九月二十六日下午，一艘小船自揚州出發去往蘇州。羅秀才撂挑子，解釋了情況，鄭家不得不放人。
看着遠去的小船，鄭文植恨恨的踩碼頭的地面：賈環、黃秀才，你們都給我等着。
羅秀才灰溜溜的坐船回到蘇州。於某個下午與好有韓謹在一處酒家中喝酒、閒談。樓外，街肆繁華，人來人往。
一口酌酒入喉，羅秀才鬱悶的吐出一口氣，將在揚州的遭遇“美化”之後向好友傾吐。
韓謹二十七歲，自京城回吳中之後，生活落魄。國字臉上神情鬱郁，淡然的喝酒。
羅秀才剛說了個開口，韓謹臉上神情變化，飛快的打斷羅秀才的話，“子車慢着，你剛纔說誰來着？”
羅秀才容貌醜陋，嘴角有一顆黑痣，極其的顯眼，詫異的道：“賈環，賈子玉啊。他人在江南，前段時間的水調歌頭-明月幾時有，你不是聽過。”
“唉…”
韓謹悠悠的嘆口氣，看着酒樓外晚秋的肅景，往事歷歷浮上心頭。好一會，再看向羅秀才，目光不自覺的帶着一點憐憫，“子車，你敗的不冤。我的本事，都是他教的！”
他的文宣、組織都是從賈環身上學來的。只在他這裡學了一鱗半爪的子車如何是賈環的對手？
“啊…？”羅秀才手上的筷子落到地上。
…
…
九月下旬，錢槐、胡小四護送着晴雯、如意先一步回金陵。賈環、黃秀才兩則是住到分守道署衙中。
賈環、黃秀才本來並沒有覺得“總有刁民想害朕”，但是蕭幼安提醒他，鑑於鄭大公子做事很魯莽，不按常理出牌，還是要防範一二。賈環、黃秀才便住進了署衙之中。
自九月二十六日，平遠堂聚會之後，羅秀才被賈環“噴”回蘇州，揚州城中關於沙勝勾結鹽商，收受賄-賂因而設立鹽商總商的傳聞銷聲匿跡。
取而代之的是士林批評鹽商的聲音。當然，這種聲音並不激烈。因爲鹽商身家鉅富，早就滲透到揚州的文化界。但是，即便這樣已經足夠。
九月下旬，來自於揚州的兩封奏章抵達京城。首先是淮揚分守道沙勝上書，提請罷黜揚州巡鹽御史，將職權分配給淮揚分守道，淮揚分巡道兩個衙門。
接着，位於揚州城內的兩淮鹽運司楊運使上書，彈劾沙勝與鹽商勾結，意欲設立鹽法總商制度討好鹽商。滿城風雨，士民驚疑。因而，上報朝廷，奏請查處沙勝。
很明顯這是一封“攻訐”沙勝的奏章。
在朝廷正在清查虧空的大環境下，又有着前段時間改革鹽法的討論，兩淮鹽運司、淮揚兩府的鹽課拖欠近一百萬兩白銀，這兩份奏章頗爲引人注目。
朝廷的動作非常之快。九月二十八日，身在鳳陽府的巡按御史劉御史接到朝廷的命令，轉道揚州，調查這件事：對鹽法總商制，地方上的看法。
巡按御史由都察院的十三道御史外派，任期一年。職責是巡查地方。見官大一級。類似於二十一世紀的中-央巡-視組。只不過，巡按御史和巡撫、總督一樣，都是獨官制。
九月三十日，朝廷的邸報抵達揚州。
鹽運司的官衙中的一處偏廳中，楊運使拿着最新的邸報，看着上面沙勝的奏章哭笑不得，對費同知嘆道：“失策了！早知道沙大參是這麼個想法，本官何必彈劾他？”
費同知亦是苦笑。
明眼人都看得出來，沙大參的意見是有利於鹽運使的。但，事已至此，爲之奈何？
這仇可是結的大了。
…
…
分守道署衙儀門之內，賈環正在和黃秀才廂房裡閒談。兩人現在的關係處的不錯。
黃秀才笑道：“我是極其羨慕賈兄那日與宋、劉兩位大家登船而去的，哪裡想到真想竟然是這樣。估計，事情傳開，江南這邊很多人都不敢相信。”
他內心裡還是很敬佩這個少年。這是讀書人對實力的佩服。
賈環笑着喝茶，直言道：“那天是心緒激盪。否則定然會留宿。”十一歲，早就具備作案能力了。只不過，那天心裡填滿着寶釵的身影，和名妓纏--綿的事便不大想了。
這話說的坦蕩，那兩位大家，都是才貌雙全的美人啊。黃秀才哈哈一笑，起身給賈環從茶壺裡添水。
兩人正聊着，一名老吏過來道：“賈孝廉，大參請你過去一趟。”
“行。我這就過去。”賈環應下來，對黃秀才道：“處道稍坐，我去一趟沙先生那裡。”說着話，起身去了署衙內的公房。
公房中擺設着幾張桌椅，佈置的簡單。沙勝、何師爺、何元龍分別坐列而坐，或是喝茶，或是正在看邸報。見賈環進來，衆人寒暄了幾句。
何師爺輕怕着桌几道：“看邸報上的奏章，果然如元龍兄所說的，楊運使是想把東翁擠出揚州。”
沙勝五十多歲的老者，穿着青色的便服，喝着茶，點評道：“目光短淺。”
何元龍笑着道：“估計是奏章有時間差。楊運使與朝中謝大學士關係密切。他在鹽運司上已經滿了一任，大約還想着在連任一任（三年）。所以纔有此舉動。”一個要謀求連任的鹽運使，當然不希望自己手中的權力被削弱。
何師爺捻鬚笑道：“幸好子玉早有準備。不然，朝廷說不定會左遷東翁。當然，也要看劉直指怎麼給朝廷彙報。”楊運使在朝廷之中有朝廷首揆作爲後盾，而東翁在朝中沒有根基。被楊運使彈劾，形勢還是很危險的。
直指是巡按御史的別稱。原因是巡按御史的職權比擬漢代的繡衣直指。
賈環看着邸報，聽着議論。邸報上有一則消息讓他比較關注：都察院右都御史齊馳出任雲貴總督，提督軍務，糧餉兼巡撫事。顯然是線前段時間的貴--州土司叛亂，促使雍治皇帝下定決心，繼續加大改土歸流的力度，派良臣坐鎮邊陲。
賈環關注的是國朝的巡撫、總督制度已經開始慢慢的成型。
正說話，笑談着劉直指會怎麼上報的時候。分守道署衙這裡早就有對策，當然不急。突然有老吏進來彙報，江都縣沈知縣的幕僚李師爺過來找賈環。
賈環微微奇怪，和沙勝、何師爺告罪一聲，出門到外頭的一處客廳中見李師爺。
李師爺約五十多歲，籍貫紹興，身形微胖，穿着深藍色的布衫，笑的和氣，很有親和力。
他笑呵呵的與賈環寒暄幾句後，說明來意，“沈明府意欲重申昔年的舊案，抓捕鄭文植，賈孝廉可願一同前往？”
賈環微微一愣。這是一個很奇怪的邀請。頓時，心思電轉。隨即，明白過來。
原來如此。