清寧宮，寢殿深處，鄒皇后和鄒太夫人、鄒二夫人對坐，四個陪嫁丫鬟侍立。鄒二夫人嚶嚶地不停在哭。
鄒皇后和鄒太夫人同時擡手揉了揉額角。鄒皇后看一眼祖母，命人：“花期，陪我阿孃去偏殿歇歇，拿聖人給的好茶，太后送來的凍荔枝，細細跟她說說清寧宮最近的新鮮事兒。”
四個陪嫁中爲首的，最年長也是最溫柔的花期應了一聲，忙上來扶鄒二夫人退下了。其他侍女也有眼色地默默退出，走在最後的順手掩好了殿門。
殿裡只剩祖孫倆。
鄒皇后這才長出口氣，拉了祖母的手，愁眉着對鄒老夫人軟語道：“祖母，我怕這次我闖的禍事不小，又要讓祖父替我善後了。”
鄒老夫人聽了這個服軟耍賴的話，眼睛卻倏地一亮。自家這小娘，終於知道用腦子了。鄒老夫人不由得笑了出來：“不妨，只要聖人不生氣，天塌下來，你祖父也有法子！”
鄒皇后卻長長地嘆了口氣，悵然若失，輕輕搖搖頭：“祖母，聖人恐怕是會大大地生一場氣的。我以前太任性，他這次不會再擔待我了。祖母，你讓祖父放低身段，苦苦地認錯。聖人看在多年師生的份兒上，也許會冷落我一陣子，但至少不會動讓我離開清寧宮的念頭。”
鄒老夫人大吃一驚，失聲道：“什麼？皇帝想要廢后？！”
鄒皇后垂下眼簾，清冷的聲音像寒夜山泉一樣：“阮氏有孕了。”
太后姓裘，眉目鋒利，英姿颯爽，還有衆人交口稱讚的正直品行、大度性格。先帝偶幸輔國大將軍府，一眼看上這位裘飛裘老將軍的掌上明珠，驚豔不已，當場解玉佩爲聘，翌日便接進宮中，封爲淑妃。而這位裘氏，也着實好命，進宮不過一月，便有了身孕。宗室老人們紛紛說是坐牀喜，是子孫繁盛的好徵兆，自然更是恩寵無極。不數載，元后病逝，裘淑妃當仁不讓被立爲皇后。裘後誕有四子一女，按年齡分別是寶王、先敏敬太子、當今皇帝、壽寧公主和煦王。
這多年的後宮之主，如今仍舊耳聰目明。
聽餘姑姑回稟完大朝上的動靜，裘太后嗤笑一聲，白了餘姑姑一眼，扔下手裡的佛珠，懶懶地倚到胡牀的大迎枕上，道：“怎樣？我就說她再教也上不了檯面，是不是？你還真動了慈悲心腸，傻不傻？”
餘姑姑聽着鄒皇后用的這個詞兒從裘太后嘴裡說出來，怎麼都覺得詭異，嘆口氣，點頭道：“殿下總是比奴婢看人準。”頓了頓，欲言又止。
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裘太后見她作怪，便狠狠橫她一眼：“說！在我跟前還裝！”
餘姑姑自是忍不住笑，搖頭道：“殿下又打趣奴婢——奴婢只是覺得，皇后似乎跟以前不太一樣了，似乎有點兒靈透起來的意思。也許教一教，能教出來。您看現在宮裡這份兒亂，您沒法兒管，要再沒個得力的皇后，您讓皇帝怎麼辦？”
裘太后完全沒有平日衆人面前的雍容，竟坐在胡牀上伸了個懶腰，毫不在意地說：“愛怎麼辦怎麼辦！不是他自己要這份兒亂的嗎？至於鄒田田，她不是皇后的胚子，軟弱，急躁，天真，善良，這四樣兒哪樣兒都夠她在這宮裡死上八回的！我能保住她的性命，就是給皇帝幫了大忙——以雷兒的性子，現在就算鄒田田死在宮裡，他也不怕鄒家要交代了！”
