調戲完了崔二爺，一個小黃門過來傳旨，召吳大人覲見，吳宸軒神完氣足的進了清逸院。打千叩首問安一番，吳宸軒纔算跟慈禧老佛爺又見了面。這時候的廂房裡還有兩位跪在榻前，影綽綽的還有一個老頭子坐着個錦墩在一側，都背對着他，吳宸軒也沒有記住人家後腦勺的嗜好，所以也沒仔細辨認是否有熟人。禮畢平身後，沒等老佛爺動問，這位二貨吳大人先開了口：
“老佛爺安好，看您這紅光滿面的，想來定是我大清國泰民安、海晏河清，老佛爺您心情舒暢、笑口常開、吃嘛嘛香、身體倍棒。要我說您要是有閒，不妨到濟南府故地重遊，這會兒大明湖的荷花開的正豔，趵突泉的三股水更是咕嘟咕嘟的直撲騰，拿趵突泉的衝一碗大明湖的蓮子心茶，這大熱天的兩腋生風，清涼的沒邊。”
“嗯，你倒是不認生啊。”慈禧愕然一下，愣是讓他給逗樂了，三四十年了，滿大清就沒一個敢在她開口前插話的主，這位都是堂堂二品大員了，居然還是那麼隨性，敢情拿着入宮覲見當成他們家走親戚串門子。“哎，哀家當年落難，蒙你等忠義之士護駕，現如今想起來可是少遭了不少罪。這趵突泉的水不愧是先帝乾隆爺御筆欽點的天下第一泉，哀家當年在老德王府住着，可沒少喝着泉水，清冽甘甜，泡的茶都透着回甘。”
說到這裡，慈禧自個都樂了，敢情讓這小子又給帶了溝裡去了“好你個小猴崽子，敢拿話套哀家，該打。算了，也沒啥，聽說端方和你滿漢相協，山東府縣也都太平，兩三年下來，都稱得上淮北江南了。你的武翼新軍也兵強馬壯，不比北洋的兵差多少了。哀家聽了高興，但這從奏摺上左右不過是花團錦簇的文章而已，還是你親口給哀家數到數到聽得真切。”
“臣有罪。”吳宸軒一改嬉皮笑臉的插科打諢的形象，把頂戴花翎摘下來，擱在身邊的地上，這一番做派，可是讓老佛爺和前面跪着的幾位都大吃一驚，鬧不清這貨葫蘆裡賣的什麼藥。
“吳愛卿且請平身，哀家倒是不明白了，卿家何罪之有啊？”
“回稟太后，剛剛太后所說臣的武翼新軍，宸軒沒想到在太后眼裡武翼新軍竟然成了臣的私兵，臣惶恐、臣有罪。”
“難道不是你吳大人的私兵嗎？”跪在身前的一個年輕一點的額傢伙冷不丁的說道“舉世皆知，武翼新軍軍費都是山東商會所撥，你吳大人手下五大協統都是你的親信，這武翼新軍說是吳家軍也不爲過吧？明明山東物阜民豐，爲何稅負多年未曾增長，倒是隻見你手下的商會，一幫銅臭之夫敲骨吸髓，一個個腦滿腸肥的，不見一點忠君愛國之心。”
“奧，未請教這位大人是？”
“在下鐵良，現任練兵處襄辦大臣。”
“久仰久仰，只不過見面不如聞名。”吳宸軒乾脆和這傢伙對上了，無非是個君前失儀的罪過，降級罰俸而已。
“吳大人莫要東拉西扯，在下剛剛所言可是事實？”
“呵呵，不是。”吳宸軒的手指頭在鐵良面前晃了三晃，“蒙太后恩准，當年的商會團練得以擴軍練兵，並欽賜武翼新軍的字號。鐵良大人您上任時日雖然不長，但是這武衛右軍曾經協餉山東的事情，您大概還不知道吧？”
“豈有此理，本官當然知道，現在北洋三鎮還各自協餉直隸、山西、河南呢。”
“既然大人您知道這朝廷有地方協餉的定規，爲何說是山東商會私蓄武裝呢？山東商會每年上繳商稅不下五百萬兩銀子，一半以上都遞解京城，留在山東的商稅是有一塊協餉的，但是這協餉都是有定額的，莫非山東十府兩州的田賦丁稅也都有協餉的份子，就得說這武翼新軍就是山東三千萬百姓私蓄的門客不成。”吳宸軒纔不怕這樣的詰問，都是有理有據的事情，容易辯白清楚。
“再說這任用私人的問題，之前鐵良大人似
