堂屋裡的擺設極爲奢華,正北牆上掛着一幅水墨太極虎,臥於高山之上,舉目遠望,霸氣十足。畫下面是一張寬大的楠木太師椅,椅子左側擺着一個擱架,上面拜訪着一柄寶劍,右側一張書桌,上面是文房四寶。堂屋東西兩側擺着四把客椅,牆壁上掛着文人墨客的字畫,窗前掛着繡羅窗簾。
老頭做了一個請入座的手勢,躬身退出了堂屋。
馮國璋一屁股坐在左側上首的客椅裡,衝着周憲章說道:“怎麼,還捨不得放下你的小美女?”
周憲章這才放下金姝,問道:“大哥,你怎麼跑到這裡來了?”
馮國璋一指身後的幾個手下,說道:“你看看他們是誰?”
周憲章這才注意到,站在馮國璋身邊的共有8人,其中三人是他在天津武備學堂的同班同學,一個叫餘光忻,一個叫李國革,還有一位名叫辛得林,他們都是步兵科第四期學員。
原來,朝鮮發生東學教暴.動之後,國內局勢大亂,日本趁火打劫,對朝鮮的行動一步步升級。太原總兵聶士成預見朝鮮局勢惡化後,大清國不可避免要和日本軍隊發生正面衝突,戰場在朝鮮,但極有可能發展到鴨綠江一線。爲此,聶士成主動奏請朝廷,要求赴東北和朝鮮等地考察測繪地形,爲未來戰爭做準備。
聶士成久聞天津武備學堂教習馮國璋是個難得的軍事人才,便請求李鴻章,調馮國璋到他的軍中效力,李鴻章當即應允。
馮國璋來到聶士成軍中後,不負聶士成的厚望,跟隨聶士成,從鴨綠江沿岸一直到朝鮮西北部,跋涉數千裡,餐風宿露,歷盡艱險。對山川要塞進行實地勘測,製成一張《遼東及朝鮮地理圖》,對數千裡地形地物瞭如指掌,深得聶士成賞識。
不久,朝鮮局勢進一步惡化,日軍向朝鮮大舉增兵。李鴻章急令直隸提督葉志超率所部,經海路入朝,駐軍牙山,同時,令聶士成所部武毅軍越過鴨綠江向牙山靠攏。
武毅軍歷盡千難萬險,終於到達牙山,與葉志超所部匯合,馮國璋也隨軍到達牙山,此時,牙山駐軍只有兩千人,而日軍在朝鮮的駐軍已經達到了八千人,雙方力量對比懸殊。
李鴻章也意識到問題嚴重,但仍然寄希望於列強幹預,和平解決朝鮮問題,李鴻章這種首鼠兩端的心態,使得他既不敢大舉向朝鮮增兵,又不甘心牙山守軍過於薄弱。
於是,李鴻章命令駐紮在天津衛的一千清軍,抽掉一批天津武備學堂的學員,由天津武備學堂警衛營守備葉燾率領,乘船經海路增援牙山,希望這支精悍的增援部隊與葉志超、聶士成所部匯合後,能夠縮小與日軍的力量對比。
這支增援部隊的主幹就是天津武備學堂的警衛營,營官就是守備葉燾,葉志超的兒子。周憲章的同學餘光忻、李國革、辛得林等也隨軍來到了牙山。
牙山清軍增加到了三千人,配備有加特林機關炮和克虜伯野炮等重武器,具備了一定的戰鬥力。
然而,朝鮮京城卻陷入了日軍的重圍之中,大炮架設在京城西門外的元津山上,炮口對準王宮,逼迫朝鮮朝廷宣佈獨立,也就是與大清國斷絕宗屬關係。
以國王高宗李熙爲首的朝鮮朝廷迫於日軍的壓力,頻頻向大清國告急,向北京、鴨綠江邊的九連城、牙山三個方面派出求救特使,要求清軍迅速增援京城。
清廷始終舉棋不定,派往北京的特使杳無音信。九連城的統帥四川提督宋慶,以護送周憲章爲名,總算是派出了三個營的步兵,由張勳統領,越過了鴨綠江,這支部隊在朝鮮北方的大山中行進緩慢,遠水解不了近渴。
現在,牙山方面成了朝鮮唯一的希望。
然而,牙山統帥將葉志超拒絕了朝鮮的求救。
葉志超的理由是:牙山守軍只有三千人,只能自保,無力救援京城。
對此,馮國璋堅決反對。馮國璋認爲,清軍是應朝鮮朝廷的邀請,幫助朝鮮抵抗日軍,守牙山而不增援京城,是捨本求末!如果日軍突然發動戰爭,很快就能佔領京城,控制朝鮮朝廷,朝鮮必然被迫宣佈獨立,到了那個時候,清軍反倒成了侵略者,完全失去了在牙山駐軍的合法性,到了那個時候,原本是中朝聯合抗擊日軍,結果變成了日朝兩軍聯合驅逐清軍!大清國在朝鮮大勢已去,別說是京城,一個小小的牙山也守不住!
現在,唯一能做的,就是破釜沉舟,率三千精銳直奔京城,與朝鮮軍隊聯合,堅守京城,等待援軍。
儘管,日軍在京城的兵力佔據絕對優勢,但朝鮮軍民普遍仇日,必能與清軍同仇敵愾,加上京城城池堅固,易守難攻,守上半個月應該沒有問題。到那時候,清軍主力部隊就可趕到京城,與守軍裡應外合,聚殲日軍。
此役清軍必會付出慘重代價,三千清軍大部分將戰死。但是,從大局上看,是完全值得的。
聶士成完全同意馮國璋的建議,力請葉志超放棄牙山,移軍京城。
但是,葉志超死活不同意,理由只有一個——沒有朝廷的旨意。
其實,葉志超是貪生怕死!
在牙山,葉志超是主將,聶士成是副將,而且,三千人馬中,兩千人是葉志超的部下,聶士成的武毅軍只有一千人。葉志超拒絕發兵,聶士成毫無辦法。
不久,李鴻章也發來電報,指令葉志超向京城進軍——俄國人表示不持立場,英國人毫無表示,美國人倒是呼籲和平,但是,美國在東亞一艘軍艦都沒有,只能幹嚷嚷幾句。列強幹預的希望破滅了,戰爭一觸即發。
得到北洋大臣李鴻章的電報指令後,葉志超終於行動了,但是,部隊開到了成歡,葉志超便再也不肯前進一步!
WWW ▪тTkan ▪¢O 他被日本人下破了膽!
列強不肯幹預,等於是默許了日本,日本完全具備了開戰條件,而葉志超卻眼睜睜看着危如累卵的京城,坐視不救!
就在今天早上,朝鮮大院君的心腹,王宮衛隊副統領樸永烈趕到成歡,向清軍求救。