生死各有天命在
“老祖宗吃過藥了麼？”淑嘉輕聲地問着佟妃。
佟妃寡居宮中，本就閒得發慌，虧得太皇太后對她的印象一貫不錯，她又一直小心伺候着，年年倒是都跟着太皇太后搬遷的。太皇太后到暢春園避暑，她也跟着來了。
胤礽對康熙的後宮們一向不冷不熱，不惹事的人他也懶得理。淑嘉與佟妃一向是關係比較好的，以前是淑嘉有些刻意結交佟妃這個貴妃，現在倒是佟妃這個無子的太妃刻意結交皇后了。
佟妃深知自己眼下的立身根本，對於淑嘉拜託的多照顧一點太皇太后也是盡心盡力。眼下她也幫不上孃家什麼心了，只好竭立做好自己的本份，以求下半生安穩罷了。
聽淑嘉這樣問，佟妃答道：“藥已經用過了，說是苦，又吃了兩塊兒蜜餞，這就歇下了，”頓了頓，“老祖宗這些日子睡的時候越發長了，還抱怨說牙齒不太好使了。”
老太太多大年紀了？要還是身體倍兒棒、吃嘛嘛香、活蹦亂跳的，也逆生長得太不科學了。
“多多寬慰着吧，自從先帝大行，老祖宗的身子就不大好了。”
有了淑嘉這一句話，佟妃那一直壓在心底的擔憂又翻騰了出來：如果老太太撐不住掛了，她怎麼辦？太皇太后活着，她可以侍奉着太皇太后四處走動，太皇太后一死，她就是個老死宮苑的下場了。
佟妃心裡是盼望着太皇太后長命百歲的，再聽淑嘉說：“再兩個月過了小選的宮女就要入宮了，過了年又是大挑，老祖宗這裡，妃母多費費心。”她也樂意盡心照顧太皇太后，應下答允。
心中不免思忖：人要是命好，真是擋都擋不住的。這皇后從嫁入東宮開始，總有二十年了，能攔得住丈夫不納新人，絕不是一般手段能夠做得出來的。只是她年歲漸長，也不知道還能攏住皇帝多少時日？罷罷，我想這些做什麼？她有五子，就算後宮進了新人，又能如何？還是侍奉好了太皇太后纔是正經。
淑嘉不知道佟妃已經在擔心她人老珠黃之後的夫妻問題了，她現在擔心的卻是自家兒女事。
搶過來養的允祺之女，宮中排行第三的格格，胤礽已經立意要封爲公主了。禮部擬了許多嘉號，胤礽最後給定的乃是“榮壽”二字。指婚給誰雖然還要再斟酌，卻已定與蒙古，淑嘉知道這是國策，且公主降於外藩，從康熙的女兒們的生活來看，只要額駙不太混帳，日子還是都過得不錯的。多說無益，也就不強留她在京了。
真正可愁的，卻是兩個已經娶妻的兒子。兒媳婦們至今都還沒有消息，由不得她不發愁。如果說弘曈這裡還不太着急的話，弘旦那裡就是燃眉之急了。淑嘉不希望到了明年，她親自給弘旦弄一個小老婆過去。
然而，如果到明年大挑結束之前赫舍里氏要還是沒個準信兒的話，她也不得不動手了。太子膝下不能久虛，否則容易引來猜測。明年不指，就要再等三年，就算赫舍里氏耗得起，淑嘉也耗不起了。
更不讓她省心的卻是赫舍里氏危機公關的能力，着實令人嘆息。
弄個陪嫁丫頭，真虧她想得出來！淑嘉對這個兒媳婦的政治覺悟頗感絕望。赫舍里氏是個不錯的大家閨秀，識文斷字，性格也頗爲和氣，大挑的時候並不比別人遜色。誰料到過門之後就顯出不足來了，赫舍里氏的做法，只要她嫁的不是太子，以後她不要當皇后，那是再妥當不過的了。
然而皇家的位置，輕易能許人麼？太子身邊的人，能讓你隨便安排麼？如果連這一點都看不透，這個兒媳婦的能力也就有限了。這些話淑嘉又不能跟身邊的人說，她身邊心腹裡紅袖等都是陪嫁來的，說出來也怕她們寒心。然而事實就是如此，不是你想不想擡舉的事兒，而是能不能擡舉。
