這山口就在我們經過的這一帶羣山的中部。我們所走過的這一帶山脈，從兩邊夾着牂柯江，就像一個布袋。而這個山口，就是布袋口。山口兩邊是兩座高有千尺的雄山，就在山口上方，變得特別險峻，特別是從江岸往上約有二三十丈的距離，竟是一塊寸草不生的，光滑如鏡的峭壁！峭壁頂上的樹叢中，這時站着上百個山民，這些山民頭上都戴着竹葉圈成，鑲着矛頭的帽子，身上都穿着葛藤織布做成的衣服，手中都拿着木弓，弓弦上搭着箭頭削尖的竹箭。藍森森的箭頭很顯然浸着毒水，正對着我們的隊伍，還在夕陽的餘輝下閃着星星藍光。
在我們的正前方，也就是山口中間，牂柯江在這兒緩緩地穿過，一座寬寬的竹橋跨在江上。竹橋後面，就是山口的那邊，就是山民們居住的地方，還隱隱約約可以看到幾座民居。現在，江的兩面和竹橋上都站着山民，足有四五百個。前排的山民也是彎弓搭箭，箭頭尖尖的，藍藍的；後面的山民們則都拿着長矛、大刀。
所有的山民，不論是山上的，還是江邊的，都在揮舞着手中的兵器，齊聲吆喝着，那聲音驚心動魄，讓人會不由自主地想起深山羣狼的號叫！
我努力地控制着胯下驚躁不安的坐騎，長槍在手中緊攥着，緊張地打量着這些擋路的山民，腦海中飛快地思謀着對策：衝過去？這些毒箭頭是我們最大的威脅，但是我相信我的力量，能夠在第一波竹箭剛一射出，就衝到橋上；我身後的這些手下是從千軍萬馬中挑出來的，他們的武功也不是白練的，要保護唐蒙將軍和那個通譯衝過去，對他們並不是難事。損傷，肯定是會有的，但不會很大：這些山民絕對擋不住我們的去路！
我提起了手中的長槍。我還感覺到，身後的神衛軍們也抄起了兵刃，只等我一聲令下了。這讓我的信心又增長了許多。
就在這時，一隻大手搭在了我緊握着長槍的左手上，一個溫和然而堅定的聲音在對我說：“不可輕舉妄動！”是唐蒙將軍。
我回過頭，不解地望着他。山民們都把毒箭頭對準我們了，我們要南下，爲什麼不衝過去？
“動不得！我相信你和這些武士，你們完全能平安地衝過去。我也是軍旅出身，這點陣仗還嚇不到我，但是，”唐蒙將軍的眸子中一片沉靜：“我們在這兒是能衝過去，難道我們在整個南越地區，都這樣衝過去嗎？”
我怔住了。對呀！我們在這兒殺了一個山民，南方的所有國家就很快都會知道，那我們每到一個國家都會遭到許多攔截！我們能這麼衝遍南越嗎？
“何況，你忘了，爲什麼皇上不讓我們帶着大軍南下，而只派我們這百來個人？他的意思，你還記得嗎？”
我一下子清醒了，出發時皇上的囑咐又在耳邊響起來：“你們此去，是通使，是作爲大漢的使節，去聯絡南越各國的，一定要記住，和爲貴！要尊重各國的君主和人民，多爲他們作好事，順利地開通南越的通道！”
我有些慚愧地放下長槍，問道：“那我們怎麼辦？”
唐蒙將軍轉向通譯：“老先生，他們在叫些什麼？”
通譯回答道：“他們問我們是從哪兒來的，到這兒來幹什麼。他們還說，他們不歡迎遠方人，讓我們從哪兒來就回哪兒去。”
唐蒙簡單思忖一下，道：“請告訴他們，說我們是奉了大漢皇帝的命令，來和他們的君主聯繫的，說我們只是前來造訪，絕對沒有惡意。再告訴他們，我們只是在他們的寨中停留幾天，我們還會繼續南下，絕不多留。請他們放我們過去吧！對了，最好是請他們的君主來，我們當面向他說。”
通譯點點頭，道：“我跟他們說，請他們的竹冠王來，我和他有點交情，我相信他們不會爲難我們的。請將軍們放心。”然後他便面向山口，用一些我們聽不懂的方言給山民們喊起話來。
通譯喊完話，橋邊的一個山民便向山那邊奔回去了。但其他山民卻仍然無動於衷，對準我們的毒箭也沒有放下。
我舉起長槍，大聲要武士們做好戰鬥的準備，但沒有我的命令，任何人也不能輕舉妄動。
軍士們聽完，齊聲答應。威武的聲音驚動了山民們，箭手們都向前走了一步，拿長矛和大刀的也舉起了兵器。通譯連忙舉起雙手，大聲用方言叫喊着。過了好一會兒，山民們手中的大刀長矛才又放了下來。
