從達摩始百餘年間，禪宗皆以《楞伽經》相印證，故亦稱爲“楞伽宗”。達摩的三傳弟子道信開始兼以《金剛經》等經爲典據，到了六祖惠能時，即徹底以文句簡單的《金剛經》義代替了《楞伽經》，其目的在於擺脫名相煩瑣的思想束縛，而單刀直入求得開悟，這一事件史稱“六祖革命”。惠能圓寂後，其弟子們將其經歷和言論錄整理成《六祖壇經》，簡稱《壇經》，是禪宗的最爲重要經典。其記載樂惠能一生得法傳宗的事蹟和啓導門徒的言教，內容豐富，文字通俗，是研究禪宗思想淵源的重要依據，其品目爲“自序”、“般若”、“決疑”、“定慧”、“妙行”、“懺悔”、“機緣”、“頓漸”、“護法”、“付囑”等十品。
在中國思想史上，談到孔子的貢獻，主要歸功於其對於“仁”的發現。而惠能禪師的貢獻則在於其對於“佛性”與“開悟”的全新理解。其將諸法實相、真如之理，與衆生的自心、本性結合起來，強調“心、佛與衆生，是三無差別”，要求把本性、真心作爲總源頭，將修爲方法看作是可以取之於己、不待外求的，從而提出了“直指人心、見性成佛”的理論。所謂的“見性成佛”，即“唯傳見性法，出世破邪宗”。“性”指衆生本具之成佛可能性，也就是《壇經》中講的“菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛”。這一思想與《涅盤經》“一切衆生悉有佛性”之說可謂是一脈相承。該理論的核心思想爲“不立文字，教外別傳；直指人心，見性成佛”，意指透過自身實踐，從日常生活中直接掌握真理，最後達到真正認識自我的高度。爲此，慧能在《壇經》中提出了“南宗頓教”指導禪者修行實踐的核心方法：無念爲宗，無相爲體，無住爲本。“無念”，即“於諸境上心不染”，就是不論遇到什麼境界都不片面，不起心動念；“無相”，即“於相而離相”，以把握諸法的體性，知一切相皆是虛妄；“無住”，即“於諸法上念念不住”，無所繫縛，以達到“心不住法、道即通流”的境界。
在惠能禪師及其弟子的不斷努力下，禪宗在中晚唐時逐漸成爲漢傳佛教的主流，也是漢傳佛教最主要的象徵之一。由於禪宗倡導在日常生活中去直接掌握佛法真諦，因此，禪者們在煮茶、喝茶的過程和形式中，思想慢慢得到感悟，恰好應和了禪宗的這一理念。於是，從那個時期開始，“茶禪一味”的說法漸漸風行於世。飛刀以爲：禪茶一味確實是經典的，不過真正的禪宗大師們是不需要什麼外在條件就可以入定的。正所謂：行亦禪，坐亦禪，語默動靜體安然。真正的入定只要求參禪者摒棄塵勞之心，唯念真如本性。客觀地講，禪宗思想的功用還是非常了得的，能夠通過禪定的修行，將人的精神和體能在瞬間凝聚，少林武功就是“禪”在體力上的體現。“禪”能將入定者的全身之力在瞬間凝聚於一事物、一境界，最大限度地激發出人類的潛能。從現代角度講，瞬間爆發出的極大能量，更容易衝破閾值，突破自我。因此，這種修爲方式至今仍然爲人們所樂道。
願六祖精神不滅，佛光永鎮寶林道場。