連淑怡、淑惠，她都不能說。一旦她表現出了對兒媳婦的不滿，下面就不好收場了。她是在現在佔着優勢，然而若干年後，隨非這個兒媳婦死了，或者被廢掉（可能性幾乎爲零），母儀天下的就要換人。
這樣一個兒媳婦，淑嘉實在是不能放心。
思前想後，淑嘉決定把兒媳婦帶在身邊時時提點。一拍手：“去無逸齋。”
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無逸齋裡，赫舍里氏正在犯愁呢。她心裡也不想讓另一個女人來分丈夫的，即使那是她的陪嫁丫頭。丈夫、婆婆都否決了這個提議，讓她鬆了一口氣。可轉念一想，明年就是大挑了，堂堂皇太子，至今只有一個老婆，比他爹還不如，不管明年她有沒有懷上孩子，再來一個側室幾乎就是定局了，不由又是愁腸百結：還不如現在讓她弄一個房裡人給弘旦呢。
左思右想，怎麼樣都是自己吃虧！虧就虧在沒有一個兒子，可是孩子豈是說生就能生的？弘旦也沒有別人，兩人新婚至今日子也還親近，究竟是哪裡出了問題了呢？赫舍里氏一時有些茫然。就在這個時候，外面響起了拍掌聲，赫舍里氏驚了一下：“是誰過來了？”她的宮女已經出去看了一回，急匆匆回來道：“是主子娘娘過來了。”
赫舍里氏這一驚非同小可，急急起身，又對鏡看了一下自己的儀表，一眼看去沒什麼問題了，忙奔出門來相迎。她原是大家女，規矩也不錯的，不致如此沉不住氣。只是婚後無子，整個人就有些急躁。
心中卻在猜測：這是來做什麼的呢？
淑嘉看見赫舍里氏迎了出來，這個兒媳婦在禮節上倒是十分周全的。等赫舍里氏福身一禮，又小心地上來扶着她往屋裡走，方道：“不用這麼忙亂，你妹妹們都在上課，我枯坐無趣，就想起這無逸齋來了。”
赫舍里氏把淑嘉攙進屋裡，請上座上坐住了，又接過宮女托盤裡的茶親手奉上，才笑道：“媳婦兒自打搬進來，就覺得這裡佈置得分外舒服，也就偷了個懶兒，並沒有動什麼擺設。還是額娘會收拾屋子，教教我罷。”
淑嘉呷了一口茶：“收拾屋子有什麼好學的？看哪裡不好看了，即時改了過來，時間長了，自然就會了。你有心思，不如想想旁的。”
媳婦不是女兒，是一個在別人的家庭是教育了十幾年的人，當然會有自己的思想，如果想要從穿衣吃飯教起，直教得與自己步調一致了，真比自己生一個女兒從頭開始教還要麻煩百倍。淑嘉也不想這樣做，赫舍里氏不是什麼都不通的人，她只是腦子裡的那根弦兒沒有擰對而已，點破這層窗戶紙，她未必就想不通。
淑嘉打定了主意，並不想把赫舍里氏當牽線木偶，即使現在牽着她，難不成自己還真能活個千兒八百歲的？既不能管着她一生一世，索性放手讓她自己成長，淑嘉想做的，不過是在這最關鍵的問題上點透她，讓弘旦的日子能夠過得舒服一點而已。
赫舍里氏心裡更是不安，“想想旁的”？那是要想什麼呢？她自己的心病就是到現在還沒有喜信，又擔心會有一個身份不算差的側室進門奪寵，搶先生下兒子。自己就往這上頭想了，臉色抑不住地難看了起來。
“媳婦愚鈍，額孃的意思是？”
淑嘉嘆了一口氣：“我也是打你這會兒過來的，豈不知你的難處？”拍拍坐榻，“過來坐。”
赫舍里氏惴惴地坐了下來，她的心情可與當初淑嘉往太皇太后身邊一坐，那是截然不同的。帶着一絲怯意，喊了一聲：“額娘。”
“這一年多，你做得很好。”
赫舍里氏越發摸不着頭腦了，仍是謙遜地道：“媳婦兒要學的地方多着呢。”
