她出了這地牢,走出這白屋。卻不騎上馬,只是將手牽着繮繩,靜靜往前走。她不知道,一個高大的人影也自尾隨在後。此時初秋天氣,秋高氣爽,碧空無垠,她走了這幾里路,覺得有些疲累。
待走到一座僻靜的涼亭邊時,見亭後隱隱搭着一間茅棚,細細看去,竟是一茶肆,一個老婦,裹着頭巾,開着爐竈,正在烹茶煮水。此處有三兩喝茶之人,皆是這附近耕田而歸的農人,他們將釘耙鋤頭放在一邊,就桌喝着巖茶,吃些芸豆,聊些蠶桑農事。這三言兩句裡,竟也夾雜着她的名字。煮茶賣水的老婦似乎也聽得極爲認真,本來還利索的舉止,因聽這些人聊天,倒是將添茶倒水的動作放慢了好些。
東方茱萸覺得腹中口渴,見此處風景頗佳,便也意欲在此歇息腳兒,且聽這些黎民對她,竟是如何評價法!因此,便將馬兒拴在一棵大槐樹下,走到這亭後茅棚邊兒。對着正揹着她拉着風箱的老婦道:“老人家,給我一壺茶水!”老婦人聽得身後有人喚她,還只當是又來了客人,便回身笑道:“就來,就來!”東方茱萸猛一眼見了這老婦,心中大爲激動,老婦見着這姑娘身形,心中也已是驚異,手中的木勺子‘當’地一聲,掉在了地上。東方茱萸便將蒙在臉上的紗巾取下,含着淚花,哽咽着說道:“秋姑姑!果真是你!”秋姑姑便上前走兩步,揉了揉眼兒,睜大眼細細看着她。心中方纔轉過無垠的歡喜,她一把就握住了她的手,口中喃喃道:“天可憐見,蒼天有眼,老天眷顧我,真是我的……”
東方茱萸見喝茶的農人,都在一旁翹以看,便趕緊拉上紗巾。待聽了秋姑姑這話,已是都好奇地看着她,連茶水也不喝了。她便對着秋姑姑,看了看對面的樹林子,低聲而道:“姑姑,咱們去那邊說話罷,這裡始終不方便!”秋姑姑便回身對着茶客笑道:“我這裡來了一個遠親,多日不見,心中掛念,是以要好好嘮嗑嘮嗑一陣!就請各位務必自己添茶倒水了!”農人們淳樸,聽了這話,並不疑心,只是憨厚笑道:“好說,好說!”
秋姑姑攜着東方茱萸的手兒,二人到了路旁的樹林子邊上。秋姑姑方對她道:“我的公主,你竟是起死回生了麼?”東方茱萸點頭,說道:“是的,姑姑!當日,是入畫那丫頭,奪了酒杯,代我喝下毒酒!那時,鳳吟宮大火突起,我見這是一個極好的機會,便換上宮人的裝飾,坐在一輛押運着蔬菜肉魚的馬車後面,悄悄地出了宮去!”
秋姑姑聽了,嘆息道:“竟是這樣!我只當你是不在人世,我見皇上將你的棺槨存放在龍翔宮裡,並不急於下葬,我的心裡更是難過無比!我出了他爲我安排的安濟堂裡,只想離這傷心之地遠遠地!我靠着積蓄,先是替人幫傭,後來便在這裡開了茶肆,早晚每日,替你焚香禱告,祈求你的靈魂早日安息!我真是沒想到,老天爺開眼了!將一個大好的活人送到了我的身邊!”
東方茱萸便重又緊緊握住她的手,激動說道:“姑姑,這以後,我們再也不分開了!只是……姑姑,我和哥哥帶兵進了這虢國,怎麼姑姑你就一點不知呢?怎麼不去宮裡找我呢?”秋姑姑嘆了一口氣,說道:“公主,我是一心當你不在人世了!是以這坊間瘋傳這死去的湘貴妃爲復仇回來了,我這心裡竟是一點不信,只當是以訛傳訛!只是,近日裡我聽說皇上也被俘捉起來了,是以心中疑慮,打算再攢些錢,要去好好打聽打聽,哪裡知道,老天憐我,竟讓我看到你了!”
東方茱萸便道:“姑姑,你將茶肆都關了罷!跟我回宮裡去!我怎麼忍心看到你再吃苦呢?”她想想,又饒有深意說道:“姑姑可知,我父皇和母后此刻也在虢國?當日裡,他們作爲亡國之君,一直被獨孤儀龍囚禁在他的後宮馬廄!”秋姑姑聽了,心中激漾,她嘆息道:“公主,我是知道你父皇被獨孤儀龍拘在宮裡的!那一行老臣,也是如此!只是,當日裡誰敢提他們一個字?”
東方茱萸閃着淚光笑道:“如今,那些老臣們經歷了這番地獄,已是悔過自新,都一一重回到酈國去了!有年老和家人團聚的,有選擇繼續報效酈國的!有立志花甲之年棄文投武的……我哥哥的大軍,如今早就橫渡渭水,一舉南下了!重新復國是指日可待的事情!”
