晉襄公自承文公霸業以來，對外破狄伐秦，未嘗挫銳氣於他國，對內廣施仁政，從未失信於子民，頗具賢主之材。可惜皇天不佑，其僅在位七年，隨即隕世。是時，太子夷皋【1】年少。首輔趙盾以爲國家多難，外有秦、狄爲仇，幼主恐難擁國以自強。而公子雍德賢而長，先君愛之，且見仕於秦，可迎之以嗣大位。大夫賈季【2】則認爲，立公子雍不如立公子樂，樂仕於陳，而陳素來與晉相睦，公子樂可順利抵晉，主持大局。趙盾【3】並不認同賈季的觀點，其認爲陳小而遠，秦大且近，迎君於陳不加兩國之睦，而迎君於秦，既可緩和兩國間近來的矛盾，重睦於秦，又可爲晉國平添羽翼，常保霸主之業，可謂一石二鳥。然而，迫於太子母親穆嬴的壓力，最終羣臣仍舊擁立太子夷皋爲君，號靈公。由於立君之爭，靈公母子與趙盾爲代表的卿族勢力間的矛盾已然種下，且難以調和。待靈公年長，奢靡無德，趙盾屢諫不聽，導致君臣二人的矛盾再次激化。靈公擔心趙盾總攬國事於己不利，遂遣刺客刺盾，未成，又請趙盾飲酒，暗伏甲士欲以加害。趙盾幸得家將相救而得脫，但恐靈公殺念又起，遂奔至首陽暫避，恰其昆弟趙穿襲殺靈公於桃園。趙盾復位，使趙穿迎襄公弟公子黑臀於周，立爲成公【4】。
究竟是趙穿獨斷弒死靈公，還是趙盾指使其所爲，歷史上多有爭論。我們不妨推演一二。首先，趙盾爲趙衰之子，衰有助文公定霸中原之功，士民多有歸附，其本人亦是當朝首輔，執晉之政，生殺予奪皆出於盾，故趙氏卿族勢力巨大，趙盾且爲族長，對於弒君這種影響家族聲望甚至存亡的大事，趙穿是不應該也不敢不獲得趙盾首肯的。其次，因先前靈公即位之時，趙盾多有阻撓，致使君臣二人積怨甚深，靈公也多次想置盾於死地，若靈公身死，對於趙盾絕對是大大的有力，以其自身的實力和聲望，完全可以挑選一個與其相善的公子立爲新君，故靈公的死趙盾是最大的受益者，且具有充足的弒君動機。其三，趙盾復政後，對於弒君的逆臣趙穿未加治罪，竟然遣其如周迎立新君，可見趙穿與趙盾定是一氣，且穿乃盾最爲忠實助手和得力干將。怪不得，晉國當時的史官董狐【5】即認定弒主之事乃趙盾所爲，並如實地記入史書之中。但趙盾弒主之後，恃其宗族強盛，未能清除靈公餘黨，待後來屠岸賈專權，致使趙氏深受其害，險些滿門盡滅。君主和卿大夫兩股勢力鬥爭的殘酷程度可見一斑，最終晉國正是由於卿大夫勢力的過度膨脹而分崩離析的。春秋時，秦國實力雖然弱小，但君權強大，其強在於內；晉國實力雖然雄厚，但君權闇弱，其強現於表，時至戰國，秦國最終通過商鞅變法一舉確立霸主地位，而晉國卻因爲激烈的內部鬥爭而一分爲三，常爲秦、齊、楚所欺凌，故治國之道，君權不可不固，國家不可不和。
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【1】晉靈公（前620年~前607年），晉襄公之子，荒淫無道，後爲趙穿所弒。
【2】賈季（生卒年不詳），春秋時期晉國大夫。
【3】趙盾（?~前601年），嬴姓，趙氏，名盾，諡號曰“宣”，時人尊稱其趙孟，史料中多稱之趙宣子，春秋中前期晉國卿大夫，趙衰之子，傑出的政治家、戰略家。晉文公之後，晉國出現的第一位權臣，集軍政大權於一身，擔任執政，號稱正卿，法治晉國。他在晉國執政期間，權傾朝野，致使晉國君權受到極大的衝擊與削弱，樹趙氏之威，使趙氏一族獨大晉國。一生侍奉三朝，令晉集舉國之力與楚國爭衡而不落下風。
【4】晉成公（?~前600年），姬姓，名黑臀，晉文公的兒子，晉襄公的弟弟，晉靈公的叔叔，母親是周王室女。
【5】董狐（生卒年不詳），春秋時期晉國史官，不懼權貴，直筆書史。