“間諜”是指從事秘密偵探工作，從敵對方或競爭對手那裡刺探機密情報或是進行破壞活動，以此來使其所效力的一方有利的情報工作人員。我國古代很早就重視對於間諜的利用，春秋著名軍事家孫武在總結前人作戰經驗的基礎上，對於“諜戰”做出了科學的判斷，認爲將帥打仗必須事先了解敵方的情況，而要準確掌握敵方的情況，不可靠鬼神，不可靠經驗，“必取於人，知敵之情者也”，並將間諜的有效使用看做“知己知彼，百戰不殆”的基礎。同時，孫子還在其兵法著作中通過整整一章的篇幅系統地闡述了其“用間”的具體方法與策略，並且將間諜分爲五種，即“因間”、“內間”、“死間”、“生間”、“反間”。而這五種間諜中，又以“反間”最爲直接有效，是“五間併入”的基礎。那麼“反間”究竟是怎麼一種間諜或是用間手法呢？唐人杜牧曾對此進行過精闢的詮釋，即“敵有間來窺我，我必先知之，或厚賂誘之，反爲我用；或佯爲不覺，示以僞情而縱之，則敵人之間，反爲我用也”。意思就是說，敵人有奸細來刺探，我方如果發覺，或者厚禮誘惑，令其爲我所用；或者假裝不知，縱容他，向其提供虛假情報，讓奸細成爲一個有力的傳話筒，用於混淆對手的視聽，誤導對手的決斷。歷史上最早使用反間計的確切記載要追溯到戰國時期的齊將田單，其散佈“樂毅想在齊地稱王”的謠言，離間了樂毅與燕國新君的關係，瓦解燕軍軍心，最終以火牛陣大破燕軍，克復了齊國。自此之後，“反間計”作爲兩軍作戰中最爲有效的軟手段之一，被歷代軍事指揮者所喜愛，經典戰例層出不窮。但是若說起在老百姓心目中印象最爲深刻的例子，恐怕還要說“羣英會蔣幹盜書”的故事了。
我國古典名著《三國演義 第四十五回》中描寫：赤壁大戰前夕，曹操率領號稱的八十三萬大軍，準備渡過長江，佔據南方，統一華夏。當時，孫、劉雙方在魯肅和諸葛亮的撮合下決意聯合抗曹，但與曹軍相比兵力要少很多。然而，曹操的隊伍都由北方人組成，善於馬戰步戰，對於水戰並不熟悉。曹操在征服荊州時正好招降了兩員水軍將領蔡瑁和張允，此二人統領荊州水師多年，雖無太多驕人的戰績，但也算得上是水軍中的精英了，具有較爲豐富的江河作戰經驗，假以時日，完全有能力爲曹操訓練一支精銳的水軍，這就對於東吳的長江艦隊構成了很大的威脅。一次遭遇戰中，東吳主將周瑜見對岸曹軍在水中排陣，井井有條，十分在行，心中大驚，得知是蔡、張二人之功時，決意要除掉這兩個心腹大患。曹操一貫愛惜人才，其知道周瑜年輕有爲，是個不世出的將才，很想將其招至自己麾下。曹營謀士蔣幹自稱與周瑜曾是同窗好友，願意替曹操過江勸降。曹操當即准許蔣幹過江說服周瑜。周瑜見蔣幹這個久已不見的老同學選擇這個敏感的時候來訪，對其來意也已大體明白了，決定將計就計，一個漂亮的“反間計”就開始。周瑜先是熱情款待蔣幹，酒席筵上，讓衆將作陪，炫耀武力，並規定只敘友情，不談軍事，堵住蔣幹之口。少頃，周瑜又佯裝大醉，約蔣幹周牀共眠。蔣幹見周瑜不讓他提及勸降之事，心中不安，想到在曹營誇下的海口，急得一時間難以入睡。他悄悄下牀，見周瑜案上有一封信，偷偷拆開一看，原來是蔡瑁、張允寫來，約定與周瑜裡應外合，擊敗曹操。這時，周瑜說着夢話，翻了翻身子，嚇得蔣幹連忙上牀。過了一會兒，忽然有人要見周瑜，周瑜起身和來人談話，還裝作故意看看蔣幹是否睡熟。蔣幹裝作沉睡的樣子，只聽周瑜他們小聲談話，聽不清楚，只聽見提到蔡瑁、張允二人。於是蔣幹對蔡瑁、張允二人和周瑜裡應外合的計劃確認無疑，並連夜趕回曹營，讓曹操看了周瑜僞造的信件，曹操頓時火起，當即斬殺了蔡瑁、張允。等曹操冷靜下來，才知中了周瑜反間之計，但一切都太遲了。只得勉強任命于禁等不習水戰的本部將領臨時掌管水軍，至此曹軍水師再也難對東吳兵艦構成有效的威脅。
諳熟三國曆史的朋友都知道，“蔣幹盜書”只是一個羅貫中先生虛構的故事。但是，其中卻蘊含了“反間計”成功所需的主要因素，史實中嶽飛、皇太極等名將都曾成功使用過類似的方法輔助了正面戰場的作戰。因爲間諜是己方獲取對手核心機密的最主要手段，影響着指揮者的戰略戰術決斷，左右着戰局的發展，故而，諜戰可謂是有別於正面作戰的第二戰場，具有着非同尋常的意義。在實戰當中，我們一方面應該注重自身情報人員的培養與滲透，獲取有利的情報，使我方臨戰時儘可能地做到知己知彼；另一方面，鑑於敵我雙方都會諜報人員的相互滲透，我方應儘早識別對方間諜，並適當地加以控制與利用，通過其散佈虛假情報、混淆對手視聽，誤導其判斷，進而爲己方爭取時間獲得戰機。因此，孫武子的“反間”之計也不失爲一種很好的諜戰策略，理應得到足夠的重視。