看到大漠亂成一鍋粥的呂布不顧一些大臣的反對，毅然放棄了原先制定的出兵大漠的計劃。
有些人很不解，尤其是兵部的一些官員更是十分糊塗，他們不明白，爲什麼呂布要放棄這麼好的機會。
曹*的探子很厲害，呂布的公開決策根本瞞不過他們的耳目，呂布不出兵大漠的消息很快傳到了許昌。
先鋒部隊在征伐淮南的過程中，已經取得了極大進展。正打算率領大軍前往淮南，會合孫策、劉備的部隊，一舉解決袁術的曹*不由得有些猶豫。他在得知大漠大亂的消息時，終於鬆了一口氣，他認爲呂布一定不會放棄這個機會，一定會出兵大漠。這樣一來，自己就可以全力對付袁術，同時解決荊州和江東的威脅，徹底佔領淮南。可眼下呂布一方面在聚攏部隊，一方面又不肯出兵大漠，他打的是什麼主意？難道目標是自己嗎？一想到成千上萬的鐵騎在自己的領地內奔馳，曹*就不寒而慄。
沮授很惱火的道：“難道呂布真的會在我們收拾袁術的時候對許昌下手嗎？如果那樣的話，人都會因此而反對他，各地的諸侯都會因此而攻擊他，天下有才能的人都會因此而拋棄他，他即使有百萬雄兵，沒有好的將才，又有什麼用呢？”
郭嘉沉吟片刻道：“很有這個可能。因爲一旦袁術倒臺，稱王的呂布一定會成爲衆矢之的，他不會看不到這一點，他手下的謀士也不會看不到這一點。所以他不會容忍我們輕易攻佔淮南。他的兵馬太多了，可以同時應付幾條戰線，他的軍糧也充足，他們可以宰殺牲畜，以彌補軍糧的缺陷，而不像我們，只能靠糧食過活。”
荀攸點頭道：“如果不計算軍費的話，呂布可以徵調百萬大軍。主公的策略是該改變一下了。更爲可怕的是，呂布已經意識到對待胡人的策略。進攻只會讓他們更團結，遠不如讓他們內耗得的實惠多。”
荀彧搖頭道：“恐怕不行，且不說江東孫策一直對淮南虎視耽耽，單說劉備，一直想報徐州之仇，如今他手下帶甲十萬，佔據宛城，虎視天下，他還不夠強大，需要壯大自己，他需要的土地從哪裡來？無論是江東還是荊州，都沒有他發展的空間，而益州山高路險，更不是一時半刻可以佔領的。他唯一的出路，只有和主公爭奪領地，佔據一塊可以讓他發展的地盤。”
郭嘉沉吟片刻道：“主公，其實只要不讓孫策佔據淮南，他就對您形成不了威脅。”
荀彧沉吟片刻道：“孫策怕是不會答應。他不佔據淮南，又能佔據哪裡呢？江東之地，可以說偏安一隅，如果不過長江，終身難以有作爲。孫策驍勇善戰，野心勃勃，怎會看不到這一點？況且我曾聽人說，袁術玉璽，本是孫策之父孫堅藏匿之物，他不得已以此爲質，抵押於袁術。此行他必然有心謀奪，怎肯輕易放棄？”
沮授緊接着道：“孫策如若攻打荊州，必然和劉備遭遇，如果不出什麼變故，我們正可以從中取利。可如果呂布出兵牽制我們，在我們身後，必然會多出一個的敵人。”
曹*點頭道：“正是如此，我們如果任由孫、劉發展，我們身後必然會多出一個強大而恐怖的敵人，這對我們來說，是最不願意看到的。他們可能和我們聯合嗎？現結論還太早，如果他們不和我們聯合呢？我們將腹背受敵，面對這種情況，我們該怎麼辦？”
郭嘉微笑道：“主公何必如此憂慮？孫策的實力不如我們，呂布雖然兵力強盛，但他這些年窮兵黷武，兵費浩大，即使和我們開戰，也不會出動太多的兵力。淮南我們必須佔領，否則我們將沒有發展的空間。荊州劉表闇弱，又怎麼是劉備和孫策的對手！如果我所料不錯，劉表久後必然爲二人所代。我聽人報說呂布派遣張遼、高順等人入侵漢中，此時怕是已經得手。如果我所料不錯，他的目標應該是攻掠益州，效仿當年秦人，以此爲根基，稱霸中原。”
荀彧眼睛一亮，有些驚訝的道：“何以見得？”