淑嘉搖搖頭：“已經不錯啦，當一個媳婦兒，你做得是夠了。”
“這……”
“這話，出我之口，入你之耳。記住了，以後再傳給你兒媳婦，”淑嘉臉上泛起一絲笑來，“皇家媳婦兒，光當好了媳婦是不夠的，還要記得皇家二字。尤其是太子妃。兩條都做到了，纔是真的好。光想着當媳婦兒了，怕要落個可憐，死盯着皇家二字，又未免顯得面目可憎。切記切記。”
赫舍里氏有些明白了，又有些糊塗，卻直覺得婆婆與她說的算是比較交心的話了。她年輕，記性也不壞，硬生生記住了，準備等會兒慢慢參悟去。
淑嘉見她這樣，情知她還得再想上一想，便道：“天兒熱，我倒有些乏了，你也歇個晌吧。”起身便走。
赫舍里氏哪裡還能坐得住？起身相送，直把人送出門外，又眼看着轉了個彎兒，消失不見了，她纔回來仔細回想，方纔婆婆說話的內容、表情、語氣，一點一點地揣摩。
淑嘉一道走，一道嘆息，她已經爲赫舍里氏作了最壞的打算了。赫舍里氏運氣真是不好，淑嘉沒有婆婆，她有，淑嘉有兒子，她倒沒有了。這事兒不在於你想不想，完全是形勢比人強，除非你想撕破臉，得一個妒婦的美名，然後被廢掉。
如果自己處在這個情況下，當然是什麼話都說，反正有婆婆，找小老婆的事情太子妃又不好插手，等着就是了。也不是坐以待斃，只要把丈夫攏住了，不管有多少小老婆，生了多少孩子，那纔是真的“借腹生子”。清廷的規矩，無子並不是休妻廢后的理由，急着給丈夫弄小老婆，還是自己的陪嫁，這像什麼話呢？
誰又能保證自己安排的人最後不會爲了利益而反目？何不做一菩薩？讓底下人去鬥好了。你該當個裁判，而不是挽起袖子來下場打架，那樣不但是自降身份，還是把自己置於危險的境地。
這樣的生活當然不如夫妻二人有子有女過得愜意，只是退而求其次，卻是比較好的容身這道。
自己是不喜歡小老婆的，不到萬不得已，也不想給兒子弄小老婆，只希望兒媳婦能夠爭氣一點。確切地說，希望兒媳婦的肚子能夠爭氣一點。否則……即使自己有心，也保不住這個兒媳婦。日子久了沒孩子，胤礽肯定會坐不住的。
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關於太子子嗣的問題，胤礽坐不坐得住是以後的事，反正現在他還沒有特別關注到這一點，政事佔據了他的絕大部分心神。
在藏的清軍與準部再次進入了僵持階段，大小策凌整合了人馬。不得不說，同樣的力量在不同的人的手上，能發揮的作用是不一樣的。同樣是六千人馬，大策凌就能用它幹掉了拉藏汗，而小策凌只好防守，但是，如果這六千人馬的領袖變成了大小策凌合謀，它就成了一個大麻煩。
大策凌爲人謹慎多謀目光長遠，小策凌則頗爲勇武，一加一大於二，與人數與自己多的清軍對峙，居然還有拉鋸的跡象。雅爾江阿這裡，一面寫摺子飛送京師，一面商議對策，又打報告，要求中央注意補給。
胤礽看着眼下形勢，情知畢其功於一役是沒法指望了，也就鐵了心準備持久戰。只是這個持久戰在他的心裡打個兩三年也就差不多了，清軍是千里遠征，準部又何嘗不是？準部的國力還不如清廷，拖也把他們拖死了。何況準部還有俄羅斯這個惡鄰居。
摸了摸下巴，若非他國內也是一堆爛事兒，還真想趁着這個機會，一舉蕩平了準部。他算是看透了，蒙古諸部裡就這個準噶爾不是個省油的燈，打掉一個又來一個，來來回回地不肯消停。
