正月快過完了，宮裡的各種消息滿天飛。
有說皇后越發體貼皇帝，所以才肯三上採選請折的；有說皇后是逼着皇帝選新人進宮好壓制有孕的賢妃的；還有說其實是貴妃想要這個主理權力所以着力在後頭攛掇皇后的。不過，說來說去，就是沒人敢說這個採選其實是宮裡幾位妃嬪都極不樂意看到的，更沒人敢說太后和皇帝一直拖着不發明旨其實僅僅是因爲正月不宜嫁娶。
不過，有些話，清寧宮還是有人敢說。
採蘿去司醞司看採菲，便抱怨說：“果然聖人還是更看重賢妃一些，必要把皇后娘娘的面子踩到底，讓賢妃消了氣，才肯採選新人。”
已經幹了半個月女史活計的採菲莫名沉穩很多，聞言只是安撫採蘿：“娘娘又不介意，咱們何苦多嘴多舌的添變數？”
這話傳到興慶宮，引得裘太后一陣子嘖嘖稱奇：“這鄒田田的侍女學乖倒真是都夠快的！”立馬悄悄命人升了採菲的等，讓她不必再做粗活，專心學釀酒便是。
承歡殿。
賢妃鬆鬆綰了個墮馬髻，披着黑狐狸皮毛的鶴氅，一片慵懶地斜倚在尚寢局新送來的沉香木製大牀的真紫軟錦繡粉藍色並蒂蓮大迎枕上，輕輕摩挲着懷裡的白玉暖爐，斜睨着坐在旁邊吃茶的德妃，臉上似笑非笑，嘴裡說出來的話尖刻異常：“德妃姐姐真勤謹。剛領了協理宮務的差事，便天天來我宮裡點卯，問的話都不帶改一個字的，您不嫌累啊？要不要妹妹我求求聖人，免了你這趟差？大冷天的，別再把姐姐凍出個好歹來！”
德妃不以爲忤地笑笑，擱下了茶碗，好整以暇地整整自己的宮裝，輕聲慢語：“賢妃妹妹，我不是皇后，我和你一樣，只不過是妃妾而已。太后和聖人把這麼要緊時候的六宮事務委託給我，其實就是把賢妃妹妹你委託給了我。妹妹又是這樣的古怪性子，我自然是惶恐至極，只怕哪天不留神，你就敢鬧出點子差池來讓我挨板子。倘若不每天走上這一趟，姐姐我怕是覺都睡不踏實。”說着，一揮手，着帶來的御醫“好好給賢妃娘娘請脈”。
賢妃自是百般不樂意，卻被德妃一句“去告訴太后一聲，賢妃又使性子了”給堵了回去，氣鼓鼓地伸出了手腕。
正月初十那天，鄒皇后前腳出興慶宮，餘姑姑後腳就去了太極殿，當着孫德福的面兒給明宗傳太后的原話：“……賢妃敢拿着太后金孫鬧，就問她九族！”
饒是明宗寵愛賢妃到了極點，在這個話下也不敢過分由着賢妃的性子鬧騰，所以私下裡許了若干好處，但都得到孩子出世後才能兌現，如今卻是不足爲外人道。
可這事兒傳開了，賢妃的面子就剝了個精光！前頭在清寧宮裡收拾採菲引起的衆人的忌憚，不知不覺便弱了三分。賢妃氣得火星四迸，但對太后敬畏之心的慣性，壓得她一個字的怪話都不敢說，只能在每天對着來看望的德妃發莫名脾氣。
而德妃看上去似乎溫厚寧和，實際上卻是口舌便給得很，私下裡交鋒，賢妃一丁點便宜都討不到。何況德妃從十幾天前開始協理宮務，既管的寬，用的藉口又應景——安胎，賢妃自己的吃喝使費便一項項均從德妃眼皮底下過，日子更是愜意不起來了。
賢妃憋了一肚子的火氣，正不知道往哪裡撒呢，便有小宮女不知死活湊了上來：“娘娘，御醫說您現在不能吃柿子這種大熱的東西，廚房不肯拿給我。”
德妃眉毛都不動便吩咐道：“以後賢妃每日的飲食都着專人記錄，我看一份，留一份給尚藥局備案，一份給聖人備查。”
賢妃氣得臉通紅，手裡的玉手爐揚手便砸在小宮女的額角上。手爐碎了，小宮女暈了，賢妃還沒消氣，厲聲喝道：“明知我有身孕，還意欲呈上凍柿這等大熱吃食，給我拉出去杖斃！”
診脈完畢的御醫在旁邊斟酌半晌，方輕聲道：“其實，賢妃娘娘如果真的很想吃，是可以吃一點的，只要適量就好。”
德妃看賢妃凌厲的眼神又轉向了御醫，便又輕描淡寫地加了一句：“還記得皇后娘娘怎麼說麼？你如今懷着孩子，這暴戾的性子可得斂一斂。否則，被人說一句折了肚裡孩子的福，被問了九族，可怎麼好？”
賢妃被氣得幾乎要從牀上跳起來，纖手直直地指向德妃的臉：“德妃，你惡毒！”
德妃丁點兒不生氣，儀態萬千地站起來，輕輕整理衣袖，順便把賢妃的手抓住放回她身邊，笑眯眯地話別：“妹妹有着龍胎，要注意身體，可不能發火動怒，否則龍胎有損，可就是你的不是了！”頓一頓，又笑嘻嘻地火上澆了一勺油，“哦，對了，聖人清晨下了聖旨，皇后娘娘賢良淑德，爲求後宮開枝散葉，準其所請，二月初二開始進行採選，由貴妃娘娘主持。妹妹這一身的力氣，還是留着應付新進宮的妹妹們吧！”說完，看着賢妃鐵青的臉色，掩袖輕笑，再說一句：“妹妹且好生將養，姐姐明天再來看你！”便輕快地轉身，跟着來的一大羣尚藥局、尚食局、尚寢局的人呼啦啦也便亂哄哄地拱手躬身，一起離開了。
待他們一走，賢妃伸手揉了揉自己的香腮，便恢復了正常臉色，冷笑一聲，神閒氣定地招手叫自己的貼身侍女如意過來：“來，把那倒黴孩子送宮正司，順便讓咱們小廚房給我弄個冰碗來。”
如意規規矩矩行禮應諾，擡起頭，一雙眼忽閃忽閃：“娘娘吃什麼味兒的？薄荷還是香草？”
賢妃嫣然一笑，如百花盛開：“柿子味兒的！”
室內雖然溫暖如春，但在驟然得知採選消息之時，在賢妃孕期未滿三月之際，這一番若無其事的對答，映襯着兩張笑意盈盈的臉，卻顯得格外詭異。
清寧宮也接到了聖旨。
採蘿還在糾結，鄒皇后則在聽說了採菲已經升爲八品掌醞時就釋然了，接過聖旨，看也不看，隨手交給花期收起，微笑着看採蘿嘟起的嘴，調侃道：“我瞧着丹桂沒說錯，瞅瞅採蘿這一臉的晦氣，可知我清寧宮裡怨婦不少呢！”
丹桂在一邊抿抿嘴，皺眉道：“娘娘莫不是要把這話掛在嘴邊一輩子？”
採蘿衝着丹桂做個鬼臉：“丹桂姐姐，你看我現在的樣子，該算什麼宮的人？”
丹桂頭也不擡：“地宮。”
鄒皇后登時笑倒在牀。
花期收好東西回來，順手掩了殿門，正色看向鄒皇后：“娘娘，府裡帶話進來了。”