郭嘉微笑道：“其實呂布並不太難對付，他爲人剛愎自用，好色貪婪，貪小利而忘義，否則他不會爲了兩個女子，就出動天下聞名的‘暗箭’了。他現在所依仗的，不過是疆域廣大，人口衆多，兵精糧足罷了……”
曹*再也忍不住了，他有些惱火的打斷了看上去有些一發不可收拾的郭嘉，略帶急切的道：“奉孝，呂布既然如此強大，我們還怎麼抵擋……”
郭嘉一愣，隨即笑道：“呂布雖然看上去十分強悍，但在我看來，他不過是外強中乾罷了。他疆域廣大，表示他邊境線極長，需要大量士兵駐守，分散了力量。他統治下人口衆多，固然可怕，但他目無君父，是國之逆賊，百姓心中不服，且他鼓勵百姓逐利，使人心離散。他兵精糧足，不過空費國力，無善用之人，不過是一堆廢鐵罷了，如若交戰，一戰可定。”
曹*勉強點了點頭，他也知道，郭嘉這是在寬慰他，他猶豫了好一會才道：“依奉孝看，我們應該……”
郭嘉堅定的道：“箭在弦上，不得不發。主公大軍已經集結，沒有緩和的餘地了。嘉願駐守許都，沮則注駐守豫州，以待丞相凱旋。”
曹*沉吟良久，憤然而起道：“如此，有勞則注、奉孝了。整備兵馬，來日出兵……”
孫策這次表現得有些急燥，他太想收拾袁術了，他要把自己在他那裡受到的痛苦，受到的屈辱十倍、百倍的償還給那個混蛋。爲了這次戰爭，他準備得很充分，除了最精銳的部隊“越甲軍”外，他還出動了三萬步兵，五千騎兵，以及艨艟鉅艦百隻。爲了這次戰鬥，他幾乎調動了江東所有的騎兵。
程普爲先鋒大將，蔣欽、周泰二將爲副手，率領一萬人馬先行，逢山修路，遇水搭橋，搶佔要害之地。孫策自監中軍，以虞翻爲參軍，韓當、陳武、董襲、凌*、太史慈爲將，將兵二萬五千，隨後策應。以黃蓋爲糧官，朱然、潘璋、丁奉爲副將，總督各路糧草，率領水軍往來接應。又任命周瑜爲水軍大都督，總攬江東軍事，任命張昭總督江東政事。
周瑜似乎有些擔心，一直送到江邊，還是不肯回轉。
孫策知道他的心意，微笑道：“公瑾不必擔憂，想我孫策征戰沙場數年，大小戰七十餘場，未嘗一敗，此去大軍聯結，實力雄厚，又怎麼會有危險呢？”
周瑜輕輕苦笑道：“主公何必瞞我呢？你此去明裡是討伐袁術，暗裡卻是要和曹*、劉表爭奪淮南之地。劉表還好說，爲人老朽懦弱，不復當年之勇，但曹*卻是世之，有虎狼之姿，手下精兵強將衆多，不可等閒視之。我軍雖然驍勇善戰，但多擅舟車，在平原之地，怕是不能抵擋北方的精銳。主公此去，當小心行事，萬不可因小失大。”
孫策點頭道：“公瑾之言，我豈不知，但我江東地廣人稀，已經到了發展的瓶頸。雖然有十年生聚，十年教訓之說，但北方羣雄逐漸消亡，情勢已十分明朗，二十年的時間，對我們來說，太奢侈了。我們等不起。淮南之地，是天下最富庶的地方之一，是的基業，只有奪取並佔領他，我們纔有和北方諸侯對抗的資本，否則，我們只能是一方蠻夷，成不了什麼大氣候。”
周瑜搖頭道：“主公此去，不可莽撞行事。我觀曹*、劉備、劉表互有心病，何況還有呂布在一旁虎視耽耽。淮南之地，富庶甲天下，誰佔有那裡，就等於有了和天下人抗衡的實力。曹*等人莫不是野心勃勃之輩，又怎會容忍你得到那裡的。況且袁術也不是簡單人物，這場仗的結局還很難說。”
孫策傲然道：“我想要哪裡，不需要曹*答應。”
周瑜輕嘆道：“伯符，你驍勇善戰，英雄無雙。但你可知道，你是統帥三軍的大將，不是一名不聞的小卒，你的安危關係到全軍的勝敗。你每次戰鬥，必然衝鋒在前，你又怎麼能讓我放心呢？”
孫策大笑道：“你放心好了，我雖然不敢說天下，但也絕不會弱於呂布。淮南，我要定了。曹*即使打敗了袁術，他也元氣大傷，又怎麼是我的對手呢？你就放心好了。”
周瑜嘴脣動了動，想要說什麼，最終放棄了，沒有說出口。
劉備接到劉表的信後，十分無奈，籌備兵馬，準備和蔡瑁一同出兵，討伐袁術。