乎也拿同樣的罪過指摘過北洋大臣袁項城，其實我大清兵爲將有的例子多了，遠了不說，就是曾文正公、左文忠公、李老中堂、僧格林沁親王的兵將都是自己招募的，大將也多是親朋故舊，照您這標準，這些都是私藏禍心的逆子兩臣。說我任用私人，好啊，我認了，不知道鐵良大人給曾左李僧幾位打算定個什麼罪名，在下不才，願意與幾位先賢同罪，還請鐵良大人成全。”
“你，你，無理取鬧、胡攪蠻纏、不可理喻。”
“我何處無理取鬧了？我怎麼胡攪蠻纏了？我哪裡不可理喻了？”
“你就是無理取鬧了，你就是胡攪蠻纏，你就是不可理喻。”
“天啊，你怎麼就能一口咬定我無理取鬧、胡攪蠻纏、不可理喻呢？”
“stop!goout!too”看看，把老佛爺都逼得講英文了吧，這瓊瑤老姨的詞兒不是隨便可以拽的，弄不好會波及無辜的，輕則胸悶氣短、噁心嘔吐，重則狂躁不安、噴血三丈。這不老佛爺都發飆了不是，爲了安定團結的大好局面，咱們剛剛說的這咕嚕掐了不播啊。
“好了，你們也都是當朝一品、二品的大員了，如何還像小兒鬥嘴。”慈禧的老臉一沉，兩隻鬥雞立馬變了鵪鶉，一起叩頭請罪。
“宸軒啊，哀家知道你忠義無雙，當年帶了幾百人就敢闖龍潭入虎穴，只是這大清國也是有法度的，剛剛鐵良所說有一點是不錯的。這山東每年的稅收倒是也中規中矩，但是朝廷恰逢多事之秋，戶部的庫房都能跑馬，山東既然有餘力，自當報效朝廷纔對，怎麼跟個麪筋似得，抻一抻，探個頭，一鬆手，就又是麪疙瘩一團。”
“回稟老佛爺，正是因爲山東稅負自有定規，商賈多願在山東投資建廠，若是在他們原籍，只怕這廠子沒建成，奸猾小吏已經把稅負攤派到頭上了。這看似多收幾成，但是一旦傷及商民，這銀子就埋在地下發黴也不會投資生財了。臣在山東行的是藏富於民的政令，官吏不得騷擾勒索商賈，商賈也須按章納稅，若是逃稅，自有人爲了重獎出首，到時候罰的他傾家蕩產。山東稅收看似不重，但是勝在能實打實的收到，老佛爺不是臣自誇，自臣上任以來，山東的兩稅可曾拖欠過一日？這幾年，哪一次不是比上回多上繳個三五釐。”
“愛卿功績，朝中有目共睹。”慈禧也有本帳，這幾年南方的督撫愈發不把朝廷放在眼裡，稅收遞解京城更是遷延許久，甚至拖欠個三五年的都屢見不鮮。多虧兩江和山東的稅收能及時上繳，不然還了條約賠款的利息，只怕朝廷裡的用度都得打白條。“你鬼點子多，不妨幫着戶部想想辦法，看看能不能把這關過去。來人，擬旨，查山東布政使吳宸軒理政有方、精擅財稅，加戶部右侍郎銜。”
吳宸軒看看地上的紅頂子，好嘛，本職沒辭了，轉一圈又給加了個頭銜，沒辦法還得領旨謝恩。
“臣遵旨。臣也有一本，請太后定奪。”
“哎，呈上來”崔玉貴老老實實的轉遞摺子，沒想到剛剛還低着頭一臉肅穆的吳宸軒見是崔二當家的，遞摺子的一瞬間一擡頭，鬧了個鬼臉出來，把個崔玉貴嚇得一哆嗦，差點沒把奏摺給打飛了。定下神來再看時，吳宸軒已經低眉順眼的繼續候着了，好像剛剛那個鬼臉不是他弄的一樣。
這慈禧翻看了一下，輕輕把摺子放在炕桌的一角，沉思了片刻，開口道：
“這開建武翼新軍三鎮，你是如何想的？”
“三鎮？”鐵良幹過北洋的軍需總長，知道這看似一鎮萬把人，每年的軍費不下百萬之數，若是新建軍隊，這軍火器材、營房馬廄都是拿銀子堆出來的，光開辦費就不下於一百五十萬兩。
“這武翼新軍中鎮爲何人數多於左右兩鎮？”
“回太后，這武翼新軍中鎮又叫滿洲武翼新軍。這士兵和基層軍士都是取自山