可惜啊！早已籌劃多時的攤丁入畝還沒有做呢，但是他對這項改革是充滿了信心的，單看鹽法一項，每年就能多出這麼多銀子來，而且數字還有上升的趨勢，這一場仗打下來並沒有使得國家財政壓力增大多少，實是鹽法之功。
照這個勢頭下去，只要他的政策得到了有力的執行，他就能積累起足夠多的資本，一戰而平準噶爾。這樣，不但是開疆拓土的功業，還爲子孫後代翦除了一大隱患，不用再擔心準部哪一天冒出來要打北京。
只要能平了準部，寧願眼下日子過得累緊一點，胤礽也是要做的。不過眼下首要之務卻是把準部驅出西藏，同時把西藏歸到中央直屬管轄纔好。這也是胤礽對準部蠢蠢欲動的一大原因：新疆與西藏靠得還真近，準部不除，哪天人家吃飯了想消消食，就消到了西藏，然後打着活佛的招牌就能一路東進。
治大國如烹小鮮，尤其這個國家幅員遼闊，民族成份複雜，各地方情況也不一樣，最忌一刀切。胤礽久柄國政，自知其中厲害，只好一口一口地吃飯，預備着今年把鹽法改革擴充到全國。
事實上，他不推廣也不行了。由於兩淮鹽政改革先行，兩淮又是重要的產鹽區，此地一改鹽法，鹽業現出了勃勃生機。即使只是限定在兩淮地區推行，也架不住商人逐利，減輕了負擔的商人，卯足了勁兒，還把淮鹽向周圍傾銷。未改鹽法的地區由於制度等原因，根本競爭不過淮鹽，巡鹽御史等的摺子飛奔到了胤礽的案頭。
是時候推行全國了。
這個意見是好的，然而最先提出反對的卻是急於充盈國庫的雍王。聽到他四弟的反對意見，胤礽問道：“爲什麼說暫不可行？兩淮等地鹽法革新的成效你是知道的，怎麼不能推行全國了呢？”
“今年已經過大半，倉促之意改弦易張，則已經按舊法放出去的鹽豈不要虧？九月裡鹽就能出完，只剩盤賬了。不如今年且依舊制，自明年開始，全用新法。”
胤礽想了想：“也好，正好多出些準備的時間。這樣明年鹽課上頭又能多些收益，西北用兵也能輕鬆一些，”又自言自語，“只盼雅爾江阿爭氣些，早日拿下西藏，朕也好騰出手來，推行新稅法。”
雍王個人武力值偏低，在軍事上的見解也不夠高明，所擅長者乃是民政，也欲藉此機會建一番功業。在推行攤丁入畝這件事情上面他是很積極的，但是——西北用兵啊！這當口怎麼能夠輕動財賦之制？
“你去後頭給太皇太后請個安罷，她老人家近來不太好。”胤礽給了他四弟比較優厚的待遇。
雍王連忙稱謝。
見不見一個風燭殘年的老太太，還是一個對朝政沒啥影響的老太太，沒有什麼實質性的益處，卻是表明了一種態度。胤礽藉此來顯示他看重雍王，雍王自然要知情識趣。
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不說太子妃在參悟皇后那似是而非的話，也不說皇帝和雍王爲西北軍餉和賦稅改革而操心。
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今年十月，太皇太后的生日可又要到了。暢春園益修養，胤礽爲了太皇太后的身體計，索性冬天的時候就沒有搬回紫禁城，全家都在暢春園裡呆到了冬天。
淑嘉陪太皇太后坐着，看着太皇太后身邊的宮女一捧脂粉盒，一拿手絹兒，心裡咯噔一下。再看太皇太后，行動都有些遲緩了，聽平王福晉講笑話，聽到一半笑了起來，居然從嘴角邊流出了口水。兩個宮女連忙上去，一個擦口水，一個再補粉。
老太太還能再撐多久呢？
淑嘉心事重重地從太皇太后壽宴上回來，滿心都在想着這件事情。太皇太后會活到什麼時候，對於她這個穿越者來說……穿越前就不知道，穿越後就更不可能知道了。