秋姑姑聽了,激動的手兒都顫抖起來,口中說道:“好啊好啊!公主!你可算是苦盡甘來了!”東方茱萸的面容並不顯喜悅,反而幽幽道:“只是我父皇的兩個兒子,先時已在祆教內亂裡丟了性命了!皇后如今也是瘋魔了,什麼人也不識,只識得我父皇一人!這一路在虢國,都是我父皇忍辱偷生,在照料着她!”
秋姑姑聽了,便將往事掖在心底,口中哀哀說道:“是麼?皇后竟這樣了?”東方茱萸便笑着對秋姑姑道:“姑姑,其實……有些事兒我知道!我父皇在宮裡作的那幅畫像,那畫上的人可不就是你麼?姑姑,你多年隱居在宮中,並不嫁人,是否心中還一直在等着我父皇?”秋姑姑聽了,長嘆了一聲,說道:“當年事,自是複雜!皆是造化弄命,半點不由人!”
東方茱萸便輕聲道:“姑姑,那麼……你可回到我父皇的身邊去?他雖有皇后相伴,可也是孤苦伶仃的,其實父皇的心中,一直有你!”秋姑姑嘆息道:“公主,你就無需爲我操心了!如今的我,在殘年還能見到你,已經是非常滿足了!再別無他求!”
東方茱萸卻是鼓勵道:“姑姑!人活一世,草木一秋!這東隅已逝,可桑榆非晚!我父皇的心中,也一直在等着你的到來!莫如,你兩個就一同做個伴,待酈國大局穩定了,再回了去,一起安享晚年!”秋姑姑聽了東方茱萸的話,目光閃爍,她看着這密密匝匝的樹林子,鳥兒都不能鑽出去,可從縫隙間透出來的陽光,卻還是將樹影拉得老長老長。
她終於笑道:
“好!我的公主,帶我去見見你的父皇!我就在他身後,做些洗刷打掃,也是好的!”東方茱萸點頭道:“姑姑!你可敢騎上馬?”說着指指那槐樹下的吃草的汗血寶馬。姑姑笑道:“怎麼,我的小公主,你究竟是經了什麼事,這馬兒也騎會了?我看你現在鮮活的樣兒,竟一點不像當年那個嬌弱的小姑娘了!不看這身形面容,我只以爲是兩個人!”想想,她終於憐惜道:“公主,你……可是吃了好多苦罷!”
東方茱萸聽了,抑制住感傷,只是輕笑,她道:“這個麼……只要姑姑敢於跨上馬,我就一路細細講給你聽!”
秋姑姑聽了,便道:“好!我就捨命陪你!”東方茱萸將紗巾蒙好,去槐樹下將馬兒牽了來,對着那些農人道:“店家今日有事,你們就盡情喝茶聊天罷!並不用再付茶資!”說着,還在農人們詫異的當口,以一個矯健的姿勢,騎在馬上,踏步走在前頭的樹林子下,伸出手,笑着對秋姑姑道:“姑姑,上來!”
秋姑姑笑道:“我的公主,這茶肆可還沒有打烊呢……”東方茱萸便道:“姑姑,一個茶肆,我就幫你轉了或送了!究竟是茶肆重要,還是我父皇要緊?”說着,卻是冷不丁地拉着秋姑姑,秋姑姑身不由己,就着馬鐙,跨上馬,坐在了東方茱萸的身後。東方茱萸將步子放慢了些,笑道:“姑姑可怕?”秋姑姑還是圈住了東方茱萸的小腰,口中滿足嘆道:“不怕!能和我的公主在一起,刀山火海也不怕!”
東方茱萸笑道:“是麼?姑姑,那我要加快速度了!”說着揚起馬鞭,馬兒受了鞭策,便大步往前飛奔,捲起陣陣灰塵。秋姑姑大聲說道:“我的公主啊,你還是慢些罷,姑姑我已是年老,經不起這個……”東方茱萸便將馬鞭放下,一如在酈國之前,回頭頑皮對她笑道:“姑姑,你不是不怕的麼?”
二人騎着馬,越過叢叢樹林,到了前方一個甬道前,轉過一個芭蕉園,便到了東方重嘉居住的館舍,東方茱萸先下馬,將馬拴在敢當上,伸出手兒,對着姑姑笑道:“姑姑下來!”秋姑姑看了看這裡,心中已知是何人所住了。她對着茱萸,低聲道:“公主,其實我的心裡……可是害怕!你可知,我已是數十年未見着他了!而且,我也老的不成樣子了!”
東方茱萸安慰道:“姑姑,你並不老!這也不是盡情情怯!你若是這樣,只怕我的父皇也是這樣呢!”一徑說着,但見館舍主屋裡的海棠雕花門,不知何時,已是開了,門外,立着一個容顏滄桑的老人。老人走到一旁的白菊花叢中,默默看着不遠處那名疲憊的婦人。
此時的秋姑姑,便也轉身回了頭,越過菊花叢,默默地看着他。許久許久,老人的臉上不由現出一絲微笑,他慢慢走上前來,看着她一臉的皺紋,說道:“採秋,你終於主動來找我了!”東方茱萸只看到這裡,便會心一笑,退後又牽起馬兒,悄無聲息地走了。
(本章完)