揚州府，長江北岸。
劉體純和黨守素分頭駐紮在運河的兩岸，一旦運河有警，他們就能立刻地發動夾擊，把少量的敵軍消滅在其中；若是敵人實力強大，他們也可以據守營寨，因爲分兵兩處中間還有很長的距離，所以敵軍一時也難以奪取這兩座橋頭堡，這樣對岸增援過來的明軍也不會陷入沒有安全登陸地點可用的困境；如果敵人的實力更強，那他們視情況就會在水師的掩護下撤退。
不過這因爲鄧名在運河上有着大量的眼線，甚至還能從淮安拿到第一手的情報資料，所以清軍主力不太可能突然出現在揚州附近，所以劉體純和黨守素的部署只是爲了以防萬一：如果林啓龍突然倒戈相向，山東清軍派一支軍隊高速來襲，而且運河上的眼線也因爲重重原因沒能及時預警的話，明軍也不會因爲大意而一下子失去對揚州地區的威脅和控制。
劉體純的大營設在西面，位於運河入口的上游，這是因爲鄧名覺得劉體純更靠得住，能夠更好地禁受住大批漕船從眼前經過的誘惑。而黨守素則被安排在下游方向，和劉體純一樣距離運河入口足有二十里遠，這樣黨部雖然能遠遠地看見運河入口處的繁忙景象，但還是很模糊的——雖然委員會同意了罰款規則，但大家都覺得在飢餓的人眼前晃悠肉包子是種非常殘忍的行爲，所以一致同意把黨守素放在這個位置。雖然黨守素身在北岸，對過往糧船、銀船看得還沒有鎮江的李來亨、王光興和馬騰雲清楚，走上二十里路去搶漕船的難度也比坐船過江要大，總而言之，委員會把黨守素當成內部最大的不安定因素。
“憑什麼這麼看不起人？”想起大家對自己的偏見，黨守素就氣不打一處來：“不就是因爲我心直口快，每次分東西的時候嗓門最大，鄧提督（帶黨守素下江南後，他不知不覺地也不再指名道姓地稱呼鄧名了）不痛快的時候我第一個代表大家發牢騷，還有就是鄧提督的象牙我第一個搬回家嗎？我做過的事，馬騰雲和王光興有時也會做，每次我挑頭後，他們兩個也可能有人支持我，爲啥不把他們兩個放在這裡，非要把我放在這裡呢？”
一心要讓別人刮目相看的黨守素對手下要求很嚴格，平時也不去倉庫數錢糧了，而是把這份時間用來學習，就是坐在帳篷裡聽師爺給念《春秋》，聽說震爍古今的關二爺就不喜歡數銀子而是喜歡看這本書。
傳令兵走到門口的時候，就聽到了裡面一聲響過一聲的鼾聲，其中夾雜着抑揚頓挫的朗誦聲。
見慣不驚的傳令兵沒有叫喊，而是直接走入了營帳，師爺搖頭晃腦地讀着書，雖然看到傳令兵進來也沒有立刻停止，而是保持着原來的語速又唸了幾句，才意猶未盡地輕嘆一聲：“好！”
戀戀不捨地把手中的書放下後，師爺望向傳令兵：“有事嗎？”
“嗯。”傳令兵點點頭，自從黨將軍把閒暇時的消遣從巡視糧草庫改成讀書後，本來精力過人的黨將軍就成了天天睡不醒的瞌睡蟲，紮營北岸後，幾乎每次來報告時，都能聽到將軍的鼾聲和師爺的朗誦聲在合奏。而且這種時候將軍睡得都特別的香甜，不衝着耳朵嚷嚷都喊不醒他。
“剛纔有兩艘漕船漂到了我軍營地附近。”傳令兵小聲彙報起來，太陽下山後，有兩艘可疑的漕船從上游漂了下來，被執行警戒任務的明軍士兵攔住，並搜查了他們的船隻。
兩條船上裝滿了糧食和銀兩，還有一些漕運士兵夾帶的江西土產，沒有隱藏着清軍士兵或是能夠用來引火的東西。
“他們怎麼會跑來這裡？”師爺的第一反應也是其中有詐，兩艘漕船失控也不會順江漂流出二十里來，清軍怎麼會不救援滿載錢糧的船隻呢？再說這兩艘船既然能在黨守素的軍營前恢復控制，那他們就也能在更上游的位置拋錨停船。
不過明軍哨兵搜遍全船，也沒有發現可疑之處，而他們還記得黨守素的交代，那就是一定不許搶奪漕船；既覺得蹊蹺不願意放人，又限於軍令，值勤的水營軍官就派人來請示將令。
“嗯，我和你們去看看把。”師爺知道值勤的官兵既然起了這麼大的疑心，那一定檢查得很仔細，所以他覺得也只有放人——這不是什麼大事，師爺完全可以替將軍做主，其實若不是清軍有偷襲圖謀而只是一起簡單的事故的話，外面的值勤軍官都沒有必要派人來請示——不過在下令前，師爺改變了主意，決定自己也去轉一圈，觀察一下那些清軍的神態。
