“Oiomúré！”
愛德華大聲念出法術啓動咒文，自身周遭隨之掀起劇烈的魔力波動，一團濃稠的霧氣憑空涌現出來，以他站立的地方爲中心迅速向四周擴散，轉眼就將操場中央的空地填滿。
喬安看到滾滾濃霧朝自己這邊擴散過來，不由後退了兩步，同時在腦海中回想剛纔愛德華唸誦的咒文。
“Oiomúré”這個詞，在精靈語中恰恰是“霧氣”的意思，由此可見愛德華施展的多半是1環“隱霧術”，所有改變天氣和環境的法術當中等級最低的一個，同時也是這類行雲布雨、呼風喚霧的法術的基礎。
改變天氣的法術難度都很大，愛德華能夠熟練地施展出來，值得爲他鼓掌喝彩，但喬安更納悶的是愛德華明明已經用光今天的四個法術位，怎麼還能施展“隱霧術”？
“愛德華那傢伙使用了‘法力再生珍珠’。”托馬斯適時爲喬安解答疑惑，“法力再生珍珠是一類很特殊的魔導器，分爲九個等級，分別對應1至9環法術，每天可以使持有者恢復一個對應的法術位，愛德華手中有一顆1級法力再生珍珠，剛剛他抽取珍珠中的魔力，恢復了一個1環法術位，所以纔有餘力施展‘隱霧術’。”
“這就難怪了。”喬安恍然大悟。
“其實我還有兩個非常罕見的法術未曾演示，我也有‘法力再生珍珠’，但是沒必要跟愛德華較勁。這個人特別小心眼，你贏他一次，就會被他當成競爭對手，處處針對你，一定要贏回來才罷休。反正咱們的成績都在前三名，確保不被‘老貓頭鷹’選中就夠了，犯不着跟愛德華爭第一。”
托馬斯右手插在褲兜裡，歪着腦袋，無意識地抖動左腿，努力想裝出一副“雲淡風輕”、“不屑虛名”的樣子。然而喬安不難看出他的真實心態：對於出盡風頭的愛德華·蓋茨，他多少還是有那麼一點兒不服氣。
愛德華·蓋茨沒有白費力氣，通過完美演示難度頗大的“隱霧術”贏得十二位導師一致讚許，都打出了滿分。
這樣一來，愛德華的平均得分反超喬安重新奪回排名第一，托馬斯則排在喬安後面名列第三，其餘的學生成績與前三名相差甚遠，完全不在同一個檔次。
接下來的十分鐘休息時間裡，導師們圍成一圈低聲交談，有些不便拿到檯面上宣揚的幕後交易就在這短短十分鐘內完成。
有時候，這種私下交易也會帶來不愉快的結果。比如此刻，“老貓頭鷹”沃爾特·李與“稻草人之父”羅伯特·羅爾斯就發生了異常激烈的爭執，引來同事乃至學生側目圍觀。
兩位大師都意識到不能在這種場合公開撕破臉皮，便終止交談，裝出一切如常的樣子。
緊張的氣氛，一直持續到“選秀大會”的最後一個環節。
排名第一的羅爾斯大師率先出列，高聲念出三個名字，結果並不令人意外，本次面試成績排名前三的天才少年——愛德華·蓋茨、喬安·維達和托馬斯·查普——都被“稻草人之父”收入門下。
當喬安聽到羅爾斯大師念出自己的名字，久懸在心頭的那塊石頭總算落了地。僅就成績而言，他有理由認爲自己成爲羅爾斯大師的弟子是一個在正常不過的結果，然而他很快就發覺事情並不那麼簡單。
當羅爾斯大師做出選擇，其它導師都報以禮節性的掌聲，恭喜羅爾斯大師招收了三位天賦非凡的高徒，唯獨沃爾特·李臉色陰沉，明顯在生悶氣。
喬安隱約覺得“老貓頭鷹”心情不佳與自己有關，可是他不理解這件事與羅爾斯大師有何關係。
即便羅爾斯大師不選走自己，接下來還有三位導師的選秀權排在沃爾特·李之前，總不可能都跳過自己這個成績排名第二的優等生不選，偏偏留給他沃爾特·李？
即便“老貓頭鷹”真有那麼大面子，似乎也沒必要爲了一個學生欠下四位導師偌大的人情。
喬安越想越費解，就把托馬斯拉到僻靜的角落，低聲問他這到底是怎麼回事。
“其實這件事沒你想的那麼複雜，沃爾特·李不需要跟排在他之前的四位導師一一打招呼，只要跟羅爾斯大師一個人達成交易就輕鬆搞定。”
“什麼交易？”喬安好奇地問。
“羅爾斯大師先選中你，然後再把你轉到沃爾特·李門下，換一個成績稍差的學生，此外，沃爾特·李還要給羅爾斯大師一些補償，至於是金錢補償還是其它利益，那就不是局外人能夠得知的了。”托馬斯聳了聳肩。
喬安聽得心頭直冒寒氣：“把學生當成貨物做交易……這樣也行？”
“有什麼不行的？你以爲咱們算啥？說難聽點就是‘學徒’。你看城裡各大行會那些老師傅招收的學徒，一進門就要籤七年的賣身契，說真的，一門手藝有必要非得學滿七年嗎？哪怕學徒只花一年時間就把師傅的手藝學成，接下來六年還不是得任勞任怨的幫師傅幹活，在此期間拿不到一個銅板的工資，師傅肯提供食宿就算厚道了，學徒的地位堪比奴僕，不僅要免費幫師傅打下手，師傅家裡洗衣、做飯、劈柴、燒火、倒馬桶之類的雜活也得任勞任怨的幹，師傅把學徒打發到某位同行那裡幹活，名義上說送徒弟去進修，博採衆家之長，難道做學徒的還能拒絕？”
托馬斯這一連串尖刻的反問使喬安啞口無言。剛剛放下的心又提了起來：原來被羅爾斯大師選中並不意味着自己可以高枕無憂，還有可能被轉手“賣”給沃爾特·李。這種無法掌控自己命運的滋味使他感到苦澀難言。
“放心，羅爾斯大師應該不會把你送給‘老貓頭鷹’，否則他也沒必要跟那個老傢伙爭吵。”托馬斯笑着安慰他，“羅爾斯大師不僅是萊頓學院最傑出的導師之一，人品也是無可挑剔，跟沃爾特·李那種人不一樣，從來不幹拿學生做交易的齷齪勾當。”