賢妃的哥哥王前將軍不知怎地，舊疾復發，賢妃得了信，心中憂慮，告了皇上，留下澗兒當值，自己攜了落兒，並了宮中諸人，回家省親去了。紅萼宮中的昔日教習李嬤嬤，年老體邁，今日得了空，便欲去儉妃那裡，看望自己在綺羅殿洗衣房當值的女兒，依着禮數，這李嬤嬤，顫顫巍巍，來到綺羅殿主宮，欲給儉妃請安，偏巧儉妃不在。彼時她宮中的宮女們，只顧玩鬧，對李麼嬤嬤，自是愛理不理。因着這李嬤嬤，在儉妃初進宮時，也曾被撥了過來，照顧過儉妃數年的，對儉妃也甚是勤謹忠心，今日見這些小丫頭不把她瞧在眼裡兒，心中一時憤懣，嘟嘟囔囔，便在耳房，撿了個椅子蹲坐下來，問她們儉妃娘娘的近況。
宮女們因她現已算是賢妃之人，況告老出去了的，根本不把她放在眼裡。李嬤嬤見小几上放着一盤洗剝乾淨的荔枝，拿起就吃。一個宮女撿了，奪了盤子，阻止道：“哎呀，嬤嬤別動，那是給藤兒姐姐留的，她若是回來不見了，定拿我們撒氣兒！上次……”李嬤嬤聽了，又羞又惱，氣得大罵：“這藤兒是個什麼玩物兒？還不是素日我調教出來的人兒？別說我吃她幾顆荔枝！再好的我也該吃着！你們都怕着這丫頭，我可當她是個玩意兒！我在這宮裡呆了多少年？雖說我已年老，可那丫頭神神鬼鬼的，什麼我不知道！別讓我說出來！”
說畢，一賭氣竟把小几上的荔枝都猛吃了個乾淨！那些宮女見着了，無法，只得半諷刺半說道：“您老人家這把年紀了，這荔枝是個涼物兒，吃多了，您老回去廁所該來回幾趟了！”李嬤嬤聽了，只是不理，等了半回，不見儉妃回來，只得先過去看她女兒。
一時蔓兒回來，見藤兒尚還歪牀上不動，倒是奇了，問道：“姐姐這是怎麼了？昨兒個太醫診了脈，又調了幾味藥，不是說無事了
？怎麼這會子又臥到牀上去了！”旁邊一個小宮女插嘴說道：“是讓李老嬤嬤這老貨給氣的！”蔓兒聽了，遂勸道：“這也值得生氣，橫豎她是從這宮裡出去的，如今也老了，雖行事有些背晦，好歹由着她吧！”
正說着，一時澗兒來了，早間她聽說藤兒已大好了些，並遣了小宮女前來請她去吃儉妃賞賜的荔枝！她也欲多盤問盤問藤兒，對了小宮女們，囑咐了一番後，便忙忙地趕來了。她掀了簾子，看着還歪在榻上的藤兒，口中笑道：“這是怎麼回事？如今看來，可還是個病西施的俏模樣兒！這心口病莫非還沒好麼！”說畢，看着藤兒一臉愧悔的神色，知她心事，便住口不說了，便拿眼兒覷着藤兒。笑道：“藤兒，你巴巴兒的叫我來，我的荔枝呢！我知道這個是好東西兒！合着茶水都沒吃！”她一提荔枝，蔓兒便道：“方纔你沒來時，李嬤嬤來瞧咱們娘娘，看見有盤荔枝，就都吃了！”澗兒聽了，覺得面上無光，好歹這李嬤嬤算是紅萼宮中之人，這蔓兒雖不曾明說，但是物傷其類的，澗兒頓時沒趣起來。
藤兒看出澗兒臉色，又想着那件心事兒，怕澗兒不高興，忙說：“無妨！這荔枝本就給了極多，宮女丫頭們都吃了不少兒！我這裡還留了好些！本預備給你和我妹妹吃的！偏巧那丫頭和我娘，跟了總管太監，前去無相寺布採辦佈置去了！好一陣兒不得回宮，這荔枝是個新鮮物兒，橫豎留着只會壞掉，不如都拿了來，咱們姐妹們吃的開心！”遂叫蔓兒去拿。藤兒便按住蔓兒，笑道：“你既待我這樣，難道我白吃白喝不成？蔓兒，你留下照顧你藤兒姐姐吧！橫豎我去洗剝就行了！”
蔓兒點了頭，說道：“這些天兒，藤兒姐姐臥着，橫豎我的事兒忒多！這腳不沾地兒的！也罷，我就歇一會子，麻煩澗兒姐姐了！你原是來做客的！”澗兒已
然出去，聽了這話，回首笑道：“你比藤兒還要會說話！”
一時，房中人只剩了蔓兒。藤兒遂長嘆一聲，幽幽道：“蔓兒，我可能活不長了！”蔓兒正歪着腦袋扇着扇子，聽了這話，吃了一驚，大感疑惑，問怎麼回事！澗兒雖信任蔓兒，但還是不欲對她說出真情。遂道：“蔓兒！咱們在這宮裡，也呆了好幾年！橫豎儉妃娘娘對咱們是不錯的！做奴才的從來只有替主子長臉，沒得給主子抹黑的！”蔓兒笑道：“這是自然！不過你這今日之言倒是奇怪！你不是素日就有心志麼！何出此言，莫非你……”蔓兒半真半假道。
澗兒偏過臉子去，只是混說她自己年紀已大，早晚是要出宮去的，到時終和她有一別。蔓兒笑道：“天下無不散的宴席！依我看，出了宮倒好！橫豎我也會有那一天兒！只是，你好端端的說自己要死，是爲什麼？若是儉妃娘娘不放你走呢！”
藤兒嘆道：“這是宮規！儉妃娘娘也無法！你看這宮中的宮女兒，年年有入新的，也有老了放出的！”蔓兒道：“儉妃娘娘不會放你。”藤兒道：“我不過是個平常的人，比我強的多着呢！就比如你！口裡來得，手裡來得！”蔓兒笑道：“哎呀，姐姐，你真是擡舉我了！不過方纔你的話，真是讓我疑惑，姐姐，你是個穩重人，不會無緣無故和我說這些，定是……”澗兒嘆了口氣，見四處無人，便拉了蔓兒來，道：“你過來！”蔓兒便彎了身子，藤兒將脖子附在她耳邊，低低耳語了一陣。蔓兒聽了，面色焦土，四肢抖顫，好半天身子僵在那裡，終於回過神兒來，她握住藤兒的手，賭咒發誓道：“姐姐放心！但凡有一天，我都……”藤兒聽了，忙用手握住她的口，點了頭道：“我懂！橫豎澗兒她們要過來了！”一語未了，果聽見澗兒和宮女們在廊子外的嬉笑聲兒。蔓兒遂住了口。
（本章完）