春秋之際，羣雄並起，在齊桓公九合諸侯，一匡天下的同時，北方的另一個強國也在悄然崛起，那就是晉國【1】。晉，姬姓，西周初年，成王【2】剪桐葉爲珪，封其弟叔虞【3】於唐（今山西翼城西），叔虞子改稱晉，後曾遷都於曲沃、絳、新田等地。西周末年，晉文侯【4】擁戴平王東遷洛邑，爲東周的締造立有大功，受到平王獎賞。晉國地處幷州，內有沃野千里，外得山川險固，易守難攻，確有王霸之資。歷經數代君主的努力，待到春秋中前期，晉國國力雄厚，人民富足，兵甲衆多，成爲當時名副其實的強國，甚至在名相管仲眼裡其實力已在齊國之上。但晉國地處中國北部，南有大河險川爲限，亦有虞、虢二國爲阻，其勢力若想直通河洛，入主中原，成就霸主之業，必當先破此二國。然而，虢、虞兩國雖地窄人稀，國力不強，但其同姓毗鄰，世爲盟國，晉如襲虞，虢則發兵相助；晉若攻虢，虞亦出師爲援。由於這一同盟的存在，使得躊躇滿志的晉獻公【5】一時間也難以打開局面，只得暫且作罷。此時，大夫荀息【6】獻上一計，其認爲：晉國若想以較小的代價攻破虢虞兩國，打通其通往中原腹地的戰略通道，首先必須離間此兩國的同盟關係，使其互不爲援，從而各個擊破。虞侯性貪，當投其所好，請以屈產之乘、垂棘之璧兩件重寶行賄虞侯，假途於虞以伐虢，眼前雖棄重寶，後必復得，此乃先棄後取之策。晉侯依計，命荀息出使虞國，奉上寶物，謂虞侯曰：今虢爲不道，保於逆旅，屢犯晉之南鄙，敢請假道以問罪於虢。虞侯見此重禮，心中大喜，故欣然許之，且相約出兵以助晉師。良臣宮之奇諫而不聽。是年夏，晉大夫裡克、荀息率軍會虞師伐虢，滅下陽。得勝後，晉軍班師回國，途徑虞國，主將裡克詐病不起，暫駐軍於虞郊，乘虞侯不備，發動突襲而滅虞，獲全勝。
晉軍以付出不大的代價就取得了吞併虢、虞兩國的輝煌勝利，這固然是有晉國的強大國力作爲支撐，但很大的程度上也有賴於荀息高超的謀略手段。晉大夫荀息不僅全面瞭解虢、虞兩國的客觀狀況，而且對於虞公的個性弱點更是瞭如指掌，因而巧妙地設計出假道伐虢的計謀，誘以重利，使詐借道，分化對手，一箭雙鵰，成功地實現了晉國的兼併戰略。鬥智勝於鬥力，伐謀上於伐兵，列強爭雄，任何一國均不可能以一己之力而抗天下的。這就要求，強國在爭霸過程中，以引誘和施壓等多種政治外交手段，輔佐其正面的軍事行動，從而以最小的代價獲得勝利，既有勝利之實，又未過度地消耗自身的力量，可謂兵不頓而力可全。反之，諸如戰國時期的齊閔王窮兵黷武，雖有五戰之勝，但民衆久已疲敝，後竟一戰爲燕國所敗，身死國亡，不可不引以爲戒。故而，古來如欲成王事者必以全而爭於天下，巧使計謀，廣播仁義，假外交政治等諸多非戰爭手段，分化瓦解對手，以減輕正面戰場的壓力，爲自身的兼併戰爭掃清障礙。
——————————
【1】晉國，周代春秋時期諸侯國名，原名唐國，在今山西省南部，是春秋時期最爲強盛的諸侯國。到前403年晉國大夫韓虔、趙籍、魏斯三家自立爲諸侯，晉國被分裂爲韓國、趙國、魏國三個諸侯國家。晉國國都爲唐（今山西翼城），晉獻公遷都絳（今山西翼城東南），別都爲曲沃（今山西聞喜縣東）。
【2】周成王（前1055年~前1021年），姓姬，名誦，是中國西周第二代國王，諡號成王。
【3】叔虞（生卒年不詳），是周代晉國的始祖，周成王的弟弟。
【4】晉文侯（前781年~前746年），姬姓，名仇，西周末年至春秋早期的晉國君主，第十一任國君。
【5】晉獻公（?~前651年），姬姓，晉氏，名詭諸。春秋時代的晉國君主。
【6】荀息（生卒年不詳），名黯，息爲表字，春秋時代晉國大夫。