餘姑姑無語，微微嘆口氣，心裡不禁可憐起那個第一次說自己“慈悲心腸”的稚氣姑娘來，十七歲，真的還年輕啊！
“噹啷！”
一盞越窯青瓷茶甌被明宗狠狠地摜在地上，碎瓷四濺，有一粒甚至崩到了鄒皇后的腮上。鄒皇后站在明宗對面，叉手低頭，垂眉順目，紋絲不動。
殿中早已清場。僅餘分茶的侍女丹桂，和明宗皇帝的貼身內侍、內侍和殿中兩省的總管大太監孫德福孫公公。
明宗額上的青筋突突直跳，遺傳自裘太后的濃眉鳳眼此刻憤怒地似乎即將雙雙立起，右手霍地揮出，食指直指鄒皇后的臉：“我本來只以爲你年幼，女子柔弱，誰知道你竟然軟弱愚蠢至此！”
鄒皇后定定地站着，其實並沒有多少憤怒、懼怕、委屈或其他什麼情緒。僅僅是惘然。事情已經起了變化，自己也並沒有做出那些“妒忌”“不孝”的舉動，怎麼皇帝的怒火還是這樣盛？
鄒皇后迷茫的表情自然把心思漏了個乾淨。明宗看她這個樣子，更是恨鐵不成鋼，氣得狠狠一拳砸在案几上，連旁邊伏地跪着的丹桂都聽得身子一抖。
孫德福看着皇帝震怒的樣子，覺得皇后的錯不至於此；再看看鄒皇后柔順地可憐，忍不住想幫個忙，輕悄地上前半步，勸道：“聖人，怒傷肝，您保重着些兒。皇后娘娘不懂，您教給她，下次她不就懂了嗎？”
明宗鳳眼如電，狠狠地刺了孫德福一下：“滾！什麼地方你也敢插嘴！”口氣卻下意識地軟了三分。
鄒皇后知道這時候自己要說話了，定一定神，聲音低低地開口：“聖人，臣妾委實不知道走個神就能釀出這樣大的禍；您教教臣妾，臣妾不想再給您丟臉了……”
明宗聽了這認錯服軟的話，面上先一緩，接着又更加憤怒：“你還知道這是丟我的臉！我本來以爲老師能把你這個嫡長孫女教成個堅忍的女子，能幫我把這烏七八糟的後宮命婦整理整理，可你看看你自己，除了糾纏在小情小愛上，就是跟不相干的人情往來瞎較勁，你有哪一點當得起母儀天下四個字？我當年真是瞎了眼，以爲看到的那個替母親理家的孩子能繼續長大，誰知道，你越活越回去了！”
明宗越說越氣，說出來的話也沒了章法，甚至氣得左右找東西摔砸，一眼看到了榻邊的玉如意，伸手就要去夠。
這時，忽然一隻細若白瓷的柔荑搶先覆在瞭如意上，明宗就一把握住了那手，一觸之下，膩如凝脂，溫如暖玉。
明宗更怒，心道皇后宮中何時出了這種狐媚惑主的賤人，一擡眼，只見丹桂那張端和的臉微微笑着對向自己：“聖人，氣大傷身。”
明宗頓時氣消了一半，“哼”了一聲，身子一歪倚在了憑几上，憤憤地看向窗子。
丹桂泰然自若，伏地奏道：“聖人明鑑，我家娘娘如今已經堅強了許多，您是九天真龍，振翅便是九萬里，娘娘飛得慢，求您等等我們娘娘，她會趕上的。”
明宗聽完，面色微霽，冷冷地瞥了鄒皇后一眼，卻吩咐孫德福道：“德福，今晚去承歡殿。”說完，霍然立起，快步出了清寧宮。
