在統一六國之後，丞相王綰等人建議秦始皇分封諸位王子到燕、齊、楚等剛剛征服的偏遠地方，穩固當地的局勢，以加強秦帝國的統治。而廷尉李斯則認爲，西周的分封制存在非常大的弊端，即周文王冊立各位姬姓子弟，開始時都是至親，相互親和，但不過數代，就彼此疏遠，相互攻擊宛如仇讎，逐漸諸侯間的更相誅伐連周天子都不能禁止，最終造成了天下數百年的紛爭，今海內幸而重複一統，當務之急是將天下劃分爲郡縣，依法推行郡縣制，諸子功臣則論功行賞，取消土地的分封，消除天下變亂的禍根。始皇帝對於李斯的建議深表認同，隨即付諸實施，經過一系列深徹的政體改制和不懈的政治努力，終於確立了封建郡縣制政體，夯實了君主制中央集權。客觀上講，秦帝國所採用的郡縣制是一種平民制度，其軍政首腦都由皇帝任命，依政績軍功可上可下，可平職調動。郡縣官僚制有效的保證了平民參政議政的權利，相比分封制這種貴族政治，無疑是一個重大的歷史進步，影響了此後中國近兩千年的政治格局。此後，始皇帝奮六世之餘烈，集七國之精華，對外北攘匈奴，開直道，築長城，橫連燕趙；南取百越，輸兵勇，通靈渠，直貫兩江，形成了現今中華版圖的雛形，定鼎了華夏文明的核心區域。同時，對內推行新政，令書同文、度同制、車同軌、行同倫，爲中華文明的傳播與發展做出了不可磨滅的貢獻，爲中華民族的長遠發展奠定了堅實的文化基礎。
然而，伴隨着國家超越時代的發展，此時的秦帝國卻因爲對外過度擴張、對內大興土木，不恤民力，造成國內民怨沸騰；統一六國後兼併的土地，如百越、胡地等，多是蠻荒之地，國家無法再度採用“耕戰”的方式以戰養戰，致使暴師千里國用不足，也喪失了秦軍衆多的精銳力量；地方上，爲了版圖的急速擴張，秦帝國忽視了對於山東六國固有勢力的有效打壓，而由於亡國日淺和既得利益的喪失，也加劇了六國前貴族的合流反秦之勢；中央政權內部，始皇帝崇信方士，迷戀長生久視之道，身體狀況日益惡化，進而導致了皇權內部的殘酷鬥爭，加速了嬴氏皇族的衰落，史書記載，始皇帝的子嗣有將近大半死於政治傾軋，導致權臣勢力上升，趙高、李斯、蒙恬等重臣各有一番勢力，足可左右政局。因此，在這個貌似大一統的環境下，整個帝國暗流涌動、危機四伏，一場前所未有的浩劫正在蓄勢待發。這一切，似乎都只等着一個信號——始皇帝的賓天。