阿拉里克勳爵向後爬上山脊。遠處一個獸人看着他，它身上的臭味撲鼻而來。它渴望一場殺戮。
阿拉里克緊緊地抓住他的劍。他能感覺到他肌肉的抗議，疲倦已經深入他的骨頭裡。滂沱的大雨落在他厚厚的盔甲上。雨水從他臉上淌過，幾乎讓他失明。
獸人大吼了一聲，衝上了斜坡。
“蓋坦保佑，”阿拉里克低聲說道。對方是他的兩倍寬。強壯的肌肉聚集在粗糙的表皮下，粗壯的雙手揮舞這一把原始有缺口的切肉刀。就在幾秒前，一名戰士死在了它的刀下，戰士的劍還從它的背上伸出來。
阿拉里克問住了身子，試探着腳下這片溼滑的土地。如果他不小心謹慎一些，他就會死，時機就是一切。
獸人撲了過來，阿拉里克揮舞着他的雙手大劍。劍刃劃破了空氣，血液順着鋼鐵飛濺出來。切肉刀擡起嘗試招架。但在最後一刻，阿拉里克改變了他的平衡，倒向一邊，把劍繞過了切肉刀的阻擋。他單膝跪下，在獸人的身軀下滑倒了。
隨後他用盡全身的力氣，把劍尖向上刺去。劍尖仍然非常銳利，它刺穿了獸人的肉體，深深地扎進了它的內臟中。
那傢伙痛的大角起來，它的身體被慣性向前重重地拋去。切肉刀狠狠地摔在地上，但阿拉里克卻保持鎮定，雙手抓住劍刃，把它扭曲得更加厲害。帶有濃烈氣氛的內臟從傷口中滑了下來，落在地上，散發着熱氣。
有那麼一小會兒，那個獸人的頭離阿拉里克的腦袋只有幾寸遠。他能從獸人的五官上看出痛苦，就和人類一樣的痛苦表情。可惜它們並沒有人性。
它血紅色的眼睛中的光芒熄滅了。獸人的發出類似風箱一樣的低吼聲，然後倒了下去。當阿拉里克拔出劍時，這具強壯的屍體滾到了溼漉漉的草地上。阿拉里克喘着粗氣，手臂抽動着，費了好半天勁才站起身來，瞧瞧地看了一眼他兩邊的士兵。
戰線仍然完好無損，沿着山脊。蓋坦大帝國的其他帝國軍隊仍然佔據着他們的陣地。一千八百名作爲前鋒，來自柯提亞行省的士兵爲爭奪制高點而戰鬥。
他們排成三排縱隊。長戟兵和長槍兵站在最前面，拼命地想把獸人趕出高地。在他們身後，弓箭手和弩手都在努力維持一個防護彈幕。數量不多的火槍手在大雨中毫無作用，只能嘗試抽出腰刀嘗試解決一些衝入陣線的獸人。
對面那些骯髒的獸人扔在試圖強行攀登上高地，成百上千的獸人涌上了山坡。在它們身後，每時每刻都有更多的同類從森林樹冠中冒出來。雖然已經是一天的中午，但低垂的天空雲層讓它看起來更晚一些。
“使用該死的地獄輪射炮！”阿拉里克喊道，搖搖晃晃地回到人類的陣線裡。
地獄輪射炮擁有九個分開的炮管，分成三排，每排三個炮管，裝載在圓形的轉動軸上。這種炮的先進之處在於它能同時發射出數發極具破壞性的散射彈。
當他挪動步子的時候，他覺得有手指緊緊地抓着他的腳踝，就像被捕獵用的鋼鐵陷阱夾住一樣。獸人還沒死。
阿拉里克發出一聲既精疲力竭又絕望的喊叫，把劍重新掄了起來。他一次又一次地刺了下去，胡亂地刺着那發出臭味的肉體。獸人的血液飛濺出來，又熱又紅，塗滿了他的全身。
但他還是繼續了下去，像鐵匠揮舞錘子一樣揮舞着劍刃。只有當他感到頭暈目眩時，他才停了下來。當他再次恢復冷靜的時候，他腳下的屍體不過是一堆破碎的肉和頭髮。
最終，地獄輪射炮終於開火了。從山脊的上方，一連串的設計從空中飛過。前鋒中並沒有多少這種珍貴的火炮，但它們射出的子彈仍然是致命的。
獸人們的前鋒隊伍瞬間倒下了一大片，他們的憤怒也被粉粹了。這些怪物在近處是致命的，但它們對大炮毫無辦法。
第二聲炮響了，炮彈凌空呼嘯而過，密集而致命。更多的獸人倒下了，一瞬間，參差不齊的戰線動搖了。它們被嗜血和戰爭的慾望所驅使，但它們仍然能嚐到恐懼。前線的長戟兵和長槍兵們察覺到了這一變化。步兵們開始向前緩慢移動。