“什麼銀子？”師爺和傳令兵的對答被一聲斷喝打斷，他們聞聲望向中軍位置，看到黨守素不知什麼已經清醒過來，正擡着頭看過來：“我好想聽到你們在說銀子，還有糧食。我的銀子怎麼了？”
“將軍的銀子沒事。”師爺趕忙讓黨守素安心。
把事情的來龍去脈又交代了一遍後，黨守素沉思了片刻，毅然決然地說：“我親自去看看。”
披上斗篷，黨守素就大步流星地走向帳外，師爺緊跟在他的身後，衛士們也紛紛尾隨而出，舉起火把把黨守素周圍照的通明。
走到江邊時，早就得到消息的值勤將領把清軍士兵都押解了過來，大部分清軍都被隔絕在很遠的地方，只有一個爲首者被警惕的明軍帶到了黨守素身前，跪在地上回答黨守素的問話。
和剛纔說的一樣，清軍稱其中一條船在運河口失控，另外一條試圖救援的船也被它拖下下游，都捲入了江流中。一直到距離明軍營地不遠處才恢復了控制，然後就被黨守素的水營快船截住帶回江邊了。
“我上船去看看。”黨守素大手一揮，就帶着師爺和幾個親兵跳上了漕船，雖然是晚上，但銀條依舊散發出誘人的光華，而那層層的包裹也不能完全擋住新米散發出的稻香。
“剛收的稻穀吧，真是好聞啊。”黨守素深吸了一口氣，臉上也露出了一絲陶醉的神采來，他隨手抓起了幾根銀條在手中把玩片刻，然後輕輕地把除了一根外都放了回去。
拿着這最後一根銀條，黨守素跳回了岸上：“把那個頭子帶過來。”
押送錢糧的清兵頭目又被帶了過來，黨守素上下打量了一番，臉上露出一個譏諷的笑容：“什麼樣的漕船，會不把銀糧分開裝，而是混在一起？”
“我們江西都是這樣裝船的。”清兵點頭哈腰地說道。
“放屁！”黨守素笑罵道：“雖然我沒有劫過漕船，但我也知道有銀船、糧船之分，這分明是用錢糧來晃老子的眼睛。”
說完，黨守素低頭深深地看了那銀條最後一眼，然後就用力一揮，把它擲回了船上：“你們是提督派來的吧？回去告訴提督，不用試探了，再來我就不客氣了。”
說完黨守素就喝令道：“把這些假扮清兵的傢伙給我打回船上去！”
黨守素的士兵齊聲答應，一通亂棒打出，打的那些清兵抱頭鼠竄，都逃回了船上。
看着兩條漕船拔錨起航，在夜色中緩緩向上遊駛回去，黨守素哼了一聲：“想罰老子的銀子，會有那麼容易嗎？我說到做到，絕不會拖大夥兒後腿的。”
和師爺回到營帳後，師爺就又拾起那本《春秋》要繼續給黨守素朗誦。
“等等！”黨守素舉起右手阻止了師爺的舉動，他左手伸入懷中，摸了摸自己正飛速向柔軟、平滑方向發展的小腹，對師爺苦笑道：“再學《春秋》，我人都要廢了啊。”
“那東家想念什麼？”師爺也不勉強，根據他的經驗，黨守素會在一百個字以內進入夢鄉，這麼多天以來將軍就一直在開頭這點地方上徘徊。
“師爺教我畫畫吧。”黨守素確信自己是沒法學關二爺了，不過不是還有張三爺嘛，聽師爺說張三爺好畫畫，尤其善於畫仕女——美女，咱也喜歡吶。
……
“不是說黨守素是個大老粗而且還特別貪財麼？不是說闖賊都是頭腦簡單的蟊賊麼？”在黨守素營地上游數裡外，停止十條漕船，剛剛去過明軍營地的兩條沒有返回運河而是來這裡和同伴匯合。
這些漕丁和押送人員都是毫無戰鬥經驗的兵丁，他們覺得自己那套被江流捲到下游的說法毫無破綻，但不想明軍從巡邏兵丁到統帥，就沒有一個相信的。不過幸好船裡真都是漕運的好東西，所以明軍雖然連船底都派水鬼下去摸了一遍，也沒有發現任何威脅。
“現在怎麼辦？”一個小頭目問道，這些人一路押送着漕船前來，雖然銀山觸手可及，但卻無法可想，只好把這份貪念壓在心底。
看到了駐紮在揚州的明軍大營，這些人的心思就再次活絡起來，明軍距離運河這麼近，顯然是有切斷漕運的企圖吧，而且就算有顧忌和默契，銀子擺到眼前不會不動心吧。
這些官兵也沒有什麼太周密的計劃，就是打算用剛纔編的那套謊話，讓黨守素吃下兩船錢糧，然後他們把十條船統統報了折損便是。
“事到如今——”領頭的人一咬牙，計劃已經暴露了，如果不讓大夥兒都發財，那肯定會有去告密的：“只有一不做、二不休。”