呆坐在妝臺前，由着紅袖她們給她卸了首飾。紅袖看淑嘉這樣，正要出言提醒，卻聽見外面有急匆匆的腳步聲。紅袖一皺眉，使個眼色，畫眉是她教出來的徒弟，會意地出去了。
“大——”
“噤聲！”
“@￥…………”
淑嘉已經聽到了：“什麼事兒？”
畫眉笑着進來道：“主子娘娘大喜！四福晉有喜啦！您要做祖母了。”
四福晉？靠！雍王真能耐啊！呃？不對！這說的是弘曈媳婦兒啊。
淑嘉反應了一會兒才弄明白，這個四福晉是她家四阿哥弘曈的老婆，而不是康熙四兒媳婦。
淑嘉不自覺地就笑開了：“好好好，賞他！趙國士，你去澹寧居，跟皇上說一聲兒，這可是大喜事兒。”又要去看博爾濟吉特氏。紅袖道：“主子，您已經卸了妝了，上了妝、換身衣裳再過去啊。奴才去傳步輦來。”
紫裳等也圍着淑嘉道喜，這會兒皇子們有兒子，比皇后自己生兒子都值得慶賀。秀妞道：“主子，賞四福晉的東西，奴才就比着二福晉的給了？”
淑嘉一頓：“知道了。”
到了博爾濟吉特氏處，卻見赫舍里氏已經到了。淑嘉一看這兩個兒媳婦，歡樂的心情登時減半：這要懷孕的是赫舍里氏就什麼問題都解決了！
赫舍里氏與博爾濟吉特氏交好，剛聽到消息的時候卻是百般滋味在心頭。經過了宮女提醒，才恢復了從容。命準備賀禮，又邀嫂子格根塔娜同往賀弟妹，等到了博爾濟吉特氏的住處，已是一臉的爲博爾濟吉特氏高興了。
格根塔娜心思就單純得多，她自己萬事不愁，至於弟妹們的事兒，她纔不想去管呢。少說少做少出錯，日後纔有富貴安閒的日子不是？
遇上這樣的喜事，淑嘉也就絕口不提赫舍里氏尚沒有喜信的事兒，只說讓博爾濟吉特氏好好休養，又把賞賜頒下，還說：“明兒叫你額娘過來說話。”
接着，胤礽處也有賞頒下。太皇太后那裡卻沒有動靜了，據去通報的人回來說，老太太已經歇下了，沒敢驚擾。
淑嘉道：“這是懂道理的，斷沒有驚擾太皇太后的道理。天也不早了，都散了回去歇着罷。”
博爾濟吉特氏有孕，確實給赫舍里氏帶來了不小的麻煩。淑嘉只是心裡急，晚間胤礽過來的時候，先喜滋滋地說弘曈有出息，又說：“弘旦那裡還沒消息麼？明年大挑，你留意給他擇兩個好生養的側室。”
與康熙的想法一樣，生不出孩子來，兒媳婦要負主要責任。
淑嘉只得答：“知道了。”
然而麻煩還沒完，在十月例行的請平安脈的時候，御醫居然一臉喜色地對淑嘉道“恭喜”，她老人家又有孕了！
淑嘉眼珠子瞪得比彈珠還大：“什麼？！”我靠！跟兒媳婦一起懷孕，搞不好這一個比那一個還小，淑嘉不由老臉通紅，尷尬不已。
這份尷尬等見到赫舍里氏的時候又成了嘆息，婆媳倆面面相覷。想懷的懷不上，不想懷的又懷上了。
於淑嘉而言，這時候懷上了，明年大挑要不要充實後宮就成了擺在面前的一道難題。於赫舍里氏而言，這時節再懷不上，明年家裡不免要多幾個側室。
婆媳二人心中一齊叫苦，淑嘉對赫舍里氏又多了兩分理解與同情。
這個難題卻被太皇太后的死解決了，長泰六年正月初五，太皇太后逝於暢春園。新年的熱鬧還沒過去，全國上下就接到了通知，太皇太后歸天，趕緊的把喜慶的東西都收起來。百日內穿孝，官宦之家一年之內禁婚娶，全國禁演戲……等等等等。
快馬從京中出發直抵西藏大軍之前，令弘晰、弘晟回京奔喪，其餘人等不動，大軍收縮，戒備準噶爾趁喪出兵。
作者有話要說：天然萌的老太太，一路走好……()