“回到你們的位置，你們這些狗東西！”阿拉里克吼道。所有的隊伍裡，中士們都喊着同樣的話。他們唯一的機會就是守住山脊，炮火爲他們贏得了時間，僅此而已。
箭矢飛過人類防禦線的頭頂，射入了獸人搖搖欲墜的戰線裡。只有幾個人射中了他們的目標，如雷霆般的咆哮聲再次響起，獸人們準備再次進攻。但是地獄輪射炮還有三個炮管可以射擊，炮管轉動了一下，炮聲再次響起。
這樣就足夠了。獸人們。這些強壯，粗壯，差不多有兩人寬，毛髮旺盛的怪物又重新躲回到了下面樹林的掩護下。在它們之間，較膽小的那些急忙尋找掩護地點。
但它們沒有離開太遠，它們在離森林邊緣幾百碼的地方停了下來。它們在這裡很安全。它們會在這個安全的地方舔舐傷口，重整旗鼓，然後在下次回來時變得更強大。而這不會太久的。
阿拉里克一瘸一拐地沿着山脊往回走。在他周圍，各個小分隊正在重新集結。在混亂的隊伍中，軍士們發出刺耳的喊叫聲。紀律就是一切，一旦外圍防線被攻破，對於他們所有人來說，一切就結束了。
山脊的另一邊是帝國大道，這是他們需要保護的重要動脈。帝國和他們現在都需要依靠這條大道。大道表面被泥巴攪得亂七八糟，閃閃發亮，但比起周圍的森林，還是比較容易通行。它必須保持運轉，要塞只在北面幾裡，但每一碼都很重要。
阿拉里克越走越高，看見隊伍的副官安東尼奧朝他走來。副官渾身是血、汗和污垢。他的鎖子甲上結滿了紅色的污物，他的鬍子被血弄的扭曲糾結。儘管如此，阿拉里克還是露出了一個笑容，他倆看起來像是狂歡節上的怪物。
“你怎麼想？”安東尼奧咆哮道。他喘着粗氣，小心翼翼地抱着他的盾牌。
阿拉里克沿着長長的路線看了一眼。整個先鋒團都被安排在蜿蜒山脊的頂峰附近。高聳的斜坡上，長槍兵已經挖好了壕溝，在兩支長槍兵之間蹲着長戟兵，第二排則是行省警備隊作爲支援。
在山脊的上方，弓箭手和弩手已經就位，他們的位置足夠高，可以看到長戟兵的頭頂，但又足夠近，可以給部隊提供掩護。在火槍手的隊伍中散佈着他們僅有的幾門大炮。它們已經證明了自己的價值，在雨中冒着蒸汽。
“我們快要守不住了。”阿拉里克說道。“它們很快就會再來進攻。”
安東尼奧點了點頭。
“如您所說，它們會的。”他說道。“我們正在損失了太多人手。我們必須撤退。”
“去哪兒？我們身後沒有任何東西，只有森林，一直長到邊境要塞那裡。”
安東尼奧對着自己的鬍子嘟囔道。
“他不回來了。這真是個該死的愚蠢差事。這山脊將會成爲我們的墳墓。如果它們願意放過我們的屍體的話。”
阿拉里克臉上失去了笑容。
“命令就是命令，”他厲聲說道。“在我們收到信號或者新的命令之前。我們必須守住陣地。”
阿拉里克的聲音冷酷無情，就像鐵一樣冰冷。安東尼奧猶豫了一下，然後點點頭。他看上去似乎認命了。
“是的，先生。”
他說完朝着前線走去。阿拉里克看着他離開。這個人說的是對的。安東尼奧是一個有二十年經驗的老兵。在皇帝的軍隊裡，很少有人能堅持這麼久。他知道自己在做什麼，阿拉里克也是如此。
他們停留在山脊上的時間越久，就會有更多的獸人前來。獸人們的前鋒正在集結，無論如何，他們早晚會守不住這裡。
“你在哪兒，父親？”阿拉里克不耐煩地小聲說道。
他的思考被打斷了，注意到山脊下面，咆哮聲又開始了。樹木開始搖晃起來，第一批獸人又從森林的掩護張衝了出來。
阿拉里克疲憊地拿起他的雙手大劍，回到了隊伍中。他問題的答案看來必須等待着一切結束。