東各地的良家子弟，訓練了半年有餘，但請朝廷諸位親貴，黃帶子、紅帶子、貝勒、貝子，有願意爲我大清出力的都可以先到天津武備學堂或者保定講武堂，畢業之後一律按照成績排定職務，掌控武翼新軍的中鎮。中鎮所需軍火都由山東修械所提供，軍費循例在山東劃地協餉。”
“可這左右兩鎮都是你吳家軍吧。”鐵良還不死心，這傢伙就是一條瘋狗，爲了滿人江山逮誰咬誰，難怪被老袁給設套整死了。
“不知道鐵良大人可有興致，下官願意保舉您任選一鎮來統領，不妨打造一支鐵家軍。”吳宸軒不急不躁的笑眯眯的給了個軟釘子，不過鐵良可不傻，在吳宸軒手底下混，不被這傢伙給坑死纔怪。沒見端方去了山東一年有餘，已經被這傢伙收拾捋貼了，這還是頂着巡撫的大帽子下去的，要是掉個個，讓自己去當他下屬，呵呵，鐵良覺得還是敬謝不敏的好。
“宸軒倒是有心了，這麼着，着醇王爺和幾位中堂把這摺子商議商議，若是可行就這麼辦吧。既然宸軒要避嫌，這右鎮也不必另行安排了，着袁項城袁愛卿派一員將官暫且代管吧。”聽着慈禧都叫這位的字了，顯然很是滿意這位自削兵權的作爲，也就意味着暫時不會對吳宸軒下手了，幾位官都做老了的人精哪個也不傻，自然沒有人再跳出來呲牙了。
“嗻，太后聖明。”衆人拜服狀。
“啓稟太后，今年的庚款就要到期了，戶部的底子不足二百萬兩，不知可否讓山東的官民爲朝廷分擔一二。”那個顫巍巍坐在錦墩上的老殭屍突然開口了，差點沒把吳宸軒給氣崩了。
“額，說的也是，宸軒吶，你管山東的錢袋子，不知道這個月能爲朝廷分擔多少庚款啊？”
“嗯，啓稟老佛爺，下官有個想法，不知當講不當講？”
“恕你無罪，但講無妨。”
“嗻，臣此次進京住的是山東商會剛剛建成的會館，聽說光買地就花了不老少。臣想着京城的地價不說多了，就打一個四合院五萬兩銀子算，除了官府所有的之外，大概賣上半個城的地，就夠連本帶息的還清庚款了。這樣吧，爲朝廷分憂，責無旁貸，下官原因回去後對商會的同仁曉之以理動之以情，爭取把商會在京城的這處產業給發賣了，得銀不下百萬兩，全都捐給朝廷。以後但凡在京城有房產的官民，一律按房價的一半收個房產捐，想來大體上就能還清庚款了。”
“啊，呸，你咋不把你們家祖墳賣了，好討好你的洋人主子。”這位老頭髮火了，一副白鬍子氣的都在演奏將軍令。“賣京城的地皮掙錢，實不爲人子也。”
這位扶着小太監站起身來，哆哆嗦嗦的跪下叩頭“太后，此人居心叵測，言語狂悖，還請太后速速下旨，請誅此獠。”
“額，收你幾家的房產捐就要抓人殺人了，這隨便開口從山東三千萬商民身上割肉刮油的就應該了？山東父老這幾年可曾拖欠朝廷一分一釐的稅銀？照這麼說，這就是拖欠的有理，繳稅的該死了。你這不是存心讓山東、兩江等朝廷的財稅命脈百業凋零、民變蜂起嗎？那個督撫敢往好的方向去牧民理政，一好點了就要被加捐派稅，倒不如都拖欠來的實惠。長此以往，國將不國，還請太后下旨，嚴懲此賊罪責，並追究其幕後操手。”吳宸軒也不客氣，這官場二橫的名聲就是靠着一個個被他碾壓的官僚維持的。
“這個”慈禧也坐蠟了，誰都知道這裡面的關竅，可這些都是隻可意會不可言傳的玩意，讓這個二愣子把話點透挑明瞭，反倒沒啥好說的了。
還沒等老佛爺想好如何開口，“呃”的一聲，那白鬍子直挺挺的倒在地上，抽過去了，場面頓時亂糟糟的，吳宸軒等人見了不是個事，在老佛爺的跪安指令下，魚貫而出，擦肩而過的是御醫房的幾個老御醫，這位有福了，讓御醫伺候吧，皇家待遇呢。
（本章完）