神川，蘇家府邸。
若要說起蘇家，那麼神川城中的百姓無人不知，無人不曉。這蘇家乃是城中第一名門望族，手中不但掌控着東關古渡大半貨運船商的收入命脈，下面還管理着無比繁盛的產業。可以說蘇家員外，在神川城中幾乎有着與揚州知府同等的地位。可謂是風光八面。
那蘇員外自幼隨父母經商，生意所及之處，遍及大江南北，淮水河陰。年紀輕輕，便有着過人的頭腦以及明確的判斷。蘇家的生意在蘇員外的帶領之下越做越大，更趕上了帝國盛世，天下大治之時的鼎盛時代，即便是在豪富滿城，揮金如土的神川，蘇家亦是穩穩的坐在第一名門望族的位置。下壓千百家族勢力，更無人能夠撼動蘇家的地位。
近日以來，蘇員外的日子喜憂參半。喜的是，蘇家又喜填一女，指月爲名，呼作蘇明月。而更因蘇員外膝下長女蘇晴被玄真派所看重，成爲了玄真上仙的關門弟子。這本該是雙喜臨門，福星高照之事。可是，近日裡蘇家在生意場上遭遇到的事情，卻大是令蘇員外爲之憂心忡忡。
進日裡，蘇家手下所管的運河船幫紛紛反水，幾乎一鬨而散。起初的理由是因天氣寒冷，跑水運的船伕們需要增加收入，還要養護船隻。蘇家內部管事的權衡許久，也同意了船伕們的請求，可是，船伕們要求得到的工錢實在是太過離譜，幾乎比從前的數額還要翻了數倍。這是一筆不少的銀兩投入，所以，蘇家內部，極其不願拿出如此之多的銀兩來給那些船伕。
所以，這羣船伕得不到更多的銀兩酬勞，一鬨之下，紛紛罷工停運。蘇員外無奈之下，也只好暫緩東關古渡那邊的生意，且由得他們去。但是，昨日神川城中傳來消息，所有停工的縴夫水手，紛紛的倒戈投入了林家的麾下。這樣一來，蘇家在揚州大運河的水運生意，便被林家轉手接管了過來。
蘇員外自小經商，一輩子不知遇到過多少大風大浪，看待一些事情，總是能夠尋根溯源。這件事情的發生，雖然是那些船工起鬨，導致蘇家丟了這一季的水運生意。可是，蘇員外卻不這樣看待這件事情。在堆積的賬本之中，林家，引起了他的注意。
對於這個林家，蘇員外還是很瞭解的。只因爲林家員外本名喚作林閒，從前只不過是一個窮困潦倒之徒，走投無路之下，依靠着親戚的關係前來神川投靠蘇員外。蘇員外發了善心，見此人堂堂正正的一個漢子，卻要承受凍餓之苦。家中也不差養着這樣的一個人。遂置酒相待，讓當時貧苦的林閒，暫且在蘇家幫工。
時如逝水，蘇員外暗中觀察了林閒一段時間，發現他爲人勤勞，不怕吃苦受累。同時又有着過人的頭腦。所以他看中了林員外的才能，蘇員外遂把林閒喚到近前，對他說道：“林閒，我給你黃金一百兩，你若是能夠以這一百兩黃金去做生意，在一年之內，買下東關街上西街的整條街巷，那麼，我便任命你，去打理蘇家的產業。你可願意？”
可笑這蘇員外，唯獨懂得去用人，卻絲毫不懂得識人之道。聽到這個挑戰之後，林閒眼珠轉了轉，哈哈一笑，表示允諾。此後的一年裡，林閒以一百兩金條爲本金，輾轉挪移各種行業，他本是個閒散之徒，頗懂得市井之道。能用銀兩去拿下的產業那還好說，不能拿下的產業，便威逼利誘，甚至還招攬勢力，做了不少暗中害人性命的買賣。江中下游沉屍羅列，知府畫影圖形，非止一案。但卻都不知道是林閒授意所爲。
一年之後，是蘇員外與林閒約定的日子。但是林閒此時有了自己的勢力與家底，便起了逆反之心，撕毀了與蘇家的約定。自在神川城之中立下了林氏家族。蘇員外也只道人各有志，並未多爲難林閒。任由其建立了林家的產業。畢竟他乃是林閒的恩公。日後還可能在生意上彼此往來。自此之後，林家便在蘇家的放任之下生長壯大，一直爬到了神川城的第二大家族的位置。
從蘇家生根發芽的林氏一族，明面上做的是正經的生意，也頗有幾處酒樓坊市。但是，這些都只不過是林家的表象。據蘇員外許多年來對林家的瞭解，林閒是越來越不安分了。他勾連海寇，販賣私鹽，還以貨船爲遮掩，向****之內運送明令禁止的軍械兵器。小到兵器，大到甚至連從西國買來的火槍火炮，均有暗售。
這其中的利潤，使得林家的家產達到了一個恐怖的程度。至少蘇員外操勞半生，也想象不到林家發這等法外之財，能夠得到多少的利潤。只是聽聞每年林家都將金帛玉器玩好之物，以推車裝放，足足能運百輛珍寶之物前往帝都長安進行打點通關。這般富庶的家底私藏，但憑蘇家庫房內的財力，是很難以湊出來的。
