“是的。..”他毫不猶豫地回答，“但我們之間更像是一種交易關係，我們……”
“一會兒我會要你詳細地解釋這一點。第二個問題：像你一樣的法師，她那裡還有幾個？”
“只有我一個……閣下。”他在我的腳下大口地喘息着——我猜他是受了內傷，體內的積血令他的呼吸不再順暢。
“第三個問題，她製造出來的魔法傀儡，究竟還有多少？是否還有不知道自己是魔法傀儡的傢伙存在？”
“數不清……閣下。”他氣喘吁吁地說，“她所製造的魔法傀儡數不清——那些屬於暗精靈的部分。而由我所製造的傀儡……到目前爲止只有史蒂芬一人。”
“那麼現在開始解釋第一個問題，給你五分鐘的時間。”我拉過椅子在他的面前坐了下來，然後讓索爾給他餵了點兒能夠緩解傷勢的藥劑——我可不想要他在說話的時候忽然斷了氣，再被他體內儲存的那些爆發出來的魔法搞得狼狽不堪。
“我的上一位導師，實際上是師提爾康耐……當今的四位師之一，提爾康耐師之塔的主人，秘黨聯席議會的議員之一。”
“不錯的出身——幹嘛走上這條路？”我皺了皺眉頭。
“閣下……我也是受害者啊。”他痛苦地眨了眨眼，然後讓自躺得更舒服一些，斜眼在地上看着我，“提爾康耐法師和那位暗精靈女士達成了某種秘密協議，然後派遣我去暗精靈的地下王國爲他們訓練魔法傀儡……那些暗精靈的魔法傀儡，報酬則是兩個從您的手札上記錄下來的高等魔法。因此我在暗精靈那裡待了十幾年，然後在前幾年的時候被派來了這裡隱姓埋名，成爲一個凡人的家庭醫生。”
“情況就是這麼簡單……我的導師得到高等魔法的咒文，暗精靈們從我這裡得到魔法基礎培訓，而我卻什麼都沒有，現在連自己的性命都保不住……而就在二十年前，提爾康耐法師還曾對我說，我原本也是一個有可能成爲一位高等法師的人……”
我沒空兒聽他的自我感嘆，又問道：“暗精靈的魔法傀儡……你說他們多得數不清？製造傀儡可不是一件簡單事情——”
“的確不簡單，閣下。”他說道，“但你得考慮到暗精靈們漫長的壽命，他們幾乎每年就製造四個魔法傀儡，而上百年下來，魔法傀儡的數量已經比整個西大陸的法師們加起來還要多。”
“這仍然沒法兒說服我——時間不是唯一的制約，我瞭解人體工程的難度，光是確保生命力就是個大難題。”
“你沒必要懷疑我所說的話的真實性——米倫?尼恩和提爾康耐對我所做的事情已經讓我對他們徹底絕望……無論是您死去還是他們死去，都是我樂於見到的結果——實際上我更希望你能夠殺死他們，殺死那些扼殺了我在魔法道路上進階的可能性的傢伙。對於暗精靈來說維持生命力也不是難題，因爲有一位暗精靈的公主……她是一個天生的巫師，又通過某種方法成爲了一個貨真價實的法師，她的天賦就是令人煥發活力……因爲他們可以在極短的時間裡完成對人體的改造，然後在被改造者即將失去生命的時候令那位暗精靈公主完成最後一步。”那個法師顫抖着嘴脣說道，“如果您不信的話……”
“不，我相信。”我沉聲說道——那位暗精靈公主就在這間宅子裡，我也親眼見識過她那不可思議的力量。“那麼，這些魔法傀儡被製造出來的目的是什麼？成爲一支魔法軍隊？”
“呵呵……魔法軍隊？不，您高估了他們。”法師虛弱地笑了起來，“因爲工序並不完善，並且最後一步是通過那位公主強行完成，所以那些傢伙在成爲了傀儡之後大約只有四到五年的存活時間……實際上大多數人連頭兩年都挨不過去。一部分人被米倫?尼恩抹掉記憶放逐到西大陸的各個地區，壓抑着身體裡的魔力以凡人的方式存在，只在被需要的時候纔會激活……”
“怎麼激活？”我將身子向前傾了傾。
“這是米倫?尼恩最大的秘密之一……連我也不知道。”
艾舍莉。我心中的一個疑團終於被解開——似乎她就是那些被抹掉了記憶的魔法傀儡之中的一員。以虛假的記憶和身份存在，甚至連自己都相信自己是一個無助而可憐的姑娘……只有在最後的時刻才能展露出真實的自我，而那也正是她迎來毀滅的時刻。
