回到牂柯王城，已經是六月二十八日的傍晚時分了。
還未踏進南城門，就已經聽到城內那喧天蓋地的鼎沸人聲。我不由得策馬加快了些速度。此時，竹剛太子已經由南部蓽芨城的騎兵隊護送，我獨自坐在竹剛太子的那匹黃膘馬上，深深公主的小紅馬走在我的左側。上萬人的南部子民，則井然有序地跟在我們的後面。
剛剛到南門，就聽到一個城門衛士在叫喊：“太子回來啦！公主回來啦！樓大人回來啦！”
剎時間，城內本已沸騰的人聲，更增添了三分熱鬧。南城門大開，一下子涌出了一隊又一隊的牂柯子民。他們在直通南城門的大街上站成兩排，鮮花、樹枝，堆滿了整個街道。
這倒令我吃了一驚，回頭看看深深公主，她也一臉的不解。
聽到鼎沸的人聲，竹剛太子也驅馬跟了上來。他的傷並不太沉重，經過幾個時辰的療養，已經能夠騎馬走路了。在他的左首，是娟兒姑娘，也騎了一匹白馬。幾個軍官跟在他的後面。
在南門吊橋邊，我們停下了馬匹。牂柯王城的南門是一道水門，牂柯江水從南門腳下流過，一道大吊橋建造在這並不很寬的江面上。這是南北交通的要津，也是牂柯國南北兩部分分界的關口之一。
南門內，一隊隊歡迎我們歸來的牂柯國民已經排好了整齊的隊列。在人羣之中，有幾名騎者正緩緩地走了出來。在夕陽下，在城門的陰影裡，我看到，當前那一騎，正是牂柯國王竹冠王。他的身後跟着三騎：狐愚大祭祀、竹奴大司衛和通南將軍唐蒙。十幾個剽悍的侍衛，包括神衛軍的兩名隊長張牧和王闢甲，簇擁着這四位領袖，一直走到南門外，走到我們馬前，才停了下來。
我們打通赤河灘要道的消息，早已經有蓽芨城的城主，也是南部七城子民的首領，飛鴿報告給了王城。也許正因爲這樣，他們才準備了這麼一個歡迎儀式吧。
不過，看到這些人都安然無恙，我們也深感欣慰。在去赤河灘的一路上，我最擔心的就是小黑人們會不會攻擊王城，還有隱藏在王城內的叛亂分子，更是令人擔心不已。
直到現在，我的心才放了下來。我眼睛裡都忍不住有些溼潤，策馬走上前去，叫道：“王上、唐將軍，我們回來了！牂柯國南部的子民們，我們已經接過來了！”
竹冠王策馬過來，一把拉住我的手，稍帶急切地道：“樓校尉，你們可回來了！哎呀，可把我們擔心夠了！”他看看我，又看看他的一雙兒女，目光落在深深身上，把她看得低下了頭去。他冷哼一聲道：“深深！你也不和人講一句，就擅自離開王城，好大的膽子！”
深深被說得臉都紅了。我想幫着解釋一句，又不知道該如何開口。竹冠王回頭看看我和竹剛，又問道：“沒受傷吧？”
我笑着回答道：“我倒沒有什麼，只是我的戰馬給打到牂柯江裡去了。竹剛兄受了點傷。”
竹冠王擔心地望向竹剛，竹剛笑了一下，答道：“爹，我沒事，經過深深的治療，全都好了！”
竹冠王這才放下心來。狐愚湊過來，問道：“王上，我們還是回城再說吧？”
我們並騎向城裡走去，簇擁他們迎來的騎士等我們過去後，纔跟在後面。
走過張牧和王闢甲身邊的時候，這兩個我最信任的夥伴，都咧開嘴朝我笑了。張牧還伸出拳頭，在我的肩頭上擂了一拳。我也朝他們笑笑。那一刻，我知道，戰友情，是最重要的情感！
進入城中，人就更多了，擠滿了一條條街道。我們從人羣中穿過，耳聽得一浪高過一浪的歡呼：“樓大人！太子殿下！樓大人！太子殿下……”我不知道是爲什麼，我在牂柯王城居民心中的地位居然會比竹剛太子還要高，但我知道，竹剛太子是不會在意這一點的，只因爲，我們是生死與共的兄弟。
回頭看看竹剛太子，他也正好朝我這邊看過來，我們相視一笑，一切盡在那不言之中。
再看看深深公主，她又戴上了頭紗，將那清秀無比的容顏裝進了面紗裡。但我能夠透過面紗感知到，她心中那激動、興奮的感情。我還能感知到她對我燦爛的一笑，這一笑讓我的心情，更加晴朗。
所有的人都興奮，所有的人都喜悅，不錯。我們戰勝了小黑人，我們連續四次戰勝了小黑人，我們一次次保護了牂柯王城的安全，我們將一萬餘牂柯子民接過了赤河灘，護送到了王城內！這不是我一個人的勝利，這是大漢和牂柯合力的勝利，這是和平的勝利，這是全牂柯上下的勝利！
我舉目四望，讓自己的心情更深入地沉浸到那無盡的喜悅之中。透過一張張笑臉，一朵朵鮮花，我似乎看到了牂柯王城那樸素的影子——一個城市的魂，那是和平的魂！
遠處、近處，都是高興的人羣。我的馬兒緩緩前進，踩得街道嗒嗒地響。高興，高興，不管是人是物，是石塊是樓房，都在高興——可是，高興可以在一瞬間凝結成迷惘！
當我看到遠處那一張臉的時候，我就發現，我怎麼也高興不起來了。
那是一個枯瘦的老人，臉上滿是皺紋，手中拿着一根和他一樣乾枯的竹杖，杖頭上還吊着一條不斷蠕動的蛇。這條蛇我認得，這是在我們大漢被稱做黑魔法師的巫術者所必須擁有的——黑魘蛇！
我的心咯噔了一下，本能的，我不想去看那張臉，但我卻不能不看。我看到，在那張讓我特別不舒服的臉上，在那呈三角形就如同蛇目的眼睛裡，射出了一道銳利的寒光，雖然隔着這麼遠，我還是能夠感覺到那寒光射到我臉上的感覺，如針刺一般，又如同吞下一口蒼蠅，是那麼讓人不舒服！
我認得這個老人，他叫竹林！
牂柯國中最強大的黑魔法師，竹冠王的遠房弟弟，只有四十來歲卻如六十老者的，神秘的竹林！