孫德福一邊急着追向皇帝，一邊回頭悄悄地對鄒皇后說：“娘娘，您是天下之母，別說讓她們等十息，就是等十個時辰，也是無妨的！驕縱驕橫都無所謂，只要您記得，您是天下最驕傲的那個人的妻子，就行！”
鄒皇后心神劇震，頓時呆住了。
丹桂自顧自地收拾着地上的碎瓷，口中低低地說：“誰家會教自家的小娘做皇后呢？頂天了，教做宗婦吧？可宗婦也要有宗婦的尊嚴，輕易不受氣不受辱，該不理會的不理會，該交給下人罰的交給下人罰。絕沒有向不相干的人道歉的道理。怠慢？怠慢是因爲對方不殷勤。能讓宗婦稱上怠慢的，只有另一家宗婦！”
鄒皇后聽得額頭涔涔。
是了！是了！就是這個道理！自己每每不討太后皇帝歡心，就是這個道理自己從未想明白！這個國這個家這個後宮，是自己的！自己纔是那個最應該介意這個家的生存繁衍平衡興盛的人！不用顧及別人的心情！後宮不是家族，家族有親戚，後宮沒有，後宮只有上下尊卑，除了太后皇帝，在自己面前，其他的都是“下人”！
鄒皇后只覺得又一陣眩暈襲來，晃了一晃，才站穩。擡頭看向丹桂：“你……”
丹桂畢恭畢敬行禮：“娘娘，奴婢是太后賞您的女史，諸事不聽，只管聖人來時的茶事。”
此時，被攆到殿外的衆人都緊閉着嘴簇在門口探頭探腦。而鄒皇后沒有開口，衆人誰也不敢進來，就這樣在外面遠遠看着鄒皇后和丹桂說話。
鄒皇后心思慢慢轉着，一邊緩緩坐下，一邊緊緊地看着丹桂，道：“如此，我該去結結實實地給太后殿下磕幾個頭。丹桂，今日謝你緩頰。”
丹桂安靜地將碎瓷包在手帕裡，穩穩地站起，鎮定地微笑：“娘娘折煞奴婢了。娘娘今日已經表現很好，並不似往日一般哭個不停。”
鄒皇后臉上表情一僵，微微一滯：“我，很愛哭？”
丹桂看似恭敬，說起話來卻毫不留情：“是。娘娘非常愛哭，而且聖人不論說什麼，娘娘都聽不進去，只是痛哭而已。”
鄒皇后不禁窘迫萬分。怎麼會？難道自己還跟阿孃一樣，遇事就哭？
但，細細回想，似乎是的。
哪怕在進了冷宮之後，因思念明宗，兼且冤枉委屈，自己還在不時地掉淚。這種情況一直到明宗皇帝立了新後，自己才心灰意冷，似乎連哭都懶得了。
現在看來，自己惹明宗厭煩很重要的一點，原來就是愛哭。
丹桂看鄒皇后認真思忖的樣子，不由得嘴角微揚，看來姑姑沒有說錯，皇后這一回真的有長進了，值得大家幫忙了。丹桂待皇后回神，又問：“娘娘知道聖人這次最氣的是什麼？”
鄒皇后愕然，忙道：“不是我忘了自己是皇后，不必向衆人道歉麼？”
丹桂微微嘆氣，兩道被修剪得彎彎的墨色眉毛輕輕一動，道：“娘娘，您動動腦子，再想。”
鄒皇后忍不住蹙起眉頭，半天方纔面色漸變，喃喃道：“是因爲在面對朝臣命婦時，我和聖人是一家子，所以，我示弱就意味着，他也，要示弱……”
丹桂終於一鬆，臉上顯出一個真摯的微笑來，欣慰地頷首：“不錯。您一定記得孫公公的話：聖人是這個世界上最最驕傲的人！”
鄒皇后忍不住撫額：“天，原來我這次是端端正正地觸到了他的逆鱗！”