方孝孺拒絕了柳淳的建議，就連徐增壽都沒有意外，似乎就應該是這樣的，如果能這麼容易勸說，那就不是方孝孺了。
“方公，雖然我知道無法勸說你，但是我卻很想跟你談談心裡話，談談我對大明未來的看法。”
方孝孺連忙點頭，“太好了，老夫正有此意，柳少師學究天人，比起老夫這個凡夫俗子強多了。”
柳淳失笑道：“方先生，我執意推行變法，均田，均賦，均稅……關鍵只有一個，我並不是追求當下的公平。而是隻有完成了這一步，甩掉了兩千年的沉痾包袱，我們才能放心大膽，走向海外。”
“海外？那些蠻荒之地嗎？”
柳淳輕笑：“方公，難道你也覺得海外不值一提嗎？他們每年幾百萬兩的真金白銀，不遠萬里，來到大明，購買貨物。不說別的，就這份勇氣和堅毅，也足以讓許多大明臣民汗顏了。”
方孝孺慚愧道：“是老夫說錯了，海外確乎有些吸引力，只是我們自己這麼多事情沒有解決，又如何經營海外？”
柳淳點頭，“沒錯，經營海外，能獲得暴利，可也有無窮無盡的風險。所以我才希望打破大明身上的枷鎖，建立起一套公平的體系。唯有如此，才能讓海外的利益均勻地分散給每一個百姓，讓大多數人獲利。否則的話，海外的利益悉數被世家豪商佔據，而開拓海外的風險又都落到了普通百姓身上，真要是那樣的話，才真的是亡國有日呢！”
方孝孺眉頭緊皺，沉吟許久，才緩緩道：“柳少師真是一針見血，如今的東南，世家大族走私盛行，不正是柳少師所言，海外暴利盡數歸於他們，而百姓愈發貧苦，朝廷國庫空虛……一切的利益，都被這些人吃的一乾二淨！”
這倆人算是針鋒相對的兩個陣營，你死我活的關係，居然在這裡談起了治國之道，而且還惺惺相惜，談得酣暢淋漓，實在是讓人目瞪口呆。
不知道的還以爲他們是一夥的呢！
“方公，我的設想如此，也算是和盤托出。所以我對士紳地主的態度也就明白了，必定要嚴厲整飭，甚至徹底消滅！”
方孝孺點頭，“柳少師所想老夫萬分欽佩，只不過老夫有一點不贊同。這千百年來，歷代儒者，有仗義死節，有爲民請命，有安貧樂道，有不畏強權……就拿我大明來說，自從立國以來，清廉官吏有多少？忠臣義士又有多少？改革變法，老夫當然是贊同，可變法之後，要誰去做？是你柳學門徒，還是讀書人，士大夫？”
“老夫以爲，文官之中，不乏熱血報國的義士，更不乏爲了大局着想的賢臣。而且說到底，變法還是要靠這些人去落實……柳少師，你就不能給讀書人網開一面嗎？”
兩個人又沉默了……說實話，方孝孺能有如此見識，已經超出了柳淳的預計，跟他算是知音了。
可方孝孺到了最後一步，還是沒有邁出來。
或許他說的有道理，可說穿了，老方還是不想放棄整個士人集團，或者說，他無法跟士紳官僚徹底決裂。
一個改良，一個革命……誰對誰錯，似乎只有歷史能給出答案了。
短暫的沉默之後，柳淳舉起酒杯，多說無益，還是喝酒吧！
“方公，請！”
方孝孺笑着喝乾了杯中的酒，又主動倒滿。
“酒逢知己千杯少，老夫斗膽將少師大人視作知己。假使老夫能贏，變法之後，必然會走向海洋，去看看海外到底是如何！”
柳淳含笑，“雖然方公實現夢想的機會不大，但是我依舊恭祝方公，能走出一條前所未有的路來。”
兩個人推杯換盞，一頓酒席，暢快結束。
等杯盤撤下去，再度面對面，兩個人的臉色都不由自主沉了下來。該談正經事了。
“柳少師，你責備天子不願變法，並未以此爲由，發動靖難。如今天子已經答應變法，柳大人還要繼續打下去嗎？”
柳淳淡然道：“方公，選擇開戰的人是朱允炆，他想停下戰爭，就必須拿出誠意！”
方孝孺眉頭緊皺，半晌道：“陛下可以承認你們現在佔據的地盤，雙方各自罷兵言和，也好讓百姓免於塗炭之苦！”
“哈哈哈！方公，你就不要拿百姓來說事了。事到如今，咱們這一戰是遲早要打的。現在朱允炆處境不利，打下去很可能徹底潰敗，不得已，他只能選擇議和！”
“那燕王就有打下去的實力嗎？”方孝孺怒道：“別忘了，北平已經被圍困了一年多，燕王精銳殺不出來。西北臨時拼湊的烏合之衆，如何能勝得過朝廷天兵。還有，你柳少師只有萬餘兵馬，真的能持久下去嗎？”
