距離揚州不遠的運河上都是明軍的船隻，河岸兩旁也都是明軍的軍營，因此揚州現在也是全城戒嚴，坐鎮揚州的漕運總督林啓龍更拼命鼓舞士氣，要全程的胥吏和官兵誓於揚州共存亡——共存亡這個詞在東南的奏章上出現的頻率越來越高了，每次鄧名兵臨城下的時候守官都會對屬下和朝廷喊上一通，然後幸運地與他們的駐地共存下來；而不進行這樣的動員是很危險的，比如董衛國第一次守九江沒這麼宣傳過就被俘了，要不是後來他掩護漕運入瓜州而且鄧名在高郵湖把禁旅八旗都釋放了，還曾有人想秋後算賬來着。
因爲戒嚴，所以揚州周圍的小商小販都被取締了，以免讓明軍細作獲得掩護，現在開着的路邊店家都有官府背景。也就是說，這些小店存在是戒嚴的一部分，它們是在爲清軍細作掩護，給官兵的斥候提供落腳點，而販賣飲食不過是爲了躲過明軍的細作的耳目。
“揚州的韃子根本不會打仗。”在順着官道一路行來後，高雲軒得出了這個結論，現在他和是個同伴坐在一個路邊的茶鋪裡，趁着店小二走遠後，高雲軒偷偷對同伴發表了看法。
不遠處就是運河地區，這裡距離戰區只有咫尺之遙，而且揚州也下令戒嚴，但在高雲軒和他的同伴看來，這裡的戒備確實處處露着破綻，簡直稱得上的是不堪一擊。
“一杯茶要十個銅板！”不遠處一個歇腳的旅客驚叫起來。
聞聲店小二冷哼了一聲，臉色鐵青地走到那個客人身前，伸出手掌在桌面上重重地一拍：“你打算在這裡鬧事嗎？也不睜開你的狗眼看看，我們這是漕運總督衙門特許的聯絡點，爲總督衙門和揚州知府衙門提供線報纔是正經事，賣你杯茶水只是順手爲止，你居然還敢嫌多！”
意猶未盡的店小二又是狠狠一掌拍落：“莫不成你是明軍的細作，打算破壞朝廷的大事？掏錢！”
進入揚州府後，類似的情況就屢見不鮮，高雲軒這幾個從山東過來的人一開始都看呆了，他們感覺這些清廷細作明顯不是把官府的差事當主業，而是琢磨着如何敲詐喝茶的客人掙點外快——不過他們肯定能夠成功，因爲官道周圍的店家都自稱是衙門的情報聯絡點，那些正經人家都因爲戒菸令而被勒令關閉了，所以這些喬裝打扮出來開店的清廷細作漫天要價也不愁飢渴難忍的行人不乖乖掏錢。
“這些鷹爪牙！”坐在高雲軒對面的是一個臉上畫着黑黃的姑娘，她恨恨地說道，和師兄們一行十餘人離開義軍大營，但現在只剩下包括她在內的五人而已了。而且能走到這裡也不完全是因爲他們本事出衆，而是因爲漕運被劫後山東清軍的緊急調整，導致他們找到了空隙從清軍的包圍圈中跳出。姑娘在來的路上見到很多被懸掛在城門前的首級籠子，裡面裝的都是被他們這行身手更好、經驗更豐富的老江湖——於七一波波地向南方派出求援的使者，不過前面的都沒能潛出包圍圈。
坐在姑娘身邊的另一個山東大漢名叫邢至聖，他的師傅就是幫於爺整理情報的吳軍師，而這個姑娘就是軍師的女兒，在形勢越來越險惡後。軍師又安排了這次求援任務，還讓高雲軒、邢至聖把他的女兒也帶出義軍大營，用軍師最後的話說，若是實在無法求援成功，就是送他女兒進去個尼姑庵也是好的啊。
對師妹做了個噤聲的手勢，邢至聖朝高雲軒和其他人使了個眼色，大家就又裝模作樣地開始飲水，並談論着販鹽的事——他們一行化妝成小鹽販子，手裡還有正經的鹽窩告身。
在這幾個跑江湖的眼裡，揚州府的清軍實屬不堪一擊，細作不做正經事整天想着經營自己的買賣，他們自從進入揚州府境內後，就再也沒有遇到過什麼兇險的盤查。現在他們距離明軍只有一步之遙了，要沉住氣、沉住氣，高雲軒不斷地告誡自己，從山東沿途縣城上的首級籠子看，前面出發的一批批師兄差不多都是全軍覆滅了，而他們就是山東義軍和川軍取得聯絡的最後希望。
不過越是靠近目標，這幾個人對川軍的戰鬥力也越是擔憂，在他們看來，揚州周圍的清軍屬於完全不會打仗的那種人，可川軍卻聽任他們在揚州周圍耀武揚威……如果這種魚腩部隊都能和川軍鬥個旗鼓相當，那又怎麼能指望川軍擊敗山東那些如狼似虎的清廷中央部隊？保國公鄧名已經是威名遠播，山東義軍對他抱有很大的希望，高雲軒和邢至聖也是一樣，但現在心中的擔憂卻越來越重，只有他們那個缺乏江湖經驗的小師妹依舊熱情不減，意識不到川軍的戰鬥力其實很可疑，還急於見到名滿天下的高郵湖英雄。
另外兩人大聲交談的同時，高雲軒和邢至聖還在私下交流意見，高雲軒認爲距離運河不遠，可疑考慮一鼓作氣衝過去，只要見到了明軍此行就算是大功告成了；但邢至聖擔心兩軍勢力邊境上戒備最是森嚴，根本就衝不過去，更何況還帶着吳師妹。因此邢至聖覺得不妨繼續順着官道去揚州繞一圈，反正揚州的戒備應該也嚴格不到哪裡去，然後然尋找機會潛去瓜州，起碼先給吳師妹尋個地方安置下來。