一直等了足有一個多時辰，纔有一隊人來到了橋上。
這一隊人很明顯是山民們的頭領，因爲他們頭上戴着的是高高的冠冕，冠子上鑲着寶石；身上穿的是細麻布織就的衣飾，腰間都佩着彎刀。
他們剛來到橋上，我們的通譯突然叫了起來：“竹冠王！你們看，那位走在中間的就是竹冠王！”
我們循着他指示的方向看去，只見這竹冠王年紀大約五十多點，身材微微有些胖，不太高，但別有一番威嚴。他頭戴一頂晶光閃耀的王冠，手中拿着一柄長長的柺杖，在一大羣人的簇擁下站在橋上。
一個瘦高的頭領向我們喊話了。通譯告訴我們，這個頭領喊道：“你們遠道而來，本來是客人，我們應該歡迎。但是因爲我們的國家中有一些事情，現在不能招待遠方的來客，非常對不起。現在請你們回到你們來的地方去。”
通譯說完，又對我們道：“我去給他們說。竹冠王應該還認得我。我記得在三十年前我第一次見到他的時候，他是一個非常熱情好客的青年。我相信他會讓我們過去的。將軍們，我去了！”
唐蒙點點頭。我問：“我叫幾個武士保護你吧？”
通譯道：“不用了。我要是帶武士去，反而會更危險。我一個人去，他們不會對我一個老人怎麼樣的。你們放心吧。”
說罷，他一個人策馬往橋上行去，一邊走，一邊用方言說着什麼。我們都緊張地注視着他和山民們的動靜。我一擺手，左手抓起長槍，右手緊拉着繮繩，隨時準備衝出去救助老通譯。我知道，我身後的武士們也已經做好了戰鬥的一切準備。這支精兵，都是大將軍衛青還在做羽林監的時候，嚴格訓練出來的，戰鬥力絕非一般士兵可比！
但是，有驚無險。老通譯走到了離橋一兩丈遠的地方，和那位竹冠王大聲說着話。然後，我們見到竹冠王和他身邊的頭領們低聲商量了許久，就見一個年青的頭領舉着手，大聲呼喊着。山口兩邊和江邊、橋上的弓箭手們，都把手中的箭頭垂了下去。竹冠王走到通譯前面，通譯也下了馬，兩人在馬鞍旁談了一會，通譯便帶着竹冠王和他身邊的頭領們向我們走來。一羣拿着長矛的山民跟在他們身後。
我鬆開了緊抓住繮繩的右手，把左手中的槍掛在馬鞍上。身後，張牧催馬上來，低聲問我：“叫弟兄們休息嗎？”我一擺手：“不，你們要保持戒備！”張牧點點頭，退了回去。
這隊武士最大的優點，便是隻奉命令，絕不會自作主張。這樣，我就可以專心對付前面的敵人，而不必費心照顧他們了。
通譯帶着竹冠王和頭領們走近了。唐蒙和我也下了馬，迎了上去。
通譯笑容滿面：“竹冠王答應我們進寨了。你看，他親自來接我們了。”
竹冠王有一張和善的圓臉，幾條深深的皺紋把眼睛眯成一條淺淺的小溝。他和唐蒙將軍拉着手，通過通譯寒喧着。
我感到奇怪的是，我一向以爲唐將軍是一名軍旅名將，但卻不知道他原來還是位外交奇才。嫺熟的外交辭令在他口中說出來，連停頓都沒有一個。但我更奇怪的是，那位竹冠王，我總覺得他很熟悉，他的相貌讓我有很強烈的似曾相識感，但我肯定我絕對沒有見過他！
通譯在向我們介紹竹冠王身後的頭領們。第一個便是那個曾向我們喊話的瘦高老人，他是牂柯國的大祭祀，大約相當於我們大漢朝的丞相，他叫狐愚。第二個是一個威猛雄壯的五旬老人，他腰間的彎刀特別的寬，通譯告訴我們，他是牂柯國中武士的總頭領，稱爲“大司衛”，就像我們大漢朝中的大將軍，他叫竹奴，據說是竹冠王的兄弟。第三個是一個精悍的青年，也就是最後讓山民們放下弓箭的那個青年，通譯說他就是竹冠王的獨子，名叫竹剛，人們都叫他“剛立太子”，他是牂柯國裡青年人的領袖。我拉着他的手，覺得他和他的父親一樣，讓我感到非常熟悉，但是我又可以肯定，我從沒見過他。
竹冠王和唐蒙將軍走在隊伍的前面，我們的武士都牽着馬，和牂柯國的頭領們走在後面，我們一齊走在江岸上，走過那座竹橋，順着彎彎的山路走出了山口，走進了牂柯國。
山口的那邊，是一片大平原。