柳淳毫不客氣回擊道：“假如每一個戰場，我們都能贏，又何必跟你們談判呢？不能否認的是，優勢在我們，主動權在我們手裡！你們可以賭，賭燕王犯錯，賭你們可以起死回生。如果不想賭，那就請你們拿出誠意！”
“何爲誠意？”老方悶聲道。
“將兩處人馬退回江南。”
“不可能！”
方孝孺斷然道：“柳少師，你是想劃江而治嗎？”
柳淳冷笑道：“你們還能保得住江北嗎？”
“保不住也要保！”老方激動道：“守江必守淮，如果失了淮河，讓你們陳兵江北，旦夕之間，就能進犯金陵。那樣的話，跟投降有什麼區別？”老方橫眉立目，據理力爭。
柳淳沉吟良久，突然道：“方公，你想守淮河，是不是打算放棄黃河啊？”
“你！”老方斷然道：“普天之下，莫非王土。老夫沒想放棄任何一處……老夫的意思是朝廷大軍可以暫時後撤，打了這麼久，不管是士兵，還是百姓，都疲憊不堪。好歹讓他們喘口氣。就連燕王殿下也跟世子和王妃分開了許久，總該團圓團圓。”
柳淳思索了片刻，試探道：“光是土地嗎？沒有別的東西？”
“什麼東西？”
“比如糧草，金銀，人員！”柳淳突然道：“茹瑺茹大人，楊靖楊大人，還有鬱新鬱大人，以及其他的官吏家眷，必須交還給我們。還有，我的一些門生故吏，也要准許他們北上。你們必須承諾，不迫害這些人的家眷。我們是君子之爭，禍及家人就太沒有風度了。”
方孝孺沉吟片刻，緊緊盯着柳淳，低聲道：“你能替燕王做主嗎？”
“哈哈哈！”柳淳揚天大笑，“如何不能！”
他說着，拿出了一份手諭，正是朱棣臨走之時，交給柳淳的。
“有這道手諭在，我當然可以答應議和，倒是方公，你能替朱允炆做主嗎？”
“這個……老夫馬上回去請旨！”方孝孺匆匆告辭。
送走了老方，徐增壽傻愣愣瞧着柳淳，腦子都有些不夠用了。
“我說……這到底是怎麼回事啊？難道不打了，要和談？你是認真的？”
柳淳點了點頭，“我們不能光看到朱允炆的難處，殿下以一隅敵一國，更加困難。方孝孺這是緩兵之計，只不過我們也未嘗不想緩一口氣。”
徐增壽略微思量，“柳淳，你就不怕朝廷死灰復燃，然後變本加厲，跟我們算賬？”
柳淳笑道：“怕，也不怕！如果能逼着朱允炆退到黃河以南，我們的局面就比開戰之前，要好了無數倍。在這種條件下，我們還打不贏，那就是自己的問題了。”
“換句話說，他們要進行調整，我們也要進行建設。雙方要進行一場競賽，看看誰的動作更快，誰就能搶佔先機。”柳淳聳了聳肩，“我覺得咱們沒有理由輸給他們，不是嗎？”
……
朱允炆聽完方孝孺的話，眉頭深鎖，十分不愉快。
“方先生，難道就要將黃河以北，拱手讓給燕逆嗎？”
方孝孺無奈道：“陛下，老臣知道，這是喪師辱國，罪莫大焉。可不這樣的話，一旦耿炳文和李景隆兩路大軍，有一路出現意外，整個戰局就會崩塌。黃河以北雖然讓了出去。可仔細算來，損失的無非是河南和山東的北部，加上一個山西而已，其餘的土地，已經悉數落到了朱棣的手裡。以這些土地作爲交換，讓朝廷暫時喘口氣，老臣以爲還是值得的。”
“即便損失了這些土地，大明最精華，最富庶的土地還在朝廷掌握之下，只要勵精圖治，最多兩三年，朝廷就能恢復元氣，到時候舉兵北伐，情況會比現在好許多許多。陛下，老臣情願意擔負所有罪責，若是天下議論，大可以取老臣首級，以謝天下！”
方孝孺說完，匍匐地上。
朱允炆慌忙站起，拉起了方孝孺。
“先生一心替朕謀劃，朕豈敢責怪先生。也罷！”朱允炆用力跺腳，“好，就暫時罷兵，朕不會認輸的，朕一定會贏得最後的勝利！”
……
天牢深處，幾間牢房，彼此緊鄰着，這裡潮溼，幽暗，老鼠蟑螂遍地。有一個人，靠着牆，藉着微弱的光線，擠着一個又一個的蝨子，發出啪啪的聲音。
突然，又有腳步聲響起，此人頓了一下，繼續抓蝨子，嘴裡還說道：“又是一羣追腥逐臭之徒，敲骨吸髓之輩……放心，本官絕不會背叛燕王！”