“我們本來就不是獵手啊！”
小喵笑着回答。
“其實我們三人是受《萊頓郵報》社總編大人指派，前往野豬島實地報道狩獵節的盛況，其中最重要的一項使命，就是跟隨狩獵隊伍深入密林，撰寫狩獵過程中發生的趣聞軼事！當然，越驚險刺激越好！”
“你們打算跟蹤採訪哪些狩獵團隊？”羅傑好奇地湊過來打聽。
“這不一定，原則上優先選擇那些看起來實力比較強的團隊，因爲贏得獎牌的概率也更大嘛。”小喵回答。
“狩獵大會的最後一天，我們還要採訪贏得獎牌的三支團隊，提前建立起良好的關係很有必要。”阿吱說。
“那你們就不用找別人啦，跟蹤我們這支團隊保準錯不了！”
迪克拍着胸膛打包票。
“此刻站在你們面前的四位年輕獵手，七天後註定會登上狩獵大賽的領獎臺！”
迪克牛皮吹的過於響亮，引來四周路人回頭圍觀，無數道鄙夷的目光射過來，還加雜着嗤笑的聲音。
小喵與阿吱、班尼老師對視了一眼，不約而同大笑起來。
“喬安，你的同伴可真有意思啊！”
“抱歉，班尼老師，迪克只是開個玩笑。”
喬安臉龐漲得通紅，真想找條地縫鑽進去。
“年輕人有衝勁是好事，沒必要爲此害羞。”班尼老師微笑着說，“喬安，我真心看好你們，加油吧，祝你們贏得獎牌！”
喬安尷尬地撓頭，不知該如何迴應班尼老師的鼓勵。
這時身後傳來熟悉的嗓音，似乎有人正在呼喊他的名字。
喬安循聲回頭，遠遠看見瓦薩少校和瑪莎小姐，正微笑着衝自己招手。
卡斯蒂斯家的管家菲利普·唐斯，一身戎裝，守護在女主人身後。
奇怪的是，瑞貝卡明明也在姐姐身旁，卻對喬安視而不見，還故意把頭扭向一邊，嘴巴撅的老高，一臉悶悶不樂的樣子，彷彿在跟誰賭氣。
喬安擠出人羣，好不容易走到瑪莎小姐和瓦薩少校跟前，問道：“你們也要參加狩獵大會？”
瓦薩少校笑着點頭，還給他使了個意味深長地眼色。
喬安一時間沒有領悟他的用意，轉身又向卡斯蒂斯姐妹問好。
瑪莎小姐親切地迴應，眼中卻帶着幸災樂禍地笑意。
至於瑞貝卡，非但不理睬他，還重重的哼了一聲，把頭甩向另一側。
喬安就算再遲鈍，這會兒也看明白了——原來瑞貝卡是故意給他臉色看呢。
“瑞貝卡，你是不是在生我的氣啊？”
“你還好意思問？瑞貝卡這些天一直在等你邀請她參加狩獵大賽，可是等到最後也沒見你有所表示，反而聽說你跟幾個男孩子組隊去了，換做你是瑞貝卡，被自己最要好的朋友拋在腦後，你能不生氣嗎？”
瑪莎小姐故意冷着臉訓斥喬安。
“這……我還以爲女孩子對打野豬不感興趣呢，所以就沒好意思跟她提這件事。”
喬安摸着後腦勺，滿面慚愧。
“這就是你的錯了，無論瑞貝卡是否感興趣，你都應該主動邀請一下，接受或者拒絕應該由她來做決定。”
瓦薩少校語重心長的指點這不解風情的少年。
喬安紅着臉接受批評，靠近瑞貝卡一步，低聲說“對不起”。
瑞貝卡看到他歉疚的樣子，怨氣消了大半，轉過身來，板着臉說：
“何必說什麼‘對不起’，我已經有了自己的狩獵團隊，瑪莎、喬治還有唐斯先生都是我的好幫手，到了島上，咱們就成了競爭對手……無論怎樣，祝你好運！”
“那……我也祝你們好運。”
喬安心情複雜地回答。
與瓦薩少校和卡斯蒂斯姐妹道別過後，喬安原路折返，穿過擁擠的人流，試圖回到同伴身邊。
途中無意間在人羣中看到兩張熟悉的面孔，愛德華·查普和他的狩獵搭檔——馬丁·史密斯。
愛德華身後，還跟着兩個高大強壯的年輕男子。
從他們穿的軍裝來看，多半是蓋茨將軍手下的精銳侍衛，特地派來協助兒子參加狩獵大賽。
喬安隔着人羣向愛德華揮手，可惜對方視而不見，面無表情的轉過頭去，使他落了個沒趣。
馬丁·史密斯倒是很有同情心，看到他神情尷尬，笑着停下腳步向他脫帽致意。
喬安不由得心生感激，對這位老學長，平添了幾分好感。
當喬安回到托馬斯和丁道爾兄弟身邊，那艘名爲“新世界”號的巨型郵輪，已經停靠在港口泊位上。
靠近碼頭的一側船舷，放下30條平行排列、帶有護欄的跳板，彷彿打開一副摺疊梳子，將甲板與碼頭連結起來。
碼頭上熙熙攘攘的人羣，立刻朝就近的跳板涌過去，如同30條黑色小溪朝向寬闊平坦的甲板匯聚過去。
跳板盡頭有身穿制服的檢票員，他們是此刻整個萊頓港最忙碌的人。
這艘名爲“新世界”的郵輪，隸屬於亞爾夫海姆航運公司，是萊頓港噸位最大、最豪華同時也是設計技術最先進的魔晶蒸汽機帆輪船。
“新世界”號郵輪於1606年開始建造，歷時七年方完工下水。
船體長達120碼，寬約20碼，最大吃水8碼，排水量12700噸，額定乘載2600名遊客，營運速率10節。
共有三套推進裝置爲這艘萬噸郵輪提供動力，包括二具舷側明輪，一具艉螺旋槳，以及六根用於張帆的桅杆。
“新世界”號運營至今已經有八個年頭，期間沒有發生過任何事故，在整個新大陸都是小有名氣的“海上游樂場”，每年都會吸引數萬人次來自新大陸各地的遊客乘船度假。
這些年來，亞爾夫海姆航運公司承包了“狩獵節”期間的運輸和娛樂業務。每年七月的第一天，都會派出公司最好的郵輪“新世界”號泊入萊頓港，形同一艘活動的廣告牌，誘惑人們登船享受爲期一週的度假之旅。
久而久之，萊頓港的人們也都習慣了這種頗爲招搖的度假方式。
家境富裕的市民，大多會選擇乘坐這艘豪華郵輪，渡海前往“野豬島”參加狩獵節。