈哈哈！”細川信元半開玩笑地說道。
“哈哈哈！”一旁的人也都附和着笑着。
“嗯…”細川信元看着他們僵硬地笑容，以及四周羣臣的拘謹，知道自己在這裡妨礙他們自由發揮了。
“好了，你們就盡情地玩吧，待會兒這裡就交給你了，場地也讓出來，讓能樂上臺表演吧。”細川信元拍拍手，站起身來，準備離開這裡，有時候強者就要適應孤獨。
“恭送主公！”羣臣見到細川信元要離去，紛紛停下手中的吃食，大禮拜服下去。
“嗯。”細川信元隨意地擺擺手，離開了中央的座臺，前往天守閣內去休息了。
“下面，由能樂大師登臺獻藝！”聰明丸擔任招待嘉賓們的御食奉行，更讓家臣們感到親切。
“幹！喝！哈哈哈！”主公一走，大家都放開了拘束，一些相互要好的人開始圍成一桌，拼酒作樂。
小田原城，在一旁歡歌笑語中渡過。
其天守閣的瞭望臺上，正有一人，背手遙望遠處。
那裡，是陸奧津川家的方向…