張飛十分憤怒的道：“大哥，劉表雖然是荊州之主，但也沒有權利命令於您，您爲什麼要聽從他的指派，用兒郎們的性命，去做對我們沒有任何好處的事情呢？我雖然爲人莽撞、愚笨，但也不會做這樣百害而無一利的事情。”
劉備微笑道：“三弟長進了，居然也知道百害而無一利。可我們在危難之時，受劉荊州救助之德，不可不報啊。”
關羽插口道：“兄長此言差矣，現在曹*忙於討伐袁術，許都必然空虛，我們正應趁此機會，率領大軍攻佔許都，救天子於爲難，怎麼能因爲小義而背棄大義呢？”
劉備也不動怒，只是看了關羽一眼，笑道：“如果我不出兵，曹*必然心存疑慮，提防我。如果我率人馬前去，吸引曹賊德注意力，而二弟率領大軍偷襲許都，三弟守城，大事可定。”
關、張二人大喜，同時道：“大哥果然厲害。”
張繡插嘴道：“主公三思，如果我們攻佔豫州，佔領許都，必然要面對強大的呂布，我們現在的實力，似乎還不足以和呂布抗衡，還請主公三思……”
劉備微笑道：“俊義（張繡字）只知其一，不知其二。呂布之所以能有今天這等局面，可謂因人成事。但他爲人貪婪好色，好武事，少謀略，重武備，輕文治，雖然擁有天下膏腴之地，卻不知道合理利用，休養生息，積聚國力。這樣的人，又怎麼能是我的對手呢？他不過是一個項羽一般的罷了，我一戰就可以擊敗他，就可以俘虜他，根本不用把這等蠢賊放在心上。”
張繡無語，諾諾而退。
劉備率領軍馬一萬，以張繡爲副將，會合蔡瑁率領的五萬人馬，奔赴淮南。
卻說袁術在淮南，大興宮室，不恤百姓，驕奢淫逸，種種惡行，不可歷數。聞知曹*大軍將至，張勳等將連敗數陣，不由得勃然大怒，召集羣臣，商議迎戰之事。
長史楊大將出班道：“陛下，曹*興兵十餘萬，劉表之兵六七萬，孫策之兵三五萬，合兵達二十餘萬，且都是百戰之師，非我軍能敵。爲今之計，莫不如據城堅守，拖延日久，賊人糧草不濟，而後我軍趁勢追擊，可獲全勝。”
袁術大怒道：“敵人遠來疲敝，正好趁勢攻擊，未戰先守，可以用怯懦來形容。”遂不聽楊大將之言，令大將橋蕤引兵五萬作先鋒，陳蘭、雷薄爲副將，支援張勳，於壽春界口迎戰曹軍。
張勳連敗數場，知道曹軍驍勇，不可力敵，於壽春界口立定營寨，變營爲壘，打算堅守不出。忽然手下：橋蕤引兵五萬來助。慌忙出營迎接。
二人入帳，張勳備言近日之戰，稱曹軍極其勇猛，淮南兵馬，不是他們的對手。
橋蕤得袁術賞識，正是意氣風發之時，聞言變色道：“將軍何出此言？爲什麼如此怯懦？陛下讓我來此，正是要挫動曹軍銳氣，斬將立功，待我明日出戰，斬將奪旗，以彰顯我軍之威。”
張勳聽聞橋蕤言下之意，是說自己無能，一敗再敗，不由得怒道：“曹軍勢大，只宜堅守。”
橋蕤大怒道：“將軍莫不是怕我奪了你的功勞不成？”
張勳憤然道：“你何出此言？須知此軍中，我是大將。你初來乍到，怎知曹軍之勇？如若失利，壞了自家性命是小，挫動我軍銳氣是大。”
橋蕤勃然大怒，拍案而起道：“將軍雖爲統帥，但仍需服從陛下的命令。我率軍前來助戰，陛下特意吩咐出戰，難道將軍想要違抗陛下的命令不成？”
張勳狠狠的盯着橋蕤，過了好一會才道：“既然有陛下的命令，我也不攔你。你明日自去出戰便是。”
橋蕤方纔歡喜而退。
張勳部將私下裡詢問道：“將軍，將在外，軍令有所不受。將軍身爲主帥，爲何讓橋蕤這賊囂張？”
張勳冷冷的道：“他自去尋死路，與我等何干？”
手下心生寒意，諾諾而退。
與此同時，呂布軍秘密調動的部隊，基本上達到了指定的地點。各地混戰隨着淮南戰爭的深入而產生着不可琢磨的變化。
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