“那麼，另一部分？”
“另一部分——大多是女性，被同樣被分散到西大陸的各個角落……只是他們負責爲米倫?尼恩收集精神力量。這件事我原本也不可能知道，但一個偶然機會讓我看到了那一幕——那位暗精靈法師從歸來述職的魔法傀儡的身上吸收了他的精神力量，然後他的身體就整個兒崩潰了——這就是爲什麼我說那些傢伙通常挨不過前兩年……越是對她忠誠，就死得越快。”
“吸收凡人的精神力量？”我皺了皺眉頭，“這有什麼用處？一隻獅子總不能靠螞蟻來填飽肚子。”
“不，您想錯了，閣下。”他又笑了起來，並且咳出了血沫，“一個凡人的精神力量當然微不足道，如果是上千、上萬人呢？如果你研究過歷史，一定還記得在一百多年前——那時候你已經死去，還沒有重生——整個西大陸幾乎都興起過一場‘燒死女巫’的運動……”
“我原本以爲是迷霧森林戰爭爲人們留下了不好的印象，因此他們纔開始仇視魔法……”
“不，不是仇視魔法，而是仇視那些魔法傀儡。那個時候的暗精靈傀儡在人類的土地上濫殺無辜，採用極端暴力的形式吸取人類的精神力……又因爲大多數是女性暗精靈——她們總是比男性的生命力更加頑強，更能捱得過痛苦的改造階段——因此她們令人類惶恐不安，導致了各地對她們的捕殺。”
“那麼現在呢？”
“那場清洗活動持續了二十多年，直到米倫?尼恩意識到這種法子會威脅到她的統治，纔開始與提爾康耐合作，在二十多年前找到了我——我更加精通幻術系的法術和生命改造，然後採用了一種更加溫和又不引人注目的手段——他們建立了一個教派。”
“金牛教？還是崇拜獨角獸或者奧克良小仙女的教派？”
“是崇拜獨角獸的教派……在人類的心中獨角獸代表着善良和忠貞，因此暗精靈們將這個教派命名爲‘尤肯修會’。那些魔法傀儡們依靠幻術和鍊金藥劑獲得了大量的信徒，並且採取更加溫和的方式吸收他們的精神力……或者說信仰之力。這教派在最近幾年才逐漸在北方壯大……而這樣一來，米倫?尼恩所獲得精神力量可就遠不是從前所能比擬的了……”
吸收精神力……我嘆了口氣。似乎我的確有些跟不上這個時代的發展了——法師們什麼時候可以吸收不屬於自己的精神力了？如果在三百年前我就知道了這個法子，我何必還要同深淵地獄的領主做交易，去獲得黑暗的力量？
我憂心忡忡地說：“那麼，這就意味着……”
“她很強大，閣下。”法師疲憊地看着我，“她遠比您想象得要強大，並且會越來越強大。”
實際上我看到的事情遠比這個法師要可怕……米倫?尼恩現在正在行走的道路已經不屬於從前法師們認知的任何一條……她走出了一條可怕的捷徑，一條成爲神祗的捷徑。如果我放任自己思想毫無顧慮地馳騁，那麼我會認識到，一旦西大陸所有的人都成爲了她的信徒，那麼她所得到的精神力量將更加強大，甚至強大到了必定成爲神祗的地步……
有兩個因素使得她獲得了命運的青睞——一個是她的那個可以大量製造魔法傀儡的女人——她爲她提供了數量上的保證。另一個是她獲得的那種可以吸收精神力量的方法……我不知道她究竟是從哪裡得到了它。
唯一可以解釋的也許是世界之樹。世界之樹吸收着西大陸亡者們的生命力，然後將其供給星界的神祗——這種方式與米倫?尼恩的方法幾乎如出一轍。
而法師提到過米倫?尼恩在近些年來又派遣了大量的魔法傀儡將自己隱藏成爲了普通人潛伏下來……我在一瞬間就想到了她的用意——她在尋找我。她必定在獲得了我的魔力之後就發現我並未徹底死去，她一直等待了將近兩百年，又將自己的力量經營了兩百年，而現在她等到了我，並且正在準備對我露出她的獠牙。
“您也畏懼了？”法師噴吐着血沫笑了起來，“就連提爾康耐現在也感到畏懼了——我們都不知道用什麼方法才能夠阻止她的野心。”