所以蘇員外一聽到又是這個林家，不由得緊緊的皺起了眉頭。關於東關船伕的問題，明顯看來都是林家給了這些船伕豐厚的利益，然後操縱着這些人在明面上搞鬼。但是蘇員外始終不相信，林家能夠有那麼大的胃口，想要將位居於神川城之首的蘇家吞入腹中。但是，林家對蘇家內部實力的逐漸蠶食，卻是不斷的在發生的。這也是令蘇員外煩憂不已的原因。
“老爺，老爺！林家派遣了不少人，前來府上傳話！”
伴隨着匆忙的腳步聲，下面的家丁來報。蘇員外聽聞是林家來了使者傳話，不由得有些驚訝，自那林閒自蘇家脫身而出的時候開始，他林家便與蘇家之間極少有着來往過問。卻不知這一次林家遣人送來的，究竟是什麼樣的消息。同時，林家勢大，所以蘇員外不敢怠慢，當即整了整衣冠，前後帶着六名從者登堂迎客。
一入正堂，蘇員外便發現堂中站滿了人。除了他蘇家的護衛僕從之外，那些身着綠色袍服的，均是林家此時前來登門拜訪的來客。這些人左右簇擁，護衛着中央一位衣着華貴的公子。那公子身着一襲皮裘，周身上下環佩叮噹，盡透着光鮮亮麗。可是他那猥瑣醜陋的相貌，與他華貴的衣着極度不相匹配。看起來非但沒有一絲豪門公子的貴氣，反倒是多了幾分土氣。
那公子歪坐在檀香木椅之上，撮着牙，把玩着紙扇。一副心不在焉的樣子。周遭的護衛卻是氣勢非凡。看起來一個個形容整肅，皆是修真的練家子。蘇員外見此人這幅模樣，便知道了，這位便是那傳聞中放蕩形骸，整日裡好似無賴潑皮一般的林華髮，林公子。那林閒的兒子！
雖然蘇員外這等人極度鄙視林華髮這般的浪蕩愚頑之徒，卻也礙於身份，不得不故作寬厚的施以禮節，在上首坐了。一面安排家中下人排下好茶待客，一面客氣的說道：“林公子來此，當真是稀客。想當年老夫與你父林閒，曾在一起共事。但是如今林家做到了如此興旺。老夫亦是時常思索登門拜訪，卻奈何無有空閒。今日公子到此，理應好好招待。”
“不妨事，不妨事，蘇員外過謙了……”林公子拍掌笑了，探過頭來，說道：“在下今日來蘇家，卻不是來做客的。我這個人呢，一向是開門見山，便不與蘇伯伯繞圈子了。聽聞蘇員外膝下有一女，容顏無雙，且尚未婚配。小子不才，今年亦是到了當婚之年，奈何仰慕員外女兒許久了，所以今日親身前來蘇家拜訪蘇伯伯，便是想要請蘇伯伯，將女兒嫁入林家！”
“這……嫁女？”聽了這林公子的來意，蘇員外哪會不知林家打的如意算盤？林家暗地裡操縱東關古渡的船伕集體反水，便是對蘇家的第一步圖謀了。而此時現在，林公子上門又想來一個聯姻，先且不說這林公子是何等樣人，蘇員外如果拒絕了林家的聯姻請求，那麼，林家還說不定會用出什麼樣的主意，暗中去毒害蘇家的產業。
“怎麼？蘇伯伯。倘若您金口玉言，把蘇晴許配給我，那麼從今往後，我們林家便與蘇家綁在了一條船上，同進退，共患難。有財一起發！”林公子是個粗俗庸人，本不會那些文縐縐的說話套路。此時眼冒桃花，搖着紙扇，一副奸猾痿躄的模樣。恨不得用八擡大轎，將蘇晴立馬娶回林府之中，成爲他林華髮的女人！
蘇員外猶豫未決，蘇家夫人卻轉過堂來，對林公子道聲客人稍待，遂拉着林員外走入了後堂之中商議。林公子亦是含笑作答，一行人也不焦急，就在府中品着香茶，安靜等候蘇家人給與的答覆。
“老爺，這可如何是好？這林家有備而來，看樣子是非要阿晴不可了。但若要是兩情相悅，我這個當母親的，也願意爲阿晴做主，爲她尋一個待她好的丈夫。可是，這林公子向來頑劣不化，整日裡與那些潑皮爲伍。神川百姓，多受其害。阿晴怎麼能嫁給這樣的紈絝子弟呢？”老夫人痛苦的揉着額頭，與林員外商議道。
“男大當婚，女大當嫁。這都是逃不了的。阿晴即便是在玄真派中跟着仙家老爺們修真，也終究是女子之身。我覺得，我們很多事情都要顧及一下女兒的感受，不能因爲林家目前對我們生出的壓迫，而讓我們的晴兒受到委屈。”
林員外點上了菸袋，坐在後堂內想了好久，方纔下定了決心。他親自修書一封，命下人送去靈鶴司，借靈鶴司的弟子們，傳給遠在玄真仙境之中清修仙法的蘇晴。
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