正在兩人舉棋不定的時候，吳月兒輕聲咳嗽了一聲，伸出一根指頭示意師兄去看一個人，還輕聲問道：“那個是明軍吧？”
順着吳月兒的目光看去，邢至聖看到一個虎背熊腰的大漢大步走進飯店來，這個人身材高大、四肢粗壯，身上流露出一股剽悍之氣。這個人進門的時候，隨手就把坐騎系在門口的木樁子上，邢至聖飛快地打量了一下那匹馬，油光發亮，好像還是沒有閹割過的公馬。那匹馬溫順地站在，店小二拿着一束草走過去的時候，馬匹高高地豎起了雙耳期待地看着來人，當小二把草放在馬兒的腳前時，馬立刻低頭認真地吃起來，小兒撫摸它頭頸時也沒有任何反抗的動作。
“這應該是匹戰馬，而且日子過得很好。”邢至聖立刻就得出了結論，日常從事艱苦勞作的馬絕對不會有這樣的好皮毛；而驛馬一般都是閹割過的，但脾氣還是很難同眼前的這匹相比。無論是驛馬還是綠營中的普通戰馬，往往都有很重的承載任務，工作很辛苦還常常被人欺負，所以脾氣一般都很壞。
而這匹馬明顯非常乖，顯然日子過得相當舒服，而且從出生以來主人就一直待它很好，以往邢至聖也就是在大頭領的馬廄裡見過這種心情愉快、對陌生人沒有什麼戒心的大馬。
而剛纔進門的那個大漢，正在悶頭吃麪，店家給他端出了一大海碗香氣四溢的爛肉面，面前的小碟子裡還放着一顆滷蛋。看着那顆誘人的雞蛋，又聞到那動人的肉香，高雲軒忍不住吞下了一口唾液，不過這種東西他們是不會吃的，太招人注意，而且在這些清軍細作開的黑店裡，白板面就比大魚大肉都貴了，更不用說肉面了。
吳月兒懷疑這是個明軍的理由顯而易見，正狼吞虎嚥的大漢根本沒有剃頭，頭髮雖然不長但也有一指高了，鬢角更是連刮都沒有刮一下。如果說鄉下人不修邊幅，那起碼進城前也會把頭髮修一下，不然這種頭型絕對符合清廷殺人的標準了，再說這個大漢還有匹好馬，不可能是剃不起頭的窮人。
五個山東人對視了一眼，包括吳月兒在內，都輕輕地探手入懷，摸到他們藏着的貼身武器上。
如果這真是一個明軍的細作，高雲軒對川軍的評價就會變得更低了，甚至比對揚州清軍的評價還要差，不過若真是這些化妝成清軍細作的店小二喊出那聲拿人的話，這幾個山東人斷不會坐視不理。救下這個明軍細作可以看做山東義軍給保國公的見面禮，而且有他帶路尋找到明軍就容易很多了。
不過得意洋洋用官府背景威脅旅客付錢的店小二們，現在卻對短髮大漢視而不見，大漢雙手舉起碗把最後一根麪條和汁水都倒進肚子，然後捻起滷蛋丟進他那張大嘴裡，囫圇嚼了兩下酒嚥下了喉嚨。始終在邊上觀察的店小二快跑兩步，雙手奉上了一杯溫水。
大漢接過杯子仰脖一飲而盡，胡亂抹了抹嘴巴，發出一聲心滿意足的嘆息，從懷中掏出一張紙條拍在了桌面上。然後就起身向門口走去，早有小兒幫他把繮繩解開，遞到大漢手裡，在這個大漢絕塵而去的時候，那些飛揚跋扈的店小二還在背後揮手惜別：“大爺慢走！”
“這是個清廷細作，化妝成明軍的。”高雲軒和邢至聖得出了結論，剛纔那個大漢走了之後，店小二拿起了那張他留下的紙條，還對同伴說了句話，耳尖的高雲軒依稀聽到好像是“軍票”二字，顧名思義多半是清軍內部流通的一種鈔票。
兩人都從對方的眼中看到了憂色和緊張之情，這個化妝成明軍的清廷騎兵相當了得，動作、神態都學的惟妙惟肖，更難得的連那種反抗者內在的氣質都學得極似，以致高雲軒和邢至聖這兩個老江湖都一起看走了眼。幸好這是在店中，如果是在野外遇上，說不定幾個山東已經上去試探、問話了，最後被人家直接騙進清廷的衙門都還不知道。
而更讓高雲軒和邢至聖膽寒的是，他們看不出一點破綻的陰險敵人，卻從來沒能瞞過這幾個店小二的法眼，雖然這幾個店小二看上去就像是仗勢欺人的草包地痞，不過剛纔他們露出的那一手讓山東好漢完全改變對他們的輕視。
“真是小覷了天下英雄。”邢至聖在心裡自嘲了一句，直到現在，他仍想不通這幾個以地痞身份爲掩護的清軍細作是怎麼看出對方不是明軍而是清兵的；邢至聖只能肯定，對方的眼力比自己高得實在不止一星半點。
“不知道對方有沒有看破我們的僞裝。”念及此處，邢至聖更加緊張了，他握着懷裡短棍的手一直沒有鬆開，手心裡滿滿的全都是冷汗——這揚州藏龍臥虎，遠遠不像乍一